Quando pensi a Giove, è probabile che tu veda il rosso, l'iconico Big Red Spot del pianeta, cioè. Ma si scopre che il gigantesco gyre rosso non è l'unico posto fantastico su Giove. Come riportato dall'Associated Press, gli scienziati hanno trovato un altro punto sul gigante gassoso: uno che è grande, freddo e in alto sul polo nord del pianeta.
Il Great Cold Spot, come viene chiamato, è stato individuato, per così dire, dai ricercatori che utilizzano il Very Large Telescope. Situata nel buio deserto del Cile Atacama ad alta quota, la serie di telescopi è lo strumento ottico più all'avanguardia del mondo e offre agli scienziati la possibilità più che mai di studiare il cielo notturno.
Con l'aiuto di quella gigantesca finestra sullo spazio, furono in grado di fare osservazioni su una regione precedentemente sconosciuta nella parte superiore di Giove. Descrivono lo spot in un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters .
La regione non è di per sé un posto; è tempo. Come il Great Red Spot, che si ritiene sia il prodotto di una massiccia tempesta in atto nell'atmosfera violenta e gassosa di Giove, il Great Cold Spot sembra essere un sistema meteorologico. Come suo cugino, è davvero grande: quasi 15.000 miglia di longitudine e 7.500 miglia di latitudine. Questo lo rende più grande della Terra. Ed è estremamente freddo rispetto al resto dell'atmosfera.
Gli scienziati hanno osservato il posto per anni senza saperlo. Quando hanno confrontato l'analisi dell'array Very Large Telescope sull'idrogeno del pianeta - pensato per alimentare il clima pazzo del pianeta - con i dati provenienti dall'Infrared Telescope Facility della NASA alle Hawaii, si sono resi conto che le temperature più fredde ai poli del pianeta sono piuttosto coerenti.
Il punto non può essere visto con l'occhio umano. Piuttosto, è visibile sulle letture a infrarossi come una specie di ovale scuro in cima alla luminosa atmosfera superiore di Giove. Sebbene sembri essersi cambiato radicalmente nel corso degli anni - e ora si pensa che sia esistito da quando il pianeta è stato formato - è sempre nello stesso punto. Questo perché le tempeste di Giove non hanno una vera superficie planetaria per rallentarle.
Gli scienziati non possono vedere cosa c'è sotto l'atmosfera vorticosa e gassosa del pianeta, ma la loro ipotesi migliore è che non è niente come la Terra, dove tutto il gas e la polvere che hanno formato il pianeta alla fine si sono depositati in cose come terra e acqua. Giove non è stato così fortunato: i suoi vortici sembrano essere continuamente alimentati dalle radiazioni che risucchiano l'atmosfera circostante ancora e ancora. E i dati raccolti dai ricercatori suggeriscono che il punto più fresco appena scoperto esiste grazie all'energia delle aurore polari di Giove.
Ora, dice il team di ricerca in un comunicato stampa, cercheranno altre caratteristiche nell'atmosfera superiore. Avranno aiuto: la navicella spaziale Juno della NASA sta turbinando intorno al pianeta mentre parliamo, ei ricercatori potrebbero usare i dati dell'orbita per imparare ancora di più sul Great Cold Spot e altre tempeste. Preparati ad aggiornare la tua mappa mentale del gigante gassoso man mano che arrivano nuovi dati.
