Scansione TC di un dente Diplodocus. Foto: D'Emic et al., PLoS ONE
Come uno squalo o un coccodrillo, anche alcuni dinosauri potrebbero sostituire i denti persi, hanno scoperto i ricercatori. I sauropodi - il gruppo di dinosauri dal collo lungo che includeva il Brontosauro - molto probabilmente godevano di un vantaggio evolutivo grazie a questa capacità di rigenerazione dei denti, pensano i ricercatori. Inoltre, diverse specie di sauropodi hanno rigenerato i denti a velocità diverse. Ciò suggerisce una dieta vegetale diversificata tra i sauropodi, che potrebbe aver permesso ai grandi erbivori di coesistere nello stesso ambiente, evitando la competizione reciproca.
La BBC spiega alcune delle distinzioni dei denti del sauropode:
I ricercatori riferiscono che i denti di Diplodocus venivano sostituiti una volta al mese durante la vita del dinosauro.
Al contrario, i denti di Camarasaurus, un altro sauropode, mostrano una sostituzione meno frequente, ma una crescita più voluminosa.
Ciò suggerisce che il Diplodocus si nutrisse di vegetazione bassa mentre Camarasaurus mangiava piante a baldacchino superiore.
Al fine di arrivare a questi risultati, i ricercatori hanno campionato i denti fossili di sauropodi in modo non distruttivo con scansione tomografica computerizzata e metodi anatomici microscopici. Ciò ha permesso loro di misurare la formazione dei denti, stimare il tasso di sostituzione, contare le linee di crescita (il numero di denti di nuova formazione) e determinare il volume della corona e lo spessore dello smalto.
I sauropodi erano gli animali più grandi che siano mai esistiti, concludono gli autori, e i loro denti costantemente sostituiti li hanno aiutati a evitare l'usura della quantità gigantesca di verdure su cui sgranocchiavano costantemente, oltre a rimuovere nicchie specifiche delle specie nell'ambiente.
Altro da Smithsonian.com:
Sauropodi sociali?
Guadare con i sauropodi
