Nata il 25 luglio 1978, Louise Brown è stata la prima bambina nata per la fecondazione in vitro, una tecnica sviluppata da Robert Edwards e Patrick Steptoe. Foto: Premio Nobel.org
Probabilmente nessuno sulla Terra ha fatto tanto per portare i bambini in questo mondo come Robert Edwards, un famoso scienziato inglese morto ieri all'età di 87 anni.
Edwards, insieme al suo partner di ricerca di lunga data Patrick Steptoe, ha sviluppato la tecnica della fecondazione umana in vitro, un modo per fecondare artificialmente le uova di una donna mentre sono fuori dal suo corpo. Dopo decenni di ricerca, il primo bambino nato dalla fecondazione in vitro è nato il 25 luglio 1978. Il lavoro ha guadagnato a Edwards un premio Nobel per la medicina nel 2010 e ha continuato a cambiare il destino di milioni di famiglie che hanno lottato con l'infertilità.
Da quando Louise Brown è nata nel 1978, afferma l'Associated Press, la "Società europea di riproduzione umana e embriologia stima che circa cinque milioni di bambini siano nati usando la tecnica, che crea embrioni in laboratorio prima di trasferirli in una donna. Gli esperti dicono che circa 350.000 bambini nascono ogni anno dalla fecondazione in vitro, principalmente da persone con problemi di infertilità, single e coppie gay e lesbiche. "
L'influenza di Edwards sulla vita delle famiglie è probabilmente accompagnata dalla controversia che circonda il suo lavoro.
Edwards e Steptoe, afferma Martin Johnson per il Guardian, "affrontarono ostacoli che avrebbero scoraggiato una coppia meno determinata, poiché non solo il lavoro richiedeva clinicamente e scientificamente, ma non ricevettero alcun sostegno finanziario da parte degli organismi di finanziamento del Regno Unito e furono regolarmente attaccati non solo dai leader religiosi e dalla stampa, ma anche dalla maggior parte dei loro colleghi scientifici e clinici. Come studente laureato di Bob, ricordo bene di essere stato ostracizzato durante le riunioni e nella sala da tè del dipartimento per la mia associazione con lui. "
La tecnica si è agitata e continua a suscitare polemiche in alcuni ambienti, afferma Al Jazeera. All'inizio della sua ricerca, Edwards e Steptoe erano "accusati di recitare il ruolo di Dio e di interferire con la natura", afferma l'AP. Dopo la vittoria del premio Nobel per Edwards, la sua ricerca è stata denunciata dal Vaticano e lodata dal suo paese: "Nel 2011, Edwards è stato nominato cavaliere dalla regina Elisabetta II" per servizi alla biologia riproduttiva umana "."
"Come tanti pionieri della scienza", afferma il New York Times, "i due uomini hanno raggiunto quello che hanno fatto di fronte a un'istituzione scettica e cori di critici".
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