In una gara contro se stesso, Death Valley, California, ha appena superato il suo record di temperature dell'anno scorso, chiudendo luglio 2018 come il mese più caldo mai registrato. La temperatura media giornaliera nel locale tostato è stata un soffocante 108, 1 gradi Fahrenheit, quasi un aumento di grado pieno rispetto al record dell'anno scorso di 107, 3.
Per tenere traccia delle temperature, i volontari affrontano il caldo una volta al giorno nella Death Valley, ispezionando due termometri che registrano gli alti e i bassi della giornata in una stazione meteorologica vicino al centro visitatori di Furnace Creek. Considerando che Death Valley ha compiuto questa stessa impresa questa volta l'anno scorso, forse questo non è sorprendente - ma secondo gli scienziati del clima, dovrebbe sicuramente essere ancora preoccupante. Per mettere le cose in prospettiva, quando la Valley ha registrato i suoi numeri nel 2017, il record che ha battuto aveva quasi 100 anni.
"I vecchi documenti appartengono a un mondo che non esiste più", Martin Hoerling, meteorologo di ricerca presso la National Oceanic and Atmospher Administration, dice a Joel Achenbach e Angela Fritz al Washington Post .
Secondo Achenbach e Fritz in the Post, i modelli climatici prevedono da tre decenni impennate di questo genere, e suggeriscono che le temperature più calde devono ancora arrivare.
Death Valley non sta cuocendo da solo in questa fornace. I locali su e giù per la costa occidentale hanno stabilito record negli ultimi anni, tra cui Palm Springs, California, così come San Diego e Los Angeles. Rimpicciolendo, l'Emisfero Nord ha sofferto su una scala più grande, con città in Irlanda, Russia, Giappone, Algeria e Oman - tra molti altri Paesi - che hanno anche riportato record record. Per un po ', è sembrato che un locale di cavalli oscuri in Medio Oriente potesse avanzare come un serio contendente per il record mondiale di temperatura mensile. Ma la Death Valley ha semplicemente rifiutato di essere superata, riempiendo di calore i massimi giornalieri che si sono verificati sopra i 120 gradi in 21 dei 31 giorni di luglio.
Nel calore del momento, il mondo sta sentendo la pressione, letteralmente.
"Abbiamo avuto una grande cresta di forte pressione su di noi per una buona parte del mese", afferma Stan Czyzyk, un meteorologo presso l'ufficio di Las Vegas del National Weather Service, in un'intervista con Brian Kahn per Earther . Le ondate di calore sono i prodotti dell'aria intrappolata sotto le cupole dell'alta pressione: forni giganteschi da cui il calore non può sfuggire. La pressione spinge l'aria verso il basso, tappando fasci di aria calda vicino al suolo come un tappo. Uno di questi sistemi ad alta pressione si è impiantato compiaciuto sulla costa occidentale, stabilendosi sulla valle.
E la fortunata Death Valley si crogiola in alcuni altri vantaggi del parching. Alla sua bassa quota, la Valle porta più atmosfera sulle sue spalle, comprimendo ulteriormente l'aria in sacche soffocanti di calore. E, in quanto località più secca degli Stati Uniti, la Valle della Morte ha poca acqua preziosa per assorbire l'energia solare nel processo di evaporazione, aumentando ulteriormente l'aridità.
Mentre gli scienziati sono riluttanti a incolpare definitivamente il riscaldamento globale per eventi meteorologici singoli, i cambiamenti climatici hanno certamente aumentato la probabilità di questi casi estremi di calore. Anche le tendenze degli ultimi decenni sono state sorprendentemente chiare.
Almeno la Death Valley potrebbe presto emettere un sospiro temporaneo di sollievo. Luglio è finito e Czyzyk rassicura ancora di più che temperature più fredde potrebbero essere in anticipo quando il sistema di pressione si rompe.
