Gli antichi Maya erano esperti matematici, ingegneristici e artistici, ma gli antropologi non sono ancora sicuri di come abbiano sviluppato una cultura così ricca. La maggior parte aderisce a una delle due teorie quando discute delle origini dei Maya. Un gruppo presume che i Maya si siano sviluppati da soli nelle giungle centroamericane senza l'influenza di altre culture. Il secondo gruppo ritiene che i Maya siano stati in effetti significativamente influenzati da altre civiltà, in particolare i più vecchi Olmechi, la prima grande civiltà conosciuta in Messico.
Una nuova ricerca, pubblicata sulla rivista Science, racconta una terza storia. Questo nuovo studio, che si basa su diversi anni di lavori di scavo in Guatemala, ha scoperto che gli antichi Maya beneficiavano di un melting pot di contatto con altre popolazioni della Mesoamerica tra il 1.000 e il 700 a.C. Questo più ampio mondo di esperienza culturale potrebbe aver contribuito a dare il via e dare forma alla cultura Maya.
Una coppia di marito e moglie ha guidato il gruppo di ricerca che ha intrapreso gli scavi a Ceibal, un sito Maya in Guatemala. Il sito, hanno scoperto, fu costruito prima di La Venta, un importante centro Olmec, da circa 200 anni. Ciò significa che, poiché non esisteva ancora, La Venta non avrebbe potuto avere un'influenza significativa su Ceibal.
Tuttavia, gli Olmec erano in circolazione in quel momento e avrebbero potuto entrare in contatto con i Maya. I ricercatori ritengono che sia La Venta che Ceibal rappresentino un cambiamento generale e complesso delle culture in quel periodo. In altre parole, un sito non ha fornito il modello per l'altro, anche se somiglianze come piramidi e prove di pratiche rituali le uniscono.
"Fondamentalmente, si è verificato un grande cambiamento sociale dalle pianure Maya meridionali a forse la costa del Chiapas e la costa meridionale del Golfo, e questo sito di Ceibal ha fatto parte di quel più ampio cambiamento sociale", affermano i ricercatori in una nota. "L'emergere di una nuova forma di società - con nuova architettura, con nuovi rituali - è diventata davvero la base importante per tutte le successive civiltà mesoamericane".
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