I posti di espulsione sono stati un bavaglio in esecuzione in tonnellate di film. Ma hanno anche salvato letteralmente migliaia di vite.
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Utilizzati per la prima volta con successo in questo giorno nel 1942, i sedili funzionano lanciando violentemente un pilota o un copilota lontano da un aereo che può muoversi a una velocità di 2200 miglia all'ora. Questo impedisce loro di colpire parte dell'aereo nel tentativo di uscire o di ferirsi mentre provano a usare la forza del loro corpo per manipolare parti dell'aereo a velocità disumane.
Oggi, i seggi di espulsione hanno circa un tasso di successo superiore al 90 percento. Questo è un contrasto rispetto agli anni '40, quando il tasso di successo era di circa il 40 percento. Ma entrambe queste cifre sono migliori di quando i piloti dovevano semplicemente "salvare" e correre le loro possibilità a 30.000 piedi o più, scrive Paul Marks per la BBC.
Marks descrive cosa è successo a un pilota collaudatore che è morto perché non ne aveva uno: “Mentre cercava di salvare, il braccio sinistro di Davie fu reciso mentre cercava di aprire il baldacchino, probabilmente a causa del suo scatto che si chiudeva nel vento. Sorprendentemente, riuscì comunque a uscire - solo per essere gravemente ferito, o colpito dall'inconscio, dal piano di coda dell'aereo mentre cercava di saltare fuori. Incapace di aprire il paracadute, è precipitato a terra ", scrive.
La morte di Douglas Davie del 1943 ha sottolineato l'importanza di sviluppare la sede di espulsione per le forze aeree britanniche, scrive. Ma dall'altra parte della guerra mondiale in corso, il primo uso riuscito di una sede di espulsione in un'emergenza era già avvenuto più di un anno prima.
Il pilota collaudatore Helmut Schenk stava testando un nuovo caccia, scrive Tony Long per Wired, quando il suo aereo si è ghiacciato. "Ha gettato via il baldacchino e ha attivato il sedile", scrive Long. "Alimentato da gas compresso, il sedile lo ha catapultato lontano dall'aereo."
Era la Germania che aveva prodotto il primo caccia da combattimento operativo al mondo, scrive, quindi ha un senso che avrebbero aperto la strada alla creazione di una strategia di uscita di emergenza che funzionasse a velocità di caccia da jet.
Nell'autunno del 1944, scrive Marks, "il Ministero dell'Aeronautica britannica stava ricevendo notizie bizzarre di avvistamenti di piloti tedeschi" sparati in cielo "da schizzi tedeschi". Sia la Gran Bretagna che gli Stati Uniti hanno sviluppato con successo i propri posti di espulsione dopo la fine della guerra.
Nei primi giorni di viaggio in aereo, il sedile di espulsione non era davvero necessario, scrive lo storico aerospaziale Christopher T. Carey sul suo blog. "Nella maggior parte dei casi, se un pilota si è trovato nei guai negli anni '20, è stato relativamente semplice sganciare l'imbracatura del sedile e saltare oltre il lato della macchina in modo che il paracadute potesse essere impiegato per una discesa sicura", scrive. Ciò è cambiato quando i velivoli sono diventati più sofisticati.
Ecco come funzionano ora i sedili di espulsione, di Mary Collins su Air & Space Magazine : il pilota tira la maniglia del sedile di espulsione, che invia un impulso elettrico che segnala al portello di sbloccarsi. Quindi i sensori scoprono quanto lontano devono lanciare il sedile di espulsione e il pilota.
"I produttori hanno trascorso decenni a perfezionare tutti i passaggi necessari per un'espulsione completamente automatica", scrive. “Un buco si apre sopra la testa. Il vento soffia dentro. Il pilota può sentire la cartuccia chimica accendersi sotto il suo sedile, che attiva una catapulta che spinge il suo sedile su un binario. Un decimo di secondo dopo aver tirato la maniglia, è fuori di lì. "
Dopo che il pilota si schiarisce, un sistema a razzo stabilizza il sedile e si apre un paracadute. La tecnologia non è ancora priva di rischi, segnala Marks: dal 25 al 30 percento degli ejectee ha problemi alla schiena dovuti alla forza esplosiva.
