Questo articolo è tratto dalla rivista Hakai, una pubblicazione online sulla scienza e la società negli ecosistemi costieri. Leggi altre storie come questa su hakaimagazine.com.
Per i pescatori della Malesia, catturare accidentalmente un cavalluccio marino è come ottenere un bonus in denaro. Possono vendere uno di questi piccoli pesci dall'aspetto strano al molo in cambio di denaro abbastanza grosso da comprare un pacchetto di sigarette.
Non è così redditizio come trasportare un tonno premio, ma un cavalluccio marino vale abbastanza che i pescatori possano ricordare ogni volta che ne hanno catturato uno, il che ha aiutato l'Università della California, Santa Barbara, la ricercatrice Julia Lawson a scoprire che milioni di altri cavallucci marini possono essere catturati ogni anno rispetto a trasformarlo in rapporti ufficiali.
I pescatori di tutto il mondo hanno venduto una media annuale di 5, 7 milioni di cavallucci marini dal 2004 al 2011, secondo la Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione. I dati di agenzie governative, sondaggi e interviste sul campo con pescatori condotti in 22 paesi tra il 1989 e il 2013, hanno rivelato a Lawson e ai suoi colleghi che le catture accessorie annuali di cavallucci marini sono probabilmente più vicine a 37 milioni, più di sei volte aumento, che rappresenta i cavallucci marini che vengono scartati o venduti nelle attività domestiche (che CITES non registra). La richiesta di cavalluccio marino è legata alla sua popolarità nella medicina tradizionale per il trattamento dei problemi di virilità.
“Ciò che ci ha colpito è che [la] gente ci diceva: 'Prendo un [cavalluccio marino] al giorno; che importa? '”dice Lawson. "Ma quando pensi alle dimensioni della pesca, ne stanno estraendo un numero enorme."
Ciò che questo significa per i cavallucci marini è grave. Le restrizioni al loro commercio sono già spesso ignorate e le prove aneddotiche suggeriscono che il numero della popolazione sta diminuendo. Tuttavia, Lawson pensa che l'asporto più grande sia ciò che probabilmente significa catturare le catture accessorie di cavallucci marini per altri piccoli pesci.
I cavallucci marini sono una specie carismatica e facilmente identificabile e hanno maggiori probabilità di sporgere nelle menti dei pescatori. Se le catture accessorie involontarie di cavallucci marini possono aumentare fino a decine di milioni ogni anno, lo stesso è probabilmente vero per altre specie di pesci piccoli, sebbene meno memorabili, che occasionalmente si presentano nelle reti.
"La maggior parte dei piccoli pesci sembra un pesce grigio, quindi si fondono insieme nelle menti dei pescatori", afferma Lawson. "I cavallucci marini sono potenzialmente simbolici di un intero branco di pesci marroni e d'argento a cui nessuno presta davvero attenzione."
Lawson esaminerà successivamente come ridurre le catture accessorie di piccoli pesci nei paesi in via di sviluppo attraverso una gestione basata sulla comunità. Questi schemi di regolamentazione spesso concedono a un gruppo di pescatori l'accesso esclusivo a un'area, motivandoli a prendersi più cura di essa.
Un ricercatore del Fish Forever senza scopo di lucro, Gavin McDonald, afferma che la gestione basata sulla comunità può aiutare a ridurre le catture accessorie di piccoli pesci, sebbene il concetto inizialmente potrebbe essere estraneo ad alcuni pescatori. "Nella maggior parte di questi paesi, non esiste davvero la nozione di catture accessorie: qualsiasi cosa le persone pescino, mangeranno", afferma.
Ciò significa che le leggi sulla pesca che hanno effettivamente ridotto le catture accessorie nei paesi sviluppati - come le quote per determinate specie - probabilmente non funzionerebbero in luoghi come il sud-est asiatico. Gli autori suggeriscono che le comunità istituiscono aree protette, nonché zone in cui sono vietati gli attrezzi non selettivi, come le reti da traino.
Trovare soluzioni sarà una sfida, ammette Lawson. “Queste persone sono spesso molto povere e devono nutrire i loro figli. Ma stiamo cercando di trovare quell'equilibrio per far funzionare le risorse per loro ”.
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