L'anomalocaridide navigava negli oceani preistorici del pianeta circa 480 milioni di anni fa e, quando esisteva, era uno dei più grandi animali sulla Terra. Sembrava un bizzarro incrocio tra un calamaro gigante e un'aragosta senza artigli. Ma questo colosso di sette piedi era probabilmente un trend setter evolutivo, uno dei primi e più grandi artropodi mai esistiti e responsabile dei suoi discendenti di phylum, animali come ragni, farfalle, granchi e millepiedi.
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Nonostante le sue dimensioni e l'aspetto un po 'spaventoso, era un filtro-alimentatore delicato, che banchettava con il plancton e altri piccoli animali marini usando un'appendice a forma di pettine per raccogliere le minuscole creature, come fanno adesso le balene, riferisce NPR. E, come quando era in vita, la creatura sta di nuovo facendo onde.
Un fossile di anomalocarididi altamente definito è stato recentemente scoperto nella parte del Marocco del Sahara Dessert e descritto in un articolo pubblicato dalla rivista Nature . A differenza dei fossili precedentemente valutati dall'animale, la nuova scoperta ha una forma eccellente, piuttosto che essere schiacciata in piano, le sue caratteristiche sono sollevate, dando agli scienziati che hanno scavato con cura i suoi dettagli dalla roccia circostante una visione 3D della sua anatomia.
Qui puoi vedere l'appendice per l'alimentazione del filtro dell'animale. (Peter Van Roy, Yale University) Secondo Jenny Marder di PBS Newshour, le caratteristiche dell'esemplare - e le loro implicazioni - hanno sorpreso il paleontologo di Yale Peter Van Roy, autore principale dell'articolo di Nature . Gli scienziati erano già consapevoli del fatto che gli anomalocarididi avevano "appendici utilizzate per catturare prede o filtrare il plancton dall'acqua e le falde sui lati dei loro lunghi tronchi che venivano utilizzate per il nuoto". di sorta. Ma ciò che Van Roy vide furono due serie di lembi. Scrive Marder:
Questa scoperta di due lembi ha risolto l'enigma delle gambe presumibilmente perse negli anomalocarididi. Senza di loro, come si sono evolute le gambe moderne di artropodi? La serie inferiore di alette sembra essere una gamba modificata, ha detto Van Roy, utilizzata nel caso di questi animali per nuotare. Questi flap, credono Van Roy e il suo team, sono i precursori delle gambe da passeggio mentre i flap superiori hanno dato origine a branchie trovate nei moderni antropodi.
Questa vista laterale del fossile anomalocaridide gigante che alimenta il filtro mostra prove di due serie di lembi laterali, gettando nuova luce su come gli artropodi hanno sviluppato gli arti. (Peter Van Roy, Yale University) Quando Van Roy e la sua squadra tornarono a guardare altri esemplari della creatura, videro la prova dei due lembi che erano stati precedentemente trascurati. Alcuni esperti stanno ora affermando che le nuove informazioni sul campione, una versione dell'animale che gli scienziati hanno chiamato Aegirocassis benmoulae, aiutano a colmare "un divario sostanziale" nella nostra comprensione dell'evoluzione degli artropodi.
Ma cosa ha reso questo "millepiedi di nuoto a misura d'uomo", come lo chiamava NPR, così grande? Van Roy afferma che ha a che fare con l'era in cui si è evoluta, un periodo durante il periodo geologico degli Ordoviciani indicato come il Grande Evento di Diversificazione Biologica Ordoviciana che ha segnato la "più grande diversificazione nella vita degli animali marini che abbiamo mai conosciuto", secondo a Van Roy. Gran parte della nuova vita sulla terra era il plancton, che ha fornito agli anomalocarididi una buona ragione per evolversi in un mangiatore di filtri. Gli scienziati teorizzano che l'animale è diventato enorme durante questo periodo per renderlo meno un facile oggetto da preda.
"Se stai alimentando i filtri, ovviamente, probabilmente non sarai in grado di difenderti", ha detto Van Roy secondo NPR. "Non avrai, ad esempio, grandi zanne o altro. Quindi, un modo per sfuggire alla predazione è semplicemente diventare così massiccio che non c'è ... semplicemente nient'altro che può affrontarti."
