Per anni robot e protesisti hanno sognato un giorno in cui gli arti meccanici potevano ripristinare sia la funzione che il senso del tatto per una persona che gli mancava un arto. Tuttavia, nello sviluppo di un sensore che un giorno potrebbe aiutare a sentire le dita delle protesi, un gruppo di ingegneri potrebbe essersi imbattuto in un'altra applicazione: uno standard oggettivo per descrivere e giudicare tessuti e tessuti.
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- La protesi potrebbe presto avere un senso del tatto
È facile per i designer di abbigliamento dire a un produttore di tessuti di che colore vogliono un nuovo vestito e le misure esatte per una nuova linea di cappotti. Ma scegliere il tessuto giusto è un problema diverso perché è quasi completamente soggettivo.
Per ogni capo di abbigliamento che puoi trovare sugli scaffali dei negozi, è probabile che diverse persone abbiano passato ore a passare campioni di tessuto avanti e indietro per scegliere quello che si adatta perfettamente. Mentre alcuni gruppi come l'Organizzazione internazionale per la standardizzazione hanno cercato di sviluppare standard tessili, nessuno ha preso possesso dell'industria tessile. Matt Borzage, co-fondatore della ditta di robotica SynTouch, racconta a Klint Finley per Wired .
"[M] ost le aziende tornano a spedire campioni fisici ai clienti o far volare i loro esperti interni di fabbrica in fabbrica invece di comunicare usando le loro misure standard", dice Borzage a Finley.
Gli ingegneri di SynTouch lavorano da anni per sviluppare un sensore in grado di comunicare una gamma completa di tocco a una persona che indossa una protesi. Mentre ci sono stati recenti progressi nella realizzazione di arti protesici con un certo senso di sensibilità, anche i sensori più sofisticati possono rilevare solo la pressione, non la temperatura o la consistenza, Erin Blakemore scrive per Smithsonian.com. Ma quando tocchi un capo di abbigliamento, non senti semplicemente il tessuto, ma senti come sta reagendo al tuo stesso corpo.
Finley scrive:
Quando tocchi qualcosa, stai facendo qualcosa di più che percepire la superficie di quell'oggetto. Lo stai anche cambiando, per quanto sottilmente. Il dito emette calore e, indipendentemente da quanto sei gentile, eserciti una pressione quasi impercettibile. In altre parole, non stai solo sentendo il materiale, stai sentendo la sua reazione al tuo tocco.
Con questo in mente, SynTouch ha costruito il suo sensore BioTac per emulare questa reazione producendo calore e pressione da solo, proprio come farebbe un dito reale. Ma per insegnare al sensore come elaborare queste informazioni, i suoi ingegneri hanno sviluppato lo "SynTouch Standard", una raccolta completa di 500 materiali diversi classificati in base a 15 diversi fattori, tra cui attrito e scorrevolezza, scrive Sarah Fecht per Popular Science .
Classificando questi materiali per insegnare ai robot le differenze nella trama, SynTouch ha quasi accidentalmente creato uno standard di trama per i produttori. Le aziende potrebbero utilizzare questi standard per giudicare più facilmente i tessuti utilizzati per qualsiasi cosa, dai più recenti stili di passerella ai coprisedili per auto.
SynTouch ha ancora molta strada da fare prima che i suoi sensori siano pronti per il mercato, ma la società si è sicuramente imbattuta in un business secondario intrigante.
