Non riesco proprio a salire sul carrozzone della birra ultra-luppolato. Ultimamente i produttori di birra hanno cercato di creare la birra più amara del mondo e sembra che ogni microbirrificio abbia prodotto un IPA (India Pale Ale) che ha ottenuto un punteggio elevato sulla scala IBU (International Bittering Unit).
I luppoli sono i fiori che danno alla birra il suo sapore amaro e sono stati usati fin dal Medioevo come aromatizzanti e conservanti; sono stati aggiunti altri luppoli alle birre britanniche esportate nel clima caldo dell'India. Non mi dispiace il luppolo con moderazione, ma preferisco quando posso anche assaggiare gli altri sapori in una birra. (Dovrei sottolineare qui che non pretendo in alcun modo di essere un intenditore di birra. Mi piace una pinta di tanto in tanto, ma il mio interesse è casuale.)
Hop saltellando quello che sono, ero ansioso di provare birra chiara quando l'ho visto nel menu di American Flatbread, un ristorante a Burlington, nel Vermont (con altre località in Oregon, Virginia e Vermont) che serve birra fatta in casa. Descritto come un "infuso di erbe medievale - niente luppolo", aveva un sapore leggero e leggermente floreale - ancora riconoscibile birra, ma a differenza di qualsiasi altro che io abbia mai avuto. Questo è successo due o tre anni fa; da allora ho ordinato Gruit ogni volta che sono tornato, ma non l'ho mai visto da nessun'altra parte.
Apparentemente, non è stato sempre così. Molto prima che Budweiser si incoronasse il "re delle birre", regnò in Europa il gruit, sebbene, dato che era spesso prodotto da donne o da allievi, poteva essere più giustamente chiamato la regina. I birrai, sia commerciali che su piccola scala, utilizzavano tutti i tipi di altre erbe e piante, che variavano da un luogo all'altro. Quindi, per qualche ragione o combinazione di ragioni, la birra prodotta con il luppolo divenne popolare nel 18 ° secolo, finendo per oscurare la grazia fino al punto in cui quasi scomparve.
Secondo l'erborista e autore Stephen Harrod Buhner (in un articolo pubblicato su gruitale.com), le erbe aromatiche primarie erano achillea, burrasca dolce e rosmarino palustre, sebbene fossero popolari anche altri aromi, tra cui cannella, noce moscata e semi di cumino. Alcune di queste erbe hanno avuto effetti stimolanti, che hanno prodotto una bevanda altamente inebriante che si pensava fosse un afrodisiaco e, secondo Buhner, alla fine ha portato alla loro sostituzione con il luppolo. Non sono sicuro che qualcuno di questi fosse nel gusto che ho assaggiato, anche se posso dire che non era altamente inebriante (e sono un leggero). Tuttavia, non mi faceva sentire assonnato, cosa che a volte fa la birra.
Il luppolo, d'altra parte, è stato tradizionalmente usato come sedativo e si pensava riducesse il desiderio sessuale e la potenza maschile. Contengono fitoestrogeni, i composti presenti in natura che sono molecolarmente simili agli estrogeni umani e si trovano nella soia, nelle noci e in altri alimenti. Sebbene si sia ipotizzato che il consumo eccessivo di fitoestrogeni (soprattutto da additivi di soia negli alimenti trasformati) potesse causare problemi di salute, non sono state condotte ricerche sufficienti per determinare gli effetti dei fitoestrogeni sull'uomo. È un argomento complicato che dovrà attendere un post futuro.
Nel frattempo, se sei un birraio di casa (o vorresti diventarlo) e sei interessato a provare gruit, gruitale.com si collega a una manciata di ricette.
