Cosa sta facendo il direttore del Museo Nazionale di Storia Naturale dello Smithsonian, penzolando su una scogliera del Grand Canyon da una corda?
Dimostrare in modo più grafico la stratificazione della meraviglia geologica. E di sicuro, in uno dei primi segmenti di "Making North America", uno speciale in tre parti che inizia il 4 novembre sulla serie scientifica PBS "Nova", i diversi scaffali del canyon scorrono sotto di lui, grazie all'animazione al computer.
"La speranza è che le persone siano entusiaste di leggere il pianeta", dice Kirk Johnson, al sicuro nel suo ufficio del museo al quarto piano. Da quando è stato nominato Sant Director del museo più famoso dello Smithsonian nel 2012, il ragazzo di 55 anni è saltato fuori di tanto in tanto come esperto in una serie di speciali di geologia, tra cui "Mass Extinction: Life at the Smithsonian Channel" Brink "e l'imminente" Racing Extinction "di Discovery Channel.
Ma per le tre ore "Making North America", Johnson è il volto del programma, viaggiando in 17 stati, Canada e Bahamas per la serie appariscente, diventando per geologia ciò che Neil deGrasse Tyson è per l'astrofisica.
Per la parte online del progetto, hanno persino realizzato un bobblehead di Kirk Johnson.
"Sono stato su un sacco di TV, circa 25 o 30 programmi. Ma di solito è solo un talento spot ", afferma Johnson. "Non l'ho mai presentato prima."
E presentare, ciò non significa solo narrare dopo il fatto o sedersi dietro la sua scrivania (anche se sarebbe piuttosto bello - il Washington Memorial è incorniciato in una finestra proprio dietro la sua spalla destra).
"È stata una grande esperienza di apprendimento, per dirla in questo modo", afferma Johnson. "È stato molto divertente. Ma pensavo di aver fatto la TV e poi mi sono reso conto che non avevo mai fatto la TV prima. ”Quindi ha appeso a quella corda al Grand Canyon. Andò in una profonda miniera vicino a Thunder Bay, in Ontario, guardando rocce di 2, 7 miliardi di anni. Ha viaggiato fino alle Gooseberry Falls nel nord-ovest del Minnesota per vedere la sua esposizione superficiale di enormi flussi di lava. Li ha portati nella "mia principale area di ricerca nel sud-ovest del Nord Dakota, dove ha trovato migliaia di artefatti. Ma sulla costa dell'Alaska, dice, "abbiamo fatto questa straordinaria scoperta di una fronda di palma fossilizzata nel deposito di marea invernale direttamente sulla fotocamera."
Johnson sulla costa dell'Alaska, afferma Johnson, "abbiamo fatto questa straordinaria scoperta di una fronda di palma fossilizzata nel deposito di marea invernale direttamente sulla fotocamera." (WGBH) Molti di questi film hanno mostrato ai geologi che sembrano scoprire cose incredibili con la macchina fotografica proprio lì. Ma questo, promette, è successo proprio in quel momento.
"Sono un purista", ha detto alcune settimane prima, promuovendo il come al tour stampa estivo della TV Critics Association. “Abbiamo fatto uno spettacolo con Nova un paio di anni fa nello Snowmass Village, dove abbiamo fatto questa scoperta di mammut e mastodonti. Stavano dicendo: "Puoi mostrarci come potresti trovare un osso mammut?" Ho detto: 'No, non lo farò assolutamente. Ne troverò uno per te sulla macchina fotografica. '
"Se sai come scavare e sai dove stai scavando, troverai cose nel giro di pochi minuti", ha detto Johnson. “Quindi è molto meglio che la cosa sia reale di una ricreazione. Adoro le ricreazioni. "
In effetti, uno dei punti salienti di "Making North America" è che chiunque può trovare fossili di piante o persino dinosauri in qualsiasi parte del paese, se solo guardano.
"I dinosauri esistevano da oltre 150 milioni di anni, e sono in molte rocce", afferma Johnson. “E i paleontologi esistono da 150 anni e non ce ne sono molti. Quindi il volume del rock che ha dinosauri rispetto al volume dei paleontologi, è un rapporto enorme. "
Roxborough State Park vicino a Denver, Colorado (WGBH) Johnson dice di essere uscito nel Nord Dakota proprio questa estate e ha trovato 20 dinosauri.
"Se vado a cercarli, li troverò, perché ce ne sono tonnellate là fuori", dice. “È questo tipo di mito che sono rari. È solo che le persone non sanno come cercarle e che, a proposito, è anche abbastanza banale. È un set di abilità piuttosto semplice. ”
Invece di guardare in alto mentre cammini, guardi in basso. "Guarda il terreno quando cammini è ciò che fai per trovare un dinosauro."
E sono ovunque, non solo nei campi lontani dei Dakota. "Troviamo i dinosauri nel New Jersey e a New York", afferma Johnson. “C'è un dinosauro di Washington, DC chiamato Capitalsaurus, che ci crediate o no. E ci sono dinosauri nel bacino di Los Angeles. Ci sono fossili dappertutto e il nostro continente ha questa curiosa pratica di seppellire i suoi morti con i naturali processi di sedimentazione.
Quindi, se sai come guardare, le storie sono ovunque.
"Ed è questo il bello dello show", afferma. “Chiunque stia guardando sarà costretto a chiedere cosa sta succedendo sotto i miei piedi? Non importa dove ti trovi, c'è una storia lì. ”
Parte del motivo è che il paesaggio è cambiato molto e continua a farlo. L'altro punto di "Making North America" è che il continente è ancora in costruzione. "Il paesaggio è in continua evoluzione", afferma, "che si tratti di uragani o degli impatti di terremoti, tornado o frane, solo semplici erosioni o processi di costruzione di montagne".
In effetti, le cose stanno cambiando così tanto che il suo equipaggio ha dovuto programmare un viaggio di riprese dell'ultimo minuto per coprire il caos in un articolo di New Yorker estivo che prevede un imminente terremoto nel nord-ovest del Pacifico.
"È una delle poche volte in cui una storia di geologia ha avuto un impatto enorme su una popolazione più ampia", afferma Johnson. “Ha davvero sorpreso le persone del nord-ovest del Pacifico di sorpresa. Uno spettacolo sulla geologia del Nord America che non ce l'avrebbe sarebbe una sorta di remissività. "
Johnson conosce la zona: si è interessato alla geologia quando ha accompagnato suo padre nelle arrampicate nel Pacifico nord-occidentale, dove è cresciuto. "Da bambino hai bisogno dei tuoi piccoli superpoteri e il mio stava trovando cose — fossili o teste di freccia o rocce e roba fresche", dice. Per un po 'è bastato.
“Poi ho pensato: aspetta un minuto, mi stanno dicendo qualcosa. C'è una storia Ognuna di queste piccole cose è un messaggio del passato. C'è qualche piccola storia lì dentro. ”
Ha iniziato a frequentare il Burke Museum dell'Università di Washington e altri musei con fossili. "Sono sempre stato in questo modo di trovare cose e portarle nei musei e comunicare l'entusiasmo di trovare cose", dice.
Johnson ha studiato geologia all'Amherst College, ha ottenuto un dottorato a Yale e prima di venire allo Smithsonian, è stato vicepresidente e curatore capo del Denver Museum of Nature and Science.
Fare lo spettacolo è stato grandioso, dice Johnson, "perché mi aiuta a mostrare il mio entusiasmo per questo incredibile pianeta in cui viviamo".
La serie in tre parti, "Nova: Making North America", sarà presentata in anteprima il 4 novembre alle 21:00 e continua l'11 novembre e il 18 novembre su PBS; controlla gli elenchi locali.
Miniera del Lac Des Iles vicino a Thunder Bay, Ontario (WGBH)
