Qui a Washington, DC, siamo un po 'ossessionati dai nostri panda. Attendiamo con fiato sospeso che si accoppino (che di solito termina con un tentativo di inseminazione artificiale), aspettiamo di più per sapere se Mei Xiang è incinta ("non siamo sicuri" è la solita risposta) e aspettiamo di nuovo una potenziale nascita (e spesso sono deluso).
Un articolo del Washington Post Magazine di domenica spiega perché siamo stati così delusi l'anno scorso.
La mattina del 19 marzo, due panda lussuriosi furono rilasciati nei cortili esterni. Come se uno sceneggiatore di sitcom maltrattato avesse escogitato la scena, un branco di scolari alle loro vacanze di primavera stavano arrivando allo zoo mentre l'istinto carnale di Tian Tian stava crollando. Inseguì il suo compagno nel cortile quella mattina con vigore. Di tanto in tanto, Mei Xiang si fermava sul posto, permettendo a Tian Tian di spingersi su di lei mentre emetteva suoni di bel suono acuti di una varietà da far rizzare i capelli al collo….
Da una vista recintata sul lato opposto della mostra, Lisa Stevens rimase stoica mentre guardava minuti di sfortunati salti trasformarsi in ore….
Solo una volta, per un momento tremolante, sembrava che potesse accadere un vero evento copulatorio, quando Mei Xiang sollevò la coda e indietreggiò verso Tian Tian. Ma le è capitato di non prestare attenzione mentre lo faceva, e quando alla fine se ne accorse, lei aveva già fracassato a terra. Imperterrito, il suo compagno procedette a salire sulla sua schiena, mirando al suo fianco e poi alla sua zampa posteriore.
"È solo un piede o giù di lì", ha detto Stevens, cercando di nascondere la sua frustrazione. "Vuoi solo portarlo in posizione."
Tian Tian non è un grande amante, a quanto pare, perché ogni anno ci viene solo un colpo. In natura, avrebbe avuto opportunità con diversi panda femminili, ma con Mei Xiang la sua unica compagna e poiché è fertile solo per 48 ore o meno ogni anno, Tian Tian non ha molta pratica. Anche dopo diversi anni, i nostri panda sono come adolescenti che cercano ancora di capire il corpo dell'altro.
Potresti pensare, quindi, che la soluzione sarebbe l'inseminazione artificiale.
Nell'analizzare i dati sugli ormoni raccolti nei mesi seguenti, Dave Kersey ha portato qualcosa all'attenzione del personale. Le sue letture suggerivano che il tempo di picco dell'ovulazione potrebbe essere più tardi del previsto, anche se solo di poche ore. A dicembre, ha lasciato Washington per diventare professore associato di fisiologia riproduttiva alla Western University di Pomona, in California. Ma se Kersey fosse stato coinvolto in qualcosa, avrebbe potuto lasciare lo zoo nazionale con una svolta.
Anche dopo 37 anni di panda negli Stati Uniti, non siamo ancora sicuri quando si verifichi il picco dell'ovulazione, il che sembra rendere l'inseminazione artificiale più un vero e proprio fallimento di una cosa certa. Abbiamo preso Tai Shan, tuttavia, da tutti questi sforzi e anche gli zoo di San Diego e Atlanta hanno avuto un po 'di fortuna. Non siamo completamente senza speranza nell'allevamento di panda come Tian Tian e Mei Xiang.
Cosa porterà quest'anno?
La teoria è stata messa alla prova a gennaio, quando Mei Xiang è andato in calore due mesi prima dell'anno precedente ... E così, il 15 gennaio, Mei Xiang e Tian Tian si sono impegnati nella loro scappatella annuale e inefficace nei cortili. Due giorni dopo, Jo Gayle Howard ha inseminato artificialmente Mei Xiang con lo sperma di Tian Tian. Howard eseguì due inseminazioni con l'anestesia, al contrario di una, per trarre vantaggio dalla scoperta di Kersey.
Un cucciolo potrebbe ancora nascere quest'anno, ma mentre si avvicinava la primavera, Mei Xiang stava facendo indovinare tutti.
Avremo un altro Butterstick quest'anno? Dovremo solo aspettare e vedere. Come di solito.
