Riccardo Cuor di Leone, re d'Inghilterra del XII secolo, fu sepolto senza il suo cuore. Il re che guidò la terza crociata, morì per le ferite subite in battaglia quando una freccia gli trafisse la spalla, ma prima che il suo corpo fosse messo a riposo, il suo cuore fu tagliato, conservato e inviato in una cattedrale di Rouen, in Normandia, dove il suo le truppe erano basate. Il cuore è rimasto lì per secoli, fino a quando, la natura dice:
Durante uno scavo della cattedrale nel 1838, lo storico locale Achille Deville trovò i resti del cuore all'interno di un reliquiario di piombo delle dimensioni di una scatola da scarpe, ora conservato al Museo di Storia Naturale di Rouen. Un'iscrizione latina sul coperchio proclama: "Ecco il cuore di Richard, re d'Inghilterra".
Ora, il patologo forense Philippe Charlier ha condotto un pezzo del cuore del Lionheart attraverso "una batteria di test", la prima volta che qualcuno ha fatto un'analisi forense sui resti dell'organo. Natura:
La microscopia elettronica a scansione ha identificato i grani di polline di mirto, menta e altre note piante di imbalsamazione, nonché pioppo e bellflower, che erano in fiore alla morte del re.
L'analisi elementare ha rivelato alte concentrazioni di calcio, suggerendo che la calce potrebbe essere stata usata come conservante. La spettrometria di massa ha identificato le molecole organiche caratteristiche del creosoto e dell'incenso, entrambe utilizzate per preservare il tessuto.
Gli scienziati hanno anche trovato batteri, sebbene nessuno potesse essere correlato alla causa della morte di Richard.
L'identificazione degli strumenti e delle tecniche dell'imbalsamazione antica è interessante, ma non altrettanto interessante di ciò che la scoperta implica. Natura di nuovo:
"Dimostra che è avvenuta l'imbalsamazione dei cristiani", afferma Stephen Buckley, chimico archeologico dell'Università di York, nel Regno Unito, che ha condotto analisi forensi sulle mummie egiziane. "La Chiesa ha cercato di minimizzare l'uso dell'imbalsamazione nei capi religiosi e nella regalità" in passato a causa delle origini pagane della pratica, aggiunge. Ma i testi medievali mostrano che molti membri d'élite della società avrebbero potuto aspettarsi un trattamento simile.
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