In teoria, la stampa 3D è l'onda del futuro. La capacità di stampare tutto ciò che si desidera su richiesta è diabolicamente allettante. Ma in pratica, per i consumatori medi, la stampa 3D così com'è non è poi così utile. A meno che tu non abbia bisogno di un gingillo di plastica, il colosso globale aziendale-industriale non ha ritenuto adatto alla produzione di massa, probabilmente c'è un modo più semplice ed economico per ottenere ciò che cerchi.
Ma questo non è vero per tutti. Per gli astronauti nello spazio, ottenere qualcosa è un dolore. Tutto sommato, il lancio dello Space Shuttle costava circa 1, 2 miliardi di dollari a viaggio. Anche il nuovo veicolo spaziale Falcon 9 senza pilota di SpaceX costerà $ 57 milioni al colpo. E se hai bisogno di qualcosa nello spazio, stai aspettando qualche mese in attesa della prossima missione di rifornimento. Nello spazio, niente è economico o facile. Ecco perché la ISS potrebbe essere uno dei posti migliori per una stampante 3D.
Già la prossima settimana, la NASA e SpaceX invieranno la prima stampante 3D nello spazio. NASA:
I ricercatori sperano di mostrare che una stampante 3-D può funzionare normalmente nello spazio e produrre pezzi equi a quelli stampati sul terreno. [La stampante] funziona estrudendo la plastica riscaldata, che quindi crea strato su strato per creare oggetti tridimensionali. Testare questo sulla stazione è il primo passo verso la creazione di una "officina meccanica" funzionante nello spazio. Questa capacità può ridurre costi e rischi sulla stazione, sarà fondamentale quando gli esploratori dello spazio si avventureranno lontano dalla Terra e creeranno una catena di approvvigionamento su richiesta per gli strumenti e le parti necessari.
