A pochi chilometri a sud di Malibu, una nave di rifornimento affondata si trova circa 2.300 piedi sotto la superficie della baia di Santa Monica. Soprannominato American Heritage, l'esatta posizione della nave affondata si rivelò inafferrabile dopo la sua discesa sul fondo del mare del 4 maggio 1995. Ma a maggio 2018, David Grossman riferisce per Popular Mechanics, i ricercatori del Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) si sono imbattuti nel sito del relitto mentre conducevano un'indagine di routine sulla baia.
Relativamente insignificante nella vita — Grossman nota che la perdita della nave era considerata più un “onere finanziario che una tragedia”, probabilmente perché tutti e sei i membri dell'equipaggio sopravvissero all'incidente: l' American Heritage ha assunto un nuovo ruolo nella morte, diventando un fiorente artificiale la barriera corallina ospita centinaia di spugne di acque profonde e altre creature marine.
Negli anni seguenti l'affondamento, la barca fu ampiamente dimenticata. I ricercatori MBARI hanno individuato il relitto durante un sondaggio del 2008, ma lo hanno scontato come "anomalia", secondo un comunicato stampa. Il relitto di quasi 200 piedi è stato finalmente aggiunto alle mappe a maggio 2018 usando nuovi sondaggi, ma il relitto è rimasto inesplorato fino a una spedizione di settembre 2018 guidata dal geologo MBARI Charles Paull, a cui si è unito Knute Brekke, uno dei principali ROV di MBARI piloti.
Brekke aveva un vivo interesse a visitare il sito. Sebbene l'esatta natura della nave affondata fosse rimasta poco chiara prima dell'avventura di settembre, aveva un sospetto: nella notte del relitto nel 1995, Brekke era effettivamente in servizio per American Pacific Marine, la compagnia di immersioni e ROV che possedeva l' American Heritage . Mentre racconta un comunicato stampa, Brekke e i suoi collaboratori tentarono di aiutare la nave in difficoltà, ma affondò prima ancora che potessero persino lasciare il porto.
"L'albero dell'elica si è separato e c'era acqua che entrava da un buco da sei a otto pollici nella sala macchine", spiega Brekke. "E giù è andato."
Per MBARI, ha deciso di mappare il percorso previsto dell'American Heritage e ha scoperto che si intersecava direttamente con la posizione del relitto non identificato.
"Potrei sapere di che barca si tratta", secondo quanto riferito Brekke al resto della squadra.
Scrivendo per Popular Mechanics, Grossman osserva che questo sospetto è stato confermato dopo che i ricercatori hanno distribuito i loro ROV per dare un'occhiata più da vicino. Dalle profondità apparve una serie di lettere: A, M, E e R.
"Ecco fatto", ha detto il copilota di Brekke Ben Erwin. "Dice American Heritage ."
Ora puoi esplorare un modello 3-D del relitto tramite Sketchfab (Ben Erwin © 2018 MBARI) Kim Fulton-Bennett, portavoce di MBARI, ha dichiarato a Mindy Weisberger di Live Science che l' American Heritage era responsabile per "il trasporto di equipaggi e forniture da e verso piattaforme petrolifere offshore", oltre a offrire supporto a subacquei e ROV incaricati di mantenere piattaforme petrolifere e condotte marittime.
Brekke ed Erwin hanno trascorso tre ore a guidare un ROV chiamato "Doc Ricketts" attraverso il sito del relitto durante la spedizione di settembre. Secondo Weisberger, le immagini catturate durante questo sforzo in seguito permisero a Erwin di costruire un modello 3D ora disponibile online. Sebbene le corde galleggianti e l'acqua torbida impedissero al team di esplorare ogni angolo del relitto, la nave digitalizzata offre ancora uno scorcio senza pari di un unico ecosistema sottomarino. Il diagramma mostra anche le splendenti tonalità viola, blu e verde dei suoi nuovi residenti.
Molti relitti ricevono un nuovo contratto di vita come case per le creature del mare quando affondano nelle profondità. Come osserva Melissa Hobson per Ecophiles, gli oceani del mondo ospitano migliaia di navi affondate che diventano scogliere artificiali, molte delle quali sono accessibili sia ai sub esperti che ai principianti. Prova a visitare il relitto della petroliera russa Ashkhabad, che fu silurata da una U-boat tedesca al largo della costa della Carolina del Nord nel 1942 e ora ospita una serie di coralli, barracuda e razze, o forse la SS Yongala australiana, che affondò nel 1911 e è circondato da banchi di pesci, tartarughe marine e, a volte, persino da squali toro.
