Una rappresentazione cinese del XVII secolo di Wu, dell'imperatrice Wu dello Zhou, pubblicata nel 1690 circa. Non esiste un'immagine contemporanea dell'imperatrice.
Molte nazioni famose hanno avuto almeno una grande leader femminile. Non gli Stati Uniti, ovviamente, ma si pensa abbastanza facilmente a Hatshepsut dell'antico Egitto, alla sorprendente Caterina la Grande della Russia o al Trung Trac del Vietnam.
Queste donne venivano scelte raramente dalla loro gente. Arrivarono al potere, principalmente, di default o di nascosto; un re non aveva figli o una regina intelligente usurpava i poteri del marito inutile. Comunque si sollevassero, tuttavia, per una donna era sempre più difficile governare in modo efficace di quanto non lo fosse per un uomo, tanto più nei primi periodi della storia, quando i monarchi erano prima di tutto capi militari e il potere veniva spesso preso con la forza.
Quindi le regine e le imperatrici regnanti furono costrette a governare come uomini, eppure furono criticate duramente quando lo fecero. L'affascinante regina Christina della Svezia era quasi famosa per aver evitato la sua sella laterale e cavalcare in pantaloni come per la decisione più importante che prese per convertirsi al cattolicesimo - mentre radunava le sue truppe nel 1588 mentre l'Armada spagnola navigava sul Canale, persino Elisabetta I mi sentivo costretto a iniziare un discorso che stimolasse il morale con una negazione del suo sesso: "So di avere il corpo di una donna debole e debole, ma ho il cuore e lo stomaco di un re e anche un re d'Inghilterra".
Di tutte queste donne dominatrici, tuttavia, nessuna ha suscitato così tante controversie o esercitato un potere così grande, come un monarca i cui risultati e carattere reali rimangono oscurati dietro strati di obloquia. Si chiamava Wu Zetian e nel VII secolo d.C. divenne l'unica donna in più di 3000 anni di storia cinese a dominare da sola.
L'imperatore Tang Taizong fu il primo a promuovere Wu, a cui diede il soprannome di "Fair Flatterer", un riferimento non alle sue qualità personali ma ai testi di una canzone popolare del giorno.
Wu (è sempre conosciuta con il suo cognome) ha tutte le pretese di essere considerata una grande imperatrice. Ha mantenuto il potere, in un modo o nell'altro, per più di mezzo secolo, prima come consorte dell'inefficace imperatore Gaozong, poi come potere dietro il trono detenuto dal figlio più giovane, e infine (dal 690 fino a poco prima della sua morte in 705) come monarca. Spietata e decisa, stabilizzò e consolidò la dinastia Tang in un momento in cui sembrava sgretolarsi - un risultato significativo, dal momento che il periodo Tang è considerato l'età d'oro della civiltà cinese. Il recente libro di TH Barrett suggerisce persino (senza prove certe) che l'imperatrice fu il più importante promotore della stampa al mondo.
Eppure Wu ha avuto una stampa piuttosto negativa. Per secoli è stata esclusa dagli storici cinesi come un offensore nei confronti di un modo di vivere. Era dipinta come un usurpatore che era al tempo stesso fisicamente crudele ed erotico; è venuta alla ribalta per la prima volta, è stato accennato, perché era disposta a gratificare alcuni degli appetiti sessuali più insoliti dell'imperatore Taizong. "Con un cuore come un serpente e una natura come quella di un lupo", ha riassunto un contemporaneo, "ha favorito i sicofanti malvagi e distrutto funzionari buoni e leali". Seguì un piccolo assaggio degli altri crimini dell'imperatrice: "Ha ucciso sua sorella, massacrò i suoi fratelli maggiori, uccise il sovrano, avvelenò sua madre. È odiata sia dagli dei che dagli uomini. "
Quanto sia precisa questa immagine di Wu rimane una questione di dibattito. Un motivo, come abbiamo già avuto modo di notare in questo blog, è la natura ufficiale e la mancanza di diversità tra le fonti che sopravvivono per la prima storia cinese; un altro è che la storia imperiale è stata scritta per fornire lezioni ai futuri sovrani, e come tale tendeva a essere pesantemente pesata contro gli usurpatori (che era Wu) e chiunque offendesse la sensibilità confuciana degli studiosi che lavoravano su di loro (cosa che Wu fece semplicemente essendo una donna). Un terzo problema è che l'imperatrice, che era ben consapevole di entrambi questi pregiudizi, non era contraria a manomettere la documentazione stessa; un quarto è che alcuni altri resoconti del suo regno furono scritti da parenti che avevano buone ragioni per detestarla. È una sfida recuperare persone vere da questa massa di pregiudizi.
Le accuse più gravi nei confronti di Wu sono sintetizzate in modo semplice nella raccolta di molluschi imperiali di Mary Anderson, Hidden Power, che riporta che "spazzò via dodici rami collaterali del clan Tang" e fece tagliare le teste di due principi ribelli e portarle dentro il suo palazzo. Tra una serie di altre accuse vi sono i suggerimenti secondo cui avrebbe ordinato i suicidi di un nipote e una nipote che avevano osato criticare lei e in seguito avvelenato il marito, che - molto insolitamente per un imperatore cinese - morì inosservato e solo, anche se la tradizione sosteneva che l'intera famiglia dovrebbe radunarsi attorno al letto di morte imperiale per attestare le ultime parole.
Wu - interpretato qui da Li Lihua - è stato descritto come potente e assertivo sessualmente nel film dell'imperatrice Wu Tse-Tien di Shaw Brothers del 1963.
Ancora oggi, Wu rimane tristemente famosa per il modo incredibilmente spietato in cui si suppone abbia eliminato la prima moglie di Gaozong, l'imperatrice Wang, e una consorte più anziana e favorita conosciuta come la concubina pura. Secondo le storie del periodo, Wu soffocò la figlia di una settimana di Gaozong e incolpò la morte del bambino di Wang, che fu l'ultima persona ad averla abbracciata. L'imperatore credette alla sua storia, e Wang fu retrocessa e imprigionata in una parte distante del palazzo, presto raggiunta dalla Concubina Pura. Essendosi alzato per essere imperatrice al posto di Wang, Wu ordinò che entrambe le mani e i piedi delle donne fossero strappati via e che i loro corpi mutilati fossero gettati in una vasca di vino, lasciandoli affogare con il commento: “Ora queste due streghe possono ubriacarsi ossatura."
Come se l'infanticidio, la tortura e l'omicidio non fossero abbastanza scandalosi, si credeva anche che Wu avesse posto fine al suo regno godendosi una serie di incontri erotici che gli storici del tempo descrivevano come ancora più scioccanti per essere le indulgenze di una donna di età avanzata . Secondo Anderson, servi
le fornì una serie di amanti virili come un lussurioso zoticone di un venditore ambulante, che le permetteva di frequentare i suoi appartamenti privati…. A settant'anni, Wu fece un favore speciale a due fratelli dalle guance morbide, i fratelli Zhang, ex cantanti, la cui natura di relazione privata con la loro padrona imperiale non è mai stata determinata con precisione. Uno dei fratelli, dichiarò, aveva “una faccia bella come un fiore di loto”, mentre si dice che apprezzasse l'altro per i suoi talenti nella camera da letto…. l'imperatrice, fortemente indebolita dall'infermità e dalla vecchiaia, non avrebbe permesso a nessuno se non i fratelli Zhang al suo fianco.
Determinare la verità su questo fenomeno di insinuazione è quasi impossibile, e le cose sono complicate dal fatto che si sa poco dei primi anni di Wu. Era la figlia di un generale minore chiamato Duke Ding di Ying, e venne a palazzo come una concubina nel 636 circa - un onore che le suggerisce che era molto bella, poiché, come osserva Jonathan Clements, “l'ammissione ai ranghi del palazzo concubine equivaleva a vincere un concorso di bellezza delle donne più belle del mondo medievale. ”Ma la semplice bellezza non era sufficiente per elevare l'adolescente Wu scarsamente connessa oltre il quinto grado delle donne del palazzo, una posizione umile i cui doveri erano quelli di una cameriera, non una tentatrice.
Palace ladies della dinastia Tang, da un dipinto murale contemporaneo in una tomba imperiale nello Shaanxi.
Le probabilità che una ragazza di questo rango basso potesse mai attirare l'attenzione di un imperatore erano scarse. È vero, Taizong - un vecchio sovrano guerriero così coscienzioso da avere dei documenti ufficiali incollati sulle pareti della sua camera da letto in modo che avrebbe qualcosa su cui lavorare se si fosse svegliato di notte - aveva perso la sua imperatrice poco prima che Wu entrasse nel palazzo. Ma altri 28 compagni erano ancora in piedi tra lei e il trono.
Sebbene Wu fosse insolitamente ben letta e volitiva per una semplice concubina, aveva solo un vero vantaggio rispetto ai suoi rivali di alto rango: i suoi compiti includevano il cambio delle lenzuola imperiali, che potenzialmente davano alla sua camera da letto l'accesso a Taizong. Anche se ne trasse il massimo vantaggio, deve aver posseduto non solo sguardi, ma intelligenza e determinazione notevoli per emergere, come fece due decenni dopo, come imperatrice.
Raggiungere quella posizione per prima cosa impose a Wu di progettare la sua fuga da un convento dopo la morte di Taizong - le concubine di tutti gli imperatori deceduti erano abitualmente rasate la testa e rimaste incantate in conventi per il resto della loro vita, dal momento che sarebbe stato un insulto ai morti il sovrano fece in modo che tutti gli altri lo perseguitassero - e per tornare al palazzo sotto la protezione di Gaozong prima di incantare il nuovo imperatore, rimuovendo l'imperatrice Wang e la Pura Concubina, promuovendo i membri della sua famiglia a posizioni di potere e infine affermandosi come pienamente suo marito pari. Nel 666, affermano gli annali, a Wu fu permesso di fare offerte agli dei accanto a Gaozong e persino di sedere in mezzo al pubblico con lui - dietro uno schermo, è vero, ma su un trono che era uguale in altezza rispetto al suo.
Il poeta Luo Binwang, uno dei "Quattro grandi del Tang antico" e meglio noto per il suo "Inno all'oca", lanciò un attacco virulento all'imperatrice. Wu, tipicamente, ammirava il virtuosismo dello stile di Luo e suggeriva che sarebbe stato impiegato meglio alla corte imperiale.
La vita successiva di Wu fu una lunga illustrazione dell'eccezionale influenza che aveva imparato a esercitare. Dopo la morte di Gaozong, nel 683, rimase il potere dietro il trono come imperatrice vedova, manipolando una successione dei suoi figli prima, nel 690, ordinando all'ultimo di loro di abdicare e prendendo il potere lei stessa. Fino al 705, quando aveva più di 80 anni, Wu fu infine rovesciata da un altro figlio, uno che aveva bandito anni prima. Il suo unico errore era stato quello di sposare questo ragazzo con una concubina quasi spietata e ambiziosa come lei. Per 15 tristi anni in esilio, la consorte di suo figlio lo aveva esonerato dal suicidio e lo aveva tenuto pronto a tornare al potere.
Questo per quanto riguarda i fatti supposti; che dire dell'interpretazione? In che modo una donna con aspettative così limitate come Wu è emersa trionfante nel mondo spietato della corte Tang? Come ha resistito al potere? E merita il duro verdetto che la storia le ha trasmesso?
Una spiegazione per il successo di Wu è che ha ascoltato. Ha installato una serie di scatole di rame nella capitale in cui i cittadini potevano pubblicare denunce anonime l'una dell'altra e ha approvato una legge, afferma RWL Guisso, che "autorizzava gli informatori di qualsiasi classe sociale a viaggiare a spese pubbliche". polizia e istituì un regno di terrore tra la burocrazia imperiale. Una storia nota come Specchio completo registra che, durante il 690, 36 burocrati senior furono giustiziati o costretti a suicidarsi e un migliaio di membri delle loro famiglie furono ridotti in schiavitù.
Eppure i contemporanei pensavano che in lei ci fosse qualcosa di più. Un critico, il poeta Luo Binwang, descriveva Wu come una maga poco più che magica ... »Tutti caddero davanti alle sue sopracciglia. Sussurrò una calunnia da dietro le maniche e fece oscillare il suo padrone con un flirt di volpi ”- e insistette sul fatto che lei era la manipolatrice di una serie di scandali senza precedenti che, per due regni e molti anni, aprì la sua strada al trono.
Molti storici credono che Wu sia diventato intimo con il futuro imperatore Gaozong prima della morte di suo padre, una scandalosa violazione dell'etichetta che le sarebbe potuta costare la testa, ma che in realtà l'ha salvata dalla vita in un convento buddista.
Qual è il ruolo, se del caso, della concubina innegabilmente ambiziosa negli eventi del primo periodo di Tang rimane una questione controversa. È improbabile che Wu sia stato coinvolto nella vergogna dello spiacevole figlio maggiore di Taizong, Cheng-qian, la cui ribellione adolescenziale contro suo padre aveva preso la forma dell'ostentato abbraccio della vita vissuta dai nomadi mongoli. ("Si accamperebbe nel parco del palazzo", osserva Clements, "arrostire le pecore alla griglia".) Cheng-qian fu bandito per tentata rivolta, mentre un fratello dissoluto che aveva accettato di prendere parte alla ribellione - "così a lungo", Clements aggiunge, "poiché gli è stato permesso l'accesso sessuale a tutti i musicisti e ballerini nel palazzo, maschi o femmine", è stato invitato a suicidarsi e un altro dei figli di Taizong è stato disonorato per il suo coinvolgimento in una trama diversa. Eppure è stata questa serie di eventi a spianare la strada all'adesione di Gaozong, e quindi di Wu.
È più facile prendere sul serio il suggerimento che Wu abbia organizzato una serie di omicidi all'interno della sua famiglia. Questi iniziarono nel 666 con la morte per avvelenamento di una nipote adolescente che aveva attirato lo sguardo ammirato di Gaozong, e continuarono nel 674 con la morte sospetta dell'abile figlio maggiore di Wu, il principe ereditario Li Hong, e la scoperta di diverse centinaia di armature nel le stalle di un secondo figlio, che fu prontamente retrocesso al grado di plebeo per sospetto di tradimento. Gli storici rimangono divisi su quanto Wu abbia tratto beneficio dalla rimozione di questi potenziali ostacoli; ciò che si può dire è che il suo terzo figlio, che successe a suo padre come imperatore Zhongzong nel 684, durò meno di due mesi prima di essere bandito, su richiesta di sua madre, a favore del quarto più trattabile, Ruizong. È anche generalmente riconosciuto che la moglie di Ruizong, l'imperatrice Liu e il capo consorte, Dou, furono giustiziati per volere di Wu nel 693 con l'accusa di stregoneria.
La lapide commemorativa di Wu, che si trova vicino alla sua tomba, fu eretta durante i suoi anni come imperatrice nell'aspettativa che i suoi successori avrebbero composto un magnifico epitaffio per questo. Invece, è stato lasciato senza alcuna iscrizione, l'unico esempio del genere in più di 2000 anni di storia cinese.
Vi sono numerosi segni che Wu è stata vista con profondo sospetto dalle generazioni successive di cinesi. Il suo gigantesco monumento in pietra, posto su un lato della strada degli spiriti che porta alla sua tomba, rimane vuoto. È la sola lapide commemorativa non scolpita conosciuta in oltre 2000 anni di storia imperiale, la sua mitezza ricorda in modo agghiacciante i tentativi fatti dai successori di Hatshepsut di cancellare il suo nome dai registri di pietra dell'Egitto faraonico. E mentre le cronache imperiali cinesi erano gestite in modo troppo rigido e troppo sviluppate perché il nome di Wu fosse semplicemente cancellato dalle loro pagine, la severa disapprovazione dei mandarini confuciani che compilarono i registri può ancora essere letta 1.500 anni dopo.
Come valutare una cifra così senza precedenti oggi? Può essere utile considerare che c'erano in effetti due imperatrici: quella che ha mantenuto un regno di terrore all'interno del circolo più interno del governo e quella che ha governato più benignamente oltre 50 milioni di cittadini cinesi. Visto da questa prospettiva, Wu ha effettivamente adempiuto ai doveri fondamentali di un sovrano della Cina imperiale; La filosofia confuciana sosteneva che, mentre un imperatore non doveva essere condannato per atti che sarebbero stati crimini in un soggetto, poteva essere giudicato duramente per consentire allo stato di cadere in anarchia. CP Fitzgerald - che ci ricorda che Tang China emerse da 400 anni di discordia e guerra civile - scrive: "Senza Wu non ci sarebbe stata una lunga dinastia Tang e forse nessuna unità duratura della Cina", mentre in una rappresentazione generalmente favorevole, Guisso sostiene che Wu non era così diversa dalla maggior parte degli imperatori: “L'imperatrice era una donna dei suoi tempi. Le sue opinioni sociali, economiche e giudiziarie non potevano essere definite avanzate, e la sua politica differiva da quelle dei suoi predecessori principalmente per il loro maggiore pragmatismo e spietatezza. "Anche il" terrore "del 680, in questa prospettiva, era una risposta logica al trincerato opposizione burocratica al dominio di Wu. Questa opposizione era formidabile; gli annali del periodo contengono numerosi esempi di critiche mosse dai dipendenti mortificati dalle innovazioni dell'imperatrice. Ad un certo punto, con orrore dei suoi generali, Wu propose di sollevare un corpo militare tra i numerosi eunuchi cinesi. (Era comune per i poveri ragazzi cinesi sottoporsi volontariamente all'emascolazione nella speranza di ottenere un posto di prestigio e ben remunerato al servizio imperiale). Fu anche il più importante sostenitore iniziale della religione aliena del buddismo, che durante il suo dominio superò le fedi confuciane e taoiste native in influenza nel regno Tang.
L'impero Tang nel 700, alla fine del regno di Wu. I suoi 50 anni di governo furono segnati da una politica estera di successo che vide solo poche guerre vittoriose, ma la notevole espansione dell'influenza dello stato cinese. Mappa: Wikicommons.
Tutto sommato, le politiche di Wu ci sembrano meno scandalose di quanto non lo fossero ai contemporanei e la sua reputazione è migliorata notevolmente negli ultimi decenni. Il suo regno era pacifico e prospero; introdusse il meritocratico sistema di esami di ammissione per la burocrazia imperiale sopravvissuto nel 20 ° secolo, evitò guerre e accolse con favore gli ambasciatori fino all'Impero bizantino. Inoltre, Wu ha esibito un'importante caratteristica che suggerisce che, qualunque siano le sue colpe, non era un despota: ha riconosciuto e spesso ha agito sulle critiche dei ministri fedeli, uno dei quali ha osato suggerire, nel 701, che era tempo per lei di rinunciare . L'imperatrice ha persino promosso ciò che potrebbe essere definito vagamente diritti delle donne, pubblicando (anche se come parte della sua campagna di legittimazione) Biografie di donne famose e richiedendo ai bambini di piangere entrambi i genitori, piuttosto che semplicemente il padre, come era stata la pratica fino ad allora. Il critico Anderson ammette che, sotto Wu, "le spese militari furono ridotte, le tasse ridotte, gli stipendi di funzionari meritevoli aumentati, i pensionati ricevettero una pensione praticabile e vaste terre reali vicino alla capitale furono affidate all'allevamento".
Spiegare perché l'imperatrice era così insultata, quindi, significa riconoscere il doppio standard che esisteva - ed esiste ancora - quando si tratta di valutare i sovrani maschi e femmine. Wu probabilmente eliminò diversi membri della sua stessa famiglia e ordinò la morte di numerosi ministri e burocrati probabilmente innocenti. Ha anche affrontato spietatamente una serie di rivali, ha promosso membri della sua famiglia alle alte cariche, ha ceduto ripetutamente al favoritismo e, nella sua vecchiaia, ha mantenuto ciò che equivaleva a un harem di giovani uomini virili. Nessuna di queste azioni, tuttavia, avrebbe attirato critiche se fosse stata un uomo. Ogni imperatore cinese aveva concubine e la maggior parte aveva favoriti; pochi salirono al potere o vi rimasero senza l'uso della violenza. Taizong ha costretto l'abdicazione di suo padre e ha eliminato due fratelli maggiori in combattimenti corpo a corpo prima di impadronirsi del trono.
L'imperatrice Lu Zhi (241-180 a.C.) è trattenuta nelle storie cinesi come il prototipo di tutto ciò che è malvagio in un sovrano femmina. Fredda, spietata e ambiziosa, la vedova della dinastia Han uccise la sua rivale, la bella concubina Lady Qi, amputandole tutti gli arti, trasformandola in un "suino umano" e lasciandola morire in un pozzo nero.
Devono anche esserci dei dubbi sul fatto che Wu sia davvero colpevole di alcuni dei crimini più mostruosi che la storia le abbia accusato. Le orribili morti dell'imperatrice Wang e della Pura Concubina, per esempio, non sono menzionate in nessun luogo nella spavalda denuncia contemporanea di Luo Binwang, il che suggerisce che Wu non sia stata accusata per loro durante la sua vita. Il suo presunto metodo, inoltre - amputando le mani e i piedi delle sue vittime e lasciandole affogare - ricorda con sospetto quello adottato dal suo più famoso predecessore, l'imperatrice dell'era Han Lu Zhi - una donna ritratta dagli storici cinesi come l'epitome di tutto ciò che era il male. Fu Lu Zhi che, nel 194 a.C., si vendicò di un rivale scuotendo gli occhi, amputandole braccia e gambe e costringendola a bere acido che le distrusse le corde vocali. La concubina muta e priva di arti è stata quindi gettata in un pozzo nero nel palazzo con i maiali. Sembra possibile che il destino attribuito a Wang e alla Pure Concubine sia stato un'invenzione del cronista, intesa a collegare Wu al peggior mostro della storia cinese.
La strada rialzata della "strada degli spiriti" verso la tomba di Wu ancora non aperta si trova tra due bassi grattacieli, punteggiati da torri di avvistamento, note come "colline dei capezzoli".
Nella morte, come nella vita, quindi, Wu rimane controverso. Anche la sua tomba è notevole. Alla sua morte, fu adagiata in un'elaborata tomba in campagna a circa 50 miglia a nord dell'allora capitale, Xi'an. Fu avvicinato attraverso una strada rialzata lunga un chilometro che correva tra due basse colline sormontate da torri di avvistamento, oggi conosciute come le "colline dei capezzoli" perché la tradizione cinese sostiene che il posto era stato selezionato perché le colline ricordavano a Gaozong il seno del giovane Wu.
Alla fine di questa "strada spirituale", la tomba stessa si trova in un punto notevolmente inaccessibile, incastonata in una montagna alla fine di un tortuoso sentiero nel bosco. Nessuno sa quali segreti detenga, poiché come molte delle tombe dei più famosi sovrani cinesi, incluso quello del Primo Imperatore stesso, non è mai stato saccheggiato o aperto dagli archeologi.
fonti
Mary Anderson. Hidden Power: The Palace Eunuchs of Imperial China . Amherst: Prometheus Books, 1990; TH Barrett. La donna che ha scoperto la stampa. New Haven: YUP, 2008; Jonathan Clements . Wu: l'imperatrice cinese che ha progettato, sedotto e assassinato la sua strada per diventare un dio vivente. Stroud: Sutton Publishing, 2007; Dora Shu-Fang Dien, imperatrice Wu Zetian nella narrativa e nella storia: sfida femminile nella Cina confuciana . Hauppauge: Nova Science Publishers, 2003; Richard Guisso, Wu Tse-T'ien e Politics of Legitimation nella Cina di T'ang . Bellingham: EAS Press, 1978; Robert Van Gulik. Vita sessuale nell'antica Cina: un'indagine preliminare sul sesso e la società cinese dal 1500 a.C. circa al 1644 d.C. Leida: EJ Brill, 1974.
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