In Nord America, la Morrison Formation è una fetta di tempo famosa e ricca di fossili; la sua roccia contiene le ossa di alcuni dei dinosauri per antonomasia. Apatosauro, Allosauro, Stegosauro e altro: il Morrison rappresenta l'apogeo dei dinosauri giurassici. Un sito meno simile ma meno famoso rappresenta il mondo tardo giurassico. I siti fossili di Tendaguru, in Africa, conservano i dinosauri simili, ma distinti dalle loro controparti nordamericane.
I paleontologi Wolf-Dieter Heinrich, Robert Bussert e Martin Aberhan hanno appena rivisto la storia e il significato di Tendaguru in Geologia oggi . Nel 1906, un ingegnere minerario tedesco fece la scoperta fortuita di ossa di dinosauro vicino alla collina di Tendaguru in Tanzania. Le notizie tornarono in Germania e, dopo una spedizione iniziale nel 1907, il Museo di Storia Naturale di Berlino lanciò un grande sforzo per scoprire i dinosauri della zona tra il 1909 e il 1913. Il risultato? Oltre 225 tonnellate di ossa di dinosauro da uno dei siti fossili più produttivi di tutta l'Africa.
I dinosauri giurassici dei siti Tendaguru sono stati spesso visti come un equivalente approssimativo di quelli della Morrison. I grandi sauropodi dal collo lungo, come il Dicraeosaurus, il Tornieria e il Giraffatitan (precedentemente Brachiosaurus ), erano numerosi e una parte importante della fauna dei dinosauri. C'erano anche lo stegosauro spinoso Kentrosaurus, l'ornitopode Dysalotosaurus e una miriade di dinosauri predatori poco conosciuti, tra cui Elaphrosaurus e un tereropode simile a Allosaurus .
Frustrantemente, a Tendaguru non furono mai trovati scheletri di dinosauri completi e articolati, ma i siti conservano alcune affascinanti caratteristiche fossili. Per prima cosa, le spedizioni dei primi del 20 ° secolo hanno trovato letti ossei di Kentrosaurus e Dysalotosaurus . Una volta si pensava rappresentassero morti di massa quando mandrie di dinosauri furono uccise in massa da inondazioni locali, anche se, come sottolinea Heinrich e i coautori, i letti di ossa avrebbero potuto essere creati da dinosauri bloccati nel fango e morire per un periodo relativamente più lungo periodo di tempo. Il fatto che i piedi articolati di grandi dinosauri sauropodi siano stati trovati in posizione verticale suggerisce che anche alcuni di questi enormi dinosauri si sono impantanati e sono morti: la vita lungo la laguna giurassica potrebbe essere pericolosa.
Ma uno degli aspetti più curiosi dei dinosauri Tendaguru è che sono così simili a quelli trovati nella formazione Morrison del Nord America. Dopotutto, Giraffatitan era stato precedentemente descritto come una specie di Brachiosaurus - un dinosauro trovato nel Giurassico Nord America - e allosauro sono stati attribuiti ad Allosaurus importanti resti di teropodi di Tendaguru, per non parlare della presenza di stegosauri e altri dinosauri in entrambi i continenti. Mentre un tempo si pensava che i dinosauri Tendaguru fossero quasi equivalenti a quelli del Nord America, è emerso un quadro diverso in cui i dinosauri della Tanzania erano simili a quelli trovati nella Formazione Morrison, ma in realtà appartenevano a generi diversi. Tuttavia, la stretta corrispondenza tra i due solleva la questione del perché comunità di dinosauri molto simili sono nate indipendentemente in due continenti diversi. I paleontologi dovranno scavare più a fondo per scoprirlo.
Riferimenti:
Heinrich, W., Bussert, R. e Aberhan, M. (2011). Un tuffo nel passato: il mondo perduto dei dinosauri a Tendaguru, East Africa Geology Today, 27 (3), 101-106 DOI: 10.1111 / j.1365-2451.2011.00795.x
