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Un tempo il piccione passeggeri era l'uccello più abbondante del Nord America, numerando le centinaia di milioni, se non miliardi. Ci vollero diverse ore prima che gli stormi passassero un solo punto, i loro battiti delle ali così forti che era difficile continuare una conversazione. Ma alla fine del 1890 erano scomparsi, e meno di 20 anni dopo, completamente estinti. Le farfalle monarca potrebbero vedere lo stesso destino?
Questi importanti insetti un tempo erano un miliardo di persone anche solo 20 anni fa, ma negli ultimi anni il loro numero è precipitato. Nel 2013-2014, c'erano solo circa 33 milioni; l'anno successivo rimbalzarono un po 'e furono stimati a circa 56, 5 milioni; e quest'anno dovrebbero avere un numero ancora maggiore. Anche così, la caduta precipitosa ha portato alcuni a chiedere che gli insetti fossero aggiunti all'Elenco delle specie in pericolo. Il problema ha a che fare con la perdita dell'habitat per i monarchi che svernano in Messico e sulla costa della California, per poi migrare verso nord all'inizio della primavera e raggiungere il Canada. Questi impollinatori si affidano al milkweed - l'unica pianta su cui deporranno le loro uova - e ai fiori che forniscono il nettare per il cibo.
“Questi sono i tipi di piante che si trovano tipicamente nella prateria nativa, ai bordi delle strade, nel mezzo delle fattorie. Ma negli ultimi 20 anni l'agricoltura è cambiata ”, afferma Eric Holst, vicepresidente associato del programma di terre di lavoro del Fondo per la difesa ambientale (EDF). "È diventata un'attività molto più intensa, la tecnologia degli erbicidi ha permesso alle aziende agricole di liberare molta più erba. Ciò offre vantaggi agli agricoltori, ma ha un effetto negativo non intenzionale sulle popolazioni di farfalle e altri impollinatori ".
Sono in corso numerosi sforzi per cercare di invertire il calo del numero dei monarchi, tra cui l'USDA che chiede agli agricoltori di offrire volontariamente porzioni delle loro terre per creare l'habitat delle alghe. Ma EDF, che porta un approccio orientato al mercato alle questioni ambientali, sta introducendo un altro modo, chiamato scambio di habitat. È una specie di borsa - o forse più precisamente un mercato del carbonio - in cui proprietari terrieri, agricoltori e allevatori vengono pagati per ripristinare o migliorare l'habitat monarca da entità come società o agenzie governative che devono mitigare il loro impatto sulla fauna selvatica o da organizzazioni e individui interessati a proteggere l'habitat monarca.
"È un luogo per collegare acquirenti e venditori di servizi di conservazione", afferma Holst. Dice che l'idea è iniziata nei primi anni 2000 in un luogo improbabile: la base dell'esercito a Fort Hood, in Texas. La base stava incidendo negativamente sull'habitat del guerriero dalle guance dorate, una specie di uccello minacciata, e doveva trovare un modo per compensarlo. Il fondo per la difesa ambientale ha lavorato con la Texas A&M University, allevatori vicino alla base e all'esercito e ha ideato il primo scambio di habitat. Gli allevatori, migliorando l'habitat dei warblers sulle loro proprietà, crearono crediti di conservazione acquistati dall'esercito, compensando la perdita di habitat sulla base. Il servizio US Fish and Wildlife si è assicurato che l'accordo soddisfacesse tutti i requisiti necessari. Fu una vittoria per tutti che portò EDF a sviluppare programmi simili per altre specie protette come il pollo delle praterie minori, il gallo cedrone maggiore e il falco di Swainson in California. Gli scambi sono in fase di revisione da parte di varie agenzie di regolamentazione per garantire che siano conformi ai requisiti governativi.
Nel caso del monarca, il piano è quello di sviluppare lo scambio di habitat prima che l'insetto entri nella Lista delle specie minacciate di estinzione, che EDF considera l'ultima risorsa, dal momento che l'applicazione comune della legge non crea incentivi abbastanza forti prima viene presa una decisione di quotazione. Vogliono creare un ambiente in cui gli agricoltori considerino la costruzione dell'habitat uguale a qualsiasi altra coltura che coltivano. Il primo passo è la creazione di uno "strumento di quantificazione dell'habitat" che consenta ai biologi di attribuire un valore numerico alla qualità dell'habitat, proprio come un perito stimerebbe un pezzo di proprietà. Holst dice che lo stanno facendo ora e testerà lo strumento ad aprile. Stanno anche costruendo una "cassa di guerra" di potenziali acquirenti composta da aziende, agenzie governative e individui disposti a investire nella conservazione dei monarchi.
"Proponiamo di lanciare uno scambio che crei uno stimolo economico e finanziario, in modo che agricoltori e allevatori in tutta la gamma dei monarchi abbiano un incentivo finanziario per preservare l'habitat dei monarchi. Si spera che sia possibile creare e migliorare l'habitat per evitare di elencare le specie ", afferma Holst. "Molte delle politiche sulla fauna selvatica in questo momento coinvolgono l'idea che il governo federale è fuori per ottenere allevatori e agricoltori. Vogliamo capovolgerlo. Pensiamo che strumenti come gli scambi di habitat possano creare un ambiente in cui agricoltori e allevatori vedono la fauna selvatica come una risorsa piuttosto che una responsabilità. "
L'obiettivo è lanciare ufficialmente lo scambio di habitat monarca entro la fine del 2017. Oltre ai test sul campo, EDF avvierà alcuni progetti pilota di conservazione questa estate. Anche se non stanno attivamente sollecitando la partecipazione in questo momento (Holst afferma di aver già identificato i siti chiave del programma pilota), puoi saperne di più e contattare EDF qui.
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