Lungo Rue de l'etuve, una stradina di Bruxelles, un capitano di mare si precipita giù dalla scala antincendio di un edificio, seguito da un giovane giornalista e dal suo cane. Se il trio sembra congelato nel tempo, è perché lo sono — fanno parte di un murale che è riconoscibile per chiunque abbia mai letto un fumetto di Tintin .
Passeggiare per Bruxelles è come sfogliare le pagine di un fumetto. Praticamente in ogni angolo della capitale belga, i personaggi dei fumetti prendono vita su murali colorati sulle pareti esterne di case, boutique e "tele" vuote. Fanno tutti parte del percorso del fumetto della città, solo una delle cose che rende Bruxelles è un paradiso per gli amanti dei fumetti.
Il percorso iniziò nel 1991 quando la città e il Belgian Comic Strip Center, un museo interamente dedicato al fumetto, commissionarono all'autore locale Frank Pé di disegnare un pezzo originale con personaggi della sua popolare serie Broussaille e Zoo . Il risultato è stato un pezzo forte di 380 piedi quadrati sul lato di un edificio situato in uno degli incroci più trafficati di Bruxelles. I cittadini hanno chiesto di più, quindi la città ha commissionato a dozzine di autori di fumetti locali di creare murales originali per dare un tocco di colore ai paesaggi urbani della città. Oggi più di 55 murales compongono il percorso e la città prevede di aggiungerne ancora di più in futuro.
I fumetti hanno sempre avuto un posto speciale nel cuore dei belgi, ma è stato l'artista Georges Remi, che è andato con il penname Hergé, che ha davvero contribuito a rendere popolari i fumetti, che sono conosciuti come "la nona arte" nei circoli di lingua francese. Nel 1929, Hergé presentò la serie Le avventure di Tintin su un giovane reporter belga e il suo fidato cane, e nacque il fumetto franco-belga. Negli anni successivi, oltre 230 milioni di copie della serie sono state vendute in circa 70 lingue e c'è anche un museo fuori città dedicato al suo lavoro. Il successo notturno di Hergé ha suscitato l'interesse per i fumetti nei belgi di tutte le età, ispirando molti a mettere la penna sulla carta e creare personaggi propri. Dopo la seconda guerra mondiale, i fumetti divennero comuni nei giornali tanto quanto le pubblicità.
Murale di Hergé's Tintin e il capitano Haddock in Street de l'Etuve. (Daniel Thierry / Photononstop / Corbis) "I fumetti sono molto popolari a Bruxelles e in Belgio perché ogni bambino è cresciuto con personaggi dei fumetti come Tintin, i Puffi e Spirou", dice a Smithsonian.com Emmanuelle Osselaer, che lavora nel dipartimento di arti e creatività di Visit Brussels. La strada del fumetto è una cosa viva e ogni anno alcuni murales scompaiono mentre altri nascono. "
Un bambino belga in particolare è cresciuto fino a diventare uno degli autori più celebri della città. Fin da giovane, Marnix "Nix" Verduyn, il creatore del popolare fumetto e show televisivo Kinky & Cozy, sapeva di essere destinato a disegnare fumetti.
"Quando avevo sei o sette anni c'era un altro ragazzo nel mio quartiere che faceva anche fumetti", dice Nix a Smithsonian.com. “Ogni giorno ognuno di noi creava una pagina del fumetto e poi scambiava. Ricordo che avrei corso nella mia casella di posta più volte al giorno per vedere se l'avesse consegnato in modo da poter iniziare dalla pagina successiva. "
Più tardi questa primavera, Nix porterà il suo primo murale sul lato di un edificio di servizi sanitari a pochi passi da Rue de la Bourse - nota anche come Kinky & Cozy Street - una stretta arteria che attraversa il cuore della città. (Sì, Bruxelles usa anche i titoli dei fumetti come nomi secondari per molte delle sue strade.)
Quindi perché questa città è un tale richiamo per gli artisti di fumetti in primo luogo? Ans Persoons, un'anziana signora della città che fa parte del comitato che decide quali fumetti riceveranno murales, pensa che si riduca all'economia.
"Le persone si trasferiscono a Bruxelles per lavorare sui loro fumetti poiché il costo della vita è più conveniente rispetto ad altre città europee", dice Persoons a Smithsonian.com. "C'è anche una forte tradizione qui per mantenere viva la cultura dei fumetti della nostra città". Quella tradizione include numerosi caffè, negozi e altre attrazioni dedicate all'arte. I murales hanno anche altri vantaggi: Persoons afferma che i murales sono un modo per investire e aiutare a riunire le comunità, molte delle quali abbracciano la nuova arte come una sorta di punto di riferimento locale e punto di orgoglio del quartiere.
Ora che la maggior parte degli autori più riconoscibili della città ha ricevuto murales, Persoons sta spostando la sua attenzione su un gruppo di autori più giovane e diversificato. "In questo momento sto inventando alcune nuove idee per il percorso che includerà la generazione più giovane di autori in arrivo, in particolare gli autori di romanzi grafici", dice.
Le sue selezioni includeranno probabilmente anche più donne. Sebbene un tempo gli uomini fossero la maggior parte degli autori di fumetti, non è più così. La diversità dei fumetti è diventata un fulmine a livello internazionale, ma soprattutto nel mondo francofono: all'inizio di quest'anno, quando il Festival Internazionale del Fumetto di Angoulême ha rilasciato i nomi dei 30 autori in corsa per l'ambito premio Grand Prix d'Angouleme, dieci dei nominati boicottati ritirando i loro nomi dall'elenco dopo aver notato che nessuna donna era inclusa.
Persoons spera che onorando gli artisti emergenti dei fumetti, possa aiutare le generazioni future ad abbracciare la forma d'arte come fanno oggi i belgi. "I fumetti sono una forma d'arte accessibile a tutti", afferma, una direttiva che la città sembra destinata a prendere letteralmente negli anni a venire.
