Agli evotouristi interessati ai dinosauri, Matthew Carrano, paleontologo del National Museum of Natural History, raccomanda Dinosaur State Park, a Rocky Hill, nel Connecticut, a sud di Hartford. Il parco vanta una delle più grandi esposizioni di tracce di dinosauri al mondo. Nel 1966 un operatore di bulldozer scoprì la prima impronta in una lastra di arenaria grigia. Il progetto di costruzione fu messo da parte e ulteriori scavi nel sito rivelarono un'andana di 2.000 impronte. Circa 1.500 delle tracce furono ripristinate in modo da poterle conservare, mentre 500 rimangono visibili, protette da una cupola geodetica costruita nel 1977. I paleontologi ipotizzano che 200 milioni di anni fa, nel primo periodo giurassico, un dinosauro chiamato Dilophosaurus fece le tracce, che misurano da 10 a 16 pollici di lunghezza e sono distanziati da 3, 5 a 4, 5 piedi.
"Quando ero lì per la prima volta avevo probabilmente circa 9 anni", dice Carrano. “È stato semplicemente molto drammatico. Le impronte sono nel punto in cui il dinosauro ha fatto un passo. Sono ancora lì. Vederli era quasi più come essere vicini all'animale vivente. "
Le impronte catturano l'azione nei reperti fossili. “La cosa insolita dei dinosauri è che la maggior parte inizia come animali a due zampe. Nel mondo moderno, ci sono pochissime cose che camminano su due gambe ", dice Carrano. Le tracce ai margini di quello che un tempo era un antico lago risalgono alla storia antica dei dinosauri, quindi mostrano come i dinosauri si stavano muovendo e sfruttando quell'adattamento. “Puoi vedere che alcuni di loro nelle aree in cui il lago era più profondo stavano nuotando. In alcuni punti, si siedono e puoi vedere che c'è una piccola impronta di un dinosauro ”, dice Carrano. "È un posto molto suggestivo."
Una visita al Dinosaur State Park, aggiunge, sottolinea l'evoluzione che il paesaggio ha subito. “Esci dall'edificio e sei nel Connecticut nel 2011. Cammini nell'edificio e sei nel Connecticut 200 milioni di anni fa. Quindi è come viaggiare nel tempo, senza andare da nessuna parte ", dice Carrano. “Puoi avere un'idea di come questo posto fosse diverso. Nulla si è mosso. Ma tutto è cambiato. ”Per aiutare in tal senso, il parco ha un“ Arboretum of Evolution ”sul terreno con oltre 250 specie vegetali, tutti membri di famiglie di piante che prosperarono durante il regno dei dinosauri.
Lista dei desideri
Carrano sceglie alcuni siti imperdibili che spera di visitare un giorno:
Dinosaur Valley State Park
Glen Rose, Texas
http://www.tpwd.state.tx.us/publications/parkguide/rgn_pl_019.phtml
Le impronte dei dinosauri sono state trovate in quasi tutti i paesi, "ma quelle davvero fantastiche sono diventate famose per aver mostrato qualcosa di specifico", afferma Carrano. Al Dinosaur Valley State Park, a circa 50 miglia a sud-ovest di Fort Worth, gli scienziati hanno trovato una pista di 113 milioni di anni che mostra un teropode lungo 40 piedi, un carnivoro bipede, che insegue la sua preda, un sauropode erbivoro lungo 60 piedi .
Cava di dinosauro di Cleveland-Lloyd
Elmo, Utah
http://www.blm.gov/ut/st/en/fo/price/recreation/quarry.html
La cava di dinosauro di Cleveland-Lloyd, nello Utah centrale, è fondamentalmente una "trappola gigante" piena di ossa di dinosauro, dice Carrano - più di 12.000 ossa, in effetti. Nel secolo scorso, i ricercatori hanno trovato nella cava esemplari di oltre 70 dinosauri, principalmente la specie Allosaurus che mangia carne, rendendolo il deposito più denso di ossa di dinosauro giurassico al mondo.
"È stato un grande dibattito sul perché sono tutti lì", afferma Carrano. I dinosauri sono stati impantanati in una palude fangosa? Hanno bevuto acqua contaminata? I paleontologi hanno anche teorizzato che i dinosauri sono morti di sete vicino a una buca d'acqua evaporante, sono annegati in un'alluvione o sono morti e lavati su un banco di sabbia in un letto di fiume. In un edificio costruito su una parte della cava, i visitatori possono vedere il mucchio di ossa di dinosauro. "Ho sempre desiderato vederlo", afferma Carrano.
È probabile, aggiunge, "Se vai in un museo e vedi un Allosaurus, probabilmente ne vedrai uno da questa cava". Più di 60 musei in tutto il mondo mostrano scheletri rinvenuti dal sito
Matthew Carrano del Museo Nazionale di Storia Naturale studia la storia evolutiva dei dinosauri predatori. Scava fossili da siti di campo in Wyoming e Montana, Cile, Madagascar e Zimbabwe. Analizza anche le ossa già presenti nelle collezioni dei musei. Il suo obiettivo è quello di rintracciare quali specie di dinosauri si sono evolute da quali altre specie, dalla loro ascesa nel periodo Triassico alla loro estinzione 160 milioni di anni dopo nel Cretaceo. “Gli animali sono diventati sempre più grandi? Hanno iniziato in un posto e si sono trasferiti in un altro? ”Dice Carrano. "Per rispondere a qualsiasi tipo di domanda evolutiva, hai bisogno di questo albero genealogico per iniziare."
