Oggi, martedì 16 ottobre, ricorre il 50 ° anniversario dell'inizio della crisi dei missili cubani di 13 giorni. Con l'Unione Sovietica e Cuba alleate da una parte e gli Stati Uniti dall'altra, la crisi si è distinta come un momento critico nella guerra fredda. Dino Brugioni, che ora ha 91 anni, ha aiutato a fondare il Centro di interpretazione fotografica nazionale della CIA e ha esaminato le fotografie scattate del paesaggio cubano, alla ricerca di prove della produzione di missili. Brugioni sarà al Centro Udvar-Hazy il 19 ottobre per parlare della sua esperienza nell'analisi delle fotografie durante la crisi.
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Lo scrittore della rivista Smithsonian Megan Gambino ha visitato Brugioni nella sua casa in Virginia per analizzare alcune delle fotografie con lui. Gambino scrive su come sono state utilizzate le immagini di ricognizione:
Al culmine della crisi, Brugioni e altri interpreti fotografici stavano recensendo da 30 a 40 rotoli di film al giorno. Conoscevano i campi di canna da zucchero di Cuba, il ranch, le ferrovie e i diamanti da baseball, quindi spiccavano le tende sovietiche e i rimorchi missilistici. Gli analisti sono stati anche addestrati per individuare alcune "firme", o modelli creati dall'uomo sulla terra indicativi di siti missilistici.
La fotografia aerea ha permesso a Brugioni e al suo team di identificare con precisione la minaccia sovietica e pianificare i contrattacchi. Dopo un periodo di stallo, la crisi è stata risolta attraverso un mix di negoziati pubblici e privati tra il presidente Kennedy e Krusciov, ma si distingue come un momento tenue nella storia degli Stati Uniti.
"È stato un periodo così lungo, tanti giorni di incertezza", ricorda Dorothy Cochrane, curatrice dell'Air and Space Museum.
Molte delle immagini analizzate da Brugioni si trovano ora al Museo dell'Aria e dello Spazio, integrando la sua collezione di manufatti dell'era della Guerra Fredda. Il museo ha anche la stessa fotocamera modello che ha scattato simili foto di ricognizione sull'Unione Sovietica e sull'aereo U-2 da quella missione. Gli aerei U-2 sono stati usati per la fotografia di alto livello e sono stati la fase iniziale della raccolta di informazioni. Da quell'altitudine, Brugioni fu in grado di determinare che Cuba aveva missili con un raggio in grado di colpire gli Stati Uniti. Dopo l'analisi, sono stati inviati aerei di basso livello per raccogliere immagini più dettagliate.
"Quando pensi a questi ragazzi che volano a quel livello, puoi semplicemente immaginare l'intero scenario di sparare su quest'area, conoscendo le informazioni critiche che dovresti ottenere e quanto sia importante", afferma Cochrane.
Cochrane spiega: "La fotografia aerea ha svolto sicuramente il ruolo fondamentale nel determinare che i sovietici non solo avevano installato missili nucleari o stavano portando missili nucleari e li accumulavano a Cuba, ma si stavano anche preparando a lanciarli". aerei di basso livello che hanno permesso a Brugioni di identificare i lanciatori di missili operativi.
Anche una tuta di volo di uno dei piloti che faceva parte della missione di basso livello è stata recentemente acquisita e sarà donata in una cerimonia il 23 ottobre. Per il suo ruolo nell'operazione, il comandante William Ecker è stato decorato personalmente dal presidente Kennedy. Ha anche lavorato come docente all'Air and Space Museum negli anni '70 e '80, facendo del dono del suo volo una sorta di ritorno a casa.
Brugioni sarà al Steven F. Udvar-Hazy Center di Chantilly, in Virginia, il 19 ottobre per presentare "Eyeball to Eyeball: The Inside (Photographic) Story of the Cuban Missile Crisis".
Guarda le fotografie annotate che Brugioni ha mostrato a Gambino durante la sua visita.
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