C'era il suo naso, per cominciare. Nella prima versione di "Rudolph la renna col naso rosso", brillava "come gli occhi di un gatto", e gli amici di Rudolph lo hanno soprannominato Ruddy per questo. Quando Babbo Natale entrò alla vigilia di Natale, trovò la camera da letto di Rudolph illuminata da un bagliore roseo che Babbo Natale fingeva che gli venisse dalla fronte. ("Chiamarlo naso grande e lucido sembrerebbe orribile!")
Rudolph è nato 75 anni fa in questo periodo natalizio, presso la sede del grande magazzino Montgomery Ward a Chicago. Era la stella di un umile libro da colorare, scritto da un copywriter, Robert May, che aveva quasi chiamato il protagonista "Reginald". May, che era stato solo da bambino, basava il personaggio su se stesso. I dirigenti del negozio erano preoccupati che gli acquirenti potessero pensare che il naso di Rudolph fosse rosso perché era ubriaco, ma qualcosa sulla storia di Rudolph parlava alla gente. Era un reietto, sfortunato. Quando Babbo Natale gli ha dato un lavoro (era la Grande Depressione, dopotutto), beh, qualcosa è scattato. Quel Natale la compagnia distribuì due milioni e mezzo di copie del libro.
E così uno stratagemma di vendita su una strana palla riscattata dal suo grande svantaggio di clacson rosso divenne centrale nella tradizione americana. La storia è diventata un libro per bambini con copertina rigida, poi un cortometraggio in stile Disney creato da Max Fleischer (che ha anche trasformato Popeye e Betty Boop in stelle), poi un piccolo libro d'oro. Rudolph ha guadagnato e perso vari membri della famiglia nel corso degli anni. Una volta ebbe un figlio di nome Robbie; un'altra volta, un fratello di nome Rusty. Più tardi gli fu dato un altro fratello, il irritabile e sovrappeso Ralph.
La sua genealogia era assente nella famosa canzone di Johnny Marks, ma ciò non ha impedito alla registrazione di Gene Autry di vendere quasi due milioni di copie nel suo primo Natale, nel 1949. Ad oggi, sono stati venduti 150 milioni di copie e, a metà dicembre, ti sentirai come se li avessi ascoltati tutti. Per alcune persone, nel frattempo, il Natale non è Natale senza il film d'animazione stop-motion del 1964. È al 100% terrificante. Perché il migliore amico di Rudolph era un elfo che sogna di fare il dentista e fa fuori il mostro di neve per estrarre i denti?
Un altro mistero circonda la relazione tra Marks (il cantautore) e May (l'uomo della pubblicità), dato che Marks era sposato con la sorella di May. Nelle interviste, Marks non ha mai menzionato la connessione. May ha parlato di testare i distici sulla sua giovane figlia, Barbara. Dopo un secondo matrimonio, Barbara ha smesso di presentarsi durante le interviste, fino alla morte della sua seconda moglie e ha sposato sua sorella.
Bene, le famiglie non sono mai al meglio durante le vacanze. Ma c'è una nota a piè di pagina felice: dopo che May e Marks avevano entrambi compiuto le loro ultime gite in slitta in cielo, i loro bambini hanno accettato di condividere le ricchezze che Rudolph ha portato per sempre. Il che mi sembra piuttosto allegro.
Rudolph the Red-Nosed Reindeer: The Classic Story: Deluxe 50th-Anniversary Edition
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