Cosa è mai successo a personaggi pubblicitari davvero fantastici? Questa domanda mi è venuta in mente non appena ho visto lo Sriracha Lanciafiamme Grizzly. Il personaggio, progettato dall'autore / artista Matthew Inman di The Oatmeal, è un volo di fantasia e non è - almeno non ancora - la polena ufficiale per la salsa piccante. Con lo sguardo maniacale negli occhi, la lingua agitata e la sua strana capacità di maneggiare abilmente un dispositivo incendiario, manderei prontamente prove di acquisto per l'equivalente peluche di questa creatura. Per quanto l'immagine possa essere contorta, devi ammettere che il ragazzo ha una straordinaria personalità.
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Gli inserzionisti impiegano personaggi per distinguere i propri beni da quelli di tutti gli altri, dando ai consumatori qualcuno o qualcosa con cui identificarsi facilmente. I personaggi possono assegnare genere, classe ed etica a oggetti altrimenti inanimati oltre a riflettere la cultura in generale. (Il generale Mills ha rilasciato i suoi cereali a tema Monster come il conte Chocula in risposta a programmi TV di successo come "The Addams Family" e "The Munsters", e mentre quei programmi sono stati cancellati decenni fa, i cibi che hanno ispirato rimangono sugli scaffali dei negozi.) l'uso dei personaggi iniziò a declinare negli anni '70 quando la fotografia divenne sempre più preferita rispetto all'illustrazione per vendere merci. Inoltre, il pubblico di riferimento è diventato più intelligente e ha richiesto stratagemmi più sofisticati. Gli ingenui personaggi dei cartoni animati dei tempi primitivi della televisione avrebbero difficoltà a vendere gli stessi prodotti a una generazione di persone che hanno trascorso l'intera vita esposte alla pubblicità televisiva. Tuttavia, alcuni personaggi sono radicati nella nostra cultura, tra cui:
Zia Jemima: gli stereotipi etnici sono un tema imbarazzante e deplorevole nella storia della pubblicità. Se riesci a mettere le mani sul libro The Label Made Me Buy It, c'è un'intera sezione dedicata alle rappresentazioni insensibili di gruppi etnici, tra cui gli irlandesi, gli indiani d'America, le isole del Pacifico e gli afroamericani. Il marchio di pancake mix di zia Jemima è stato introdotto nel 1889, ispirato a un'esibizione di menestrelli con la canzone "Vecchia zia Jemima". Per decenni, il personaggio ha rappresentato una visione romantica della schiavitù, e quale parte la rende affascinante, e esasperante, è così che è arrivata ad avere una presenza così pervasiva. Oltre alle pubblicità stampate e all'uso della sua immagine su scatole di pancake mix, le promozioni locali hanno assunto attrici locali per interpretare il personaggio, e persino Disneyland aveva un ristorante a tema zia Jemima che ha perpetuato l'immagine della felice mammy meridionale almeno fino al 1970 Il NAACP iniziò a protestare contro questa mascotte nei primi anni '60, anche se non fu fino al 1986 che alla fine si liberò del velo e ricevette un completo restyling. Nonostante un'immagine modernizzata - ora sfoggia orecchini di perle - alcuni consumatori non credono che il personaggio possa abbandonare le sue origini intensamente razziste e dire che è ora che la zia Jemima vada in pensione.
Charlie the Tuna: Nel corso della conversazione, hai mai detto o sentito qualcuno dire ... "Mi dispiace, Charlie"? Anche se non c'è un Charles, Charlie o Chuck nella stanza? Questo particolare giro di parole ha le sue radici nel tonno in scatola StarKist. Il portavoce della compagnia è apparso per la prima volta in pubblicità animate nel 1961 e lo slogan che associamo a lui è nato l'anno successivo. Originariamente doppiato dall'attore teatrale e cinematografico Herschel Bernardi, Charlie si sforza di essere un pesce colto con gusto consumato, ma a quanto pare lui stesso non ha il sapore abbastanza buono per essere utilizzato nei prodotti StarKist. Ogni volta che insegue un amo da pesca StarKist, lo trova trafitto da una semplice lettera di rifiuto: "Mi dispiace, Charlie." Sembra che la compagnia del tonno non si accontenti di pesce con buon gusto al posto di pesci che hanno un buon sapore.
Mr. Peanut: Chiunque abbia visto Sunset Boulevard dovrebbe ricordare che è stata l'attrice per lo schermo muto Norma Desmond che ringhia: “Non avevamo bisogno di dialoghi. Avevamo i volti! ”Il signor Peanut sembra condividere quei sentimenti, anche se ha finito per avere una carriera migliore. La mascotte delle arachidi Planters dal 1916, non ha avuto voce fino a quando una campagna pubblicitaria del 2010 non ha iniziato a rivitalizzare il personaggio per una generazione più giovane. (L'attore di Iron Man Robert Downey, Jr. ha fornito la voce, e puoi anche ottenere aggiornamenti da Mr. Peanut su Facebook.) Sebbene altri goobers monociclati e incantati precedano il personaggio di Planters, è Mr. Peanut che ha goduto di una seria capacità di resistenza, apparire sui prodotti Planters - per non parlare di un'orda di merce spin-off - e diventare uno dei personaggi pubblicitari più riconoscibili esistenti.
The Jolly Green Giant: Il Jolly Green Giant sembra sempre un ragazzo così simpatico, ma ti aspetteresti mai che sia abbastanza gentile da far uscire qualcuno da un vincolo legale? Quando la Minnesota Valley Canning Company ha voluto iniziare a inscatolare una varietà di piselli particolarmente grandi con il nome di "gigante verde", ha cercato di marcare il titolo, ma non è stato possibile perché era semplicemente descrittivo del prodotto. Ma potevano evocare un'immagine - persino un personaggio - con cui mettere in discussione un'affermazione legalmente vincolante sul nome dei loro beni. Il gigante verde nacque nel 1928, sebbene nella sua incarnazione iniziale avesse un aspetto da Neanderthal e apparentemente stranamente non verde. Con una piccola riprogettazione di Leo Burnett, divenne un tipo allegro e verdeggiante a metà degli anni '30 e negli anni '50 divenne così popolare che la Minnesota Valley Canning Company si ribattezzò Green Giant.
Spongmonkeys, i roditori di Quizno: non raggrupperei gli Spongmonkeys nella stessa classe degli altri personaggi sopra menzionati, ma se non altro mostrerebbero come la pubblicità rifletta le tendenze nella cultura popolare attuale. Le creature sono animali - forse tarsier, forse marmoset - che sono stati fotografati per avere bocche umane e occhi sporgenti. Hanno anche una predilezione per i cappelli. Nato da un'idea di Joel Veitch, che ha creato un video con le spugnoni che si librano davanti a un cespuglio di ortensie cantando su quanto amano la luna. È esageratamente bizzarro. E forse quella era la qualità che Quizno cercava quando la catena di sandwich usava questa opera di video arte su Internet come base per una campagna pubblicitaria nazionale. Alcune persone adoravano le spongmonkeys, altre non erano del tutto sicure di cosa farsene, ma almeno le persone parlavano di Quizno. E non è questo il segno di un pezzo pubblicitario di successo?
