Nel 1532, quando gli Incas incontrarono per la prima volta un europeo, il loro impero si estese dall'attuale Ecuador settentrionale al Cile centrale. Il più grande impero delle Americhe contava oltre otto milioni di persone. Ma gli Incas non esistettero fino al 1100 d.C. circa. I Wari e Tiwanauku occuparono le Ande centrali.
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Gli archeologi sospettavano che un ambiente in peggioramento portasse alla scomparsa di Wari e Tiwanauku. Ma per quanto riguarda l'ascesa degli Incas? Per avere una migliore idea dei fattori che hanno modellato queste prime civiltà sudamericane, un gruppo di scienziati a guida francese ha esaminato un nucleo di fango lungo 26 piedi prelevato da un lago peruviano. La loro analisi appare sulla rivista Climate of the Past .
Il nucleo di fango ha intrappolato polline, semi, carbone e altri pezzi in strati per 4.000 anni. Analizzando il contenuto di questi detriti, gli archeologi hanno sviluppato un quadro del clima mutevole della regione, in particolare durante il periodo di Wari, Tiwanauku e Incas.
Per i 3000 anni prima del 1000 d.C., la regione aveva temperature fresche. Ma intorno all'880 iniziò una siccità che durò per almeno 100 anni. Ciò corrisponde ai declini di Wari e Tiwanauku.
Quindi intorno al 1150 d.C., il clima iniziò a riscaldarsi di diversi gradi. Ciò avrebbe esteso il terreno che potrebbe essere piantato di circa 300 metri di altezza. Inoltre, i ghiacciai in fusione avrebbero potuto fornire più acqua per l'irrigazione.
Con tutta la terra in più da coltivare, gli Incas avrebbero potuto avere grandi eccedenze di cibo (infatti, quando arrivarono gli spagnoli, trovarono una scorta di cibo per 10 anni nei magazzini Inca). Più cibo avrebbe significato più libertà per costruire strade e monumenti e creare un esercito abbastanza grande da conquistare i vicini.
Naturalmente, tutto ciò è speculazione e sono necessari ulteriori lavori per abbinare i record archeologici e climatici. Come l'archeologo Warren Church della Columbus State University in Georgia ha dichiarato al Los Angeles Times : “È importante ricordare che i climi non creano imperi. Le persone fanno."
