Mentre le spirali verso il basso vanno, il crollo dei costi del gas è stato qualcosa da vedere. La scorsa settimana, la media nazionale ha toccato $ 1, 80 al gallone, il più basso è stato in quasi sette anni e circa la metà di quello che era stato recentemente nel luglio 2014.
Va tutto bene, vero? Significa che l'americano tipico ha più soldi da risparmiare o da spendere in altre cose. Tutto vero, ma alcuni aspetti negativi sono già evidenti. Sta chiaramente danneggiando la produzione di petrolio che un tempo era in forte espansione negli Stati Uniti, con conseguente minore spesa per la costruzione di pozzi e altre infrastrutture e meno denaro che si riversava su tutte le attività legate alle operazioni petrolifere.
E c'è un'altra potenziale conseguenza che non sta ottenendo tanta attenzione, ma che potrebbe avere un grave impatto su quello che spesso viene visto come il più grande successo ambientale dell'amministrazione Obama: l'accordo del 2011 con i principali produttori di automobili per aumentare l'efficienza energetica di auto e camion a un media di quasi 55 miglia per gallone entro il 2025.
Tutto sembrava essere sulla buona strada per alcuni anni. L'efficienza del carburante delle nuove auto vendute è aumentata costantemente da una media di 23, 5 miglia per gallone (mpg) all'inizio del 2012 a 25, 8 mpg alla fine dell'estate 2014. Ma poi, quel numero ha iniziato a scendere, fino a quando non è sceso effettivamente al di sotto di 25 mpg lo scorso dicembre.
Ritorno del guzzler
Il motivo era semplice. Con i prezzi del carburante che scendevano al ribasso, i SUV e i camioncini che sfrecciavano per il gas erano di nuovo caldi. Le case automobilistiche hanno realizzato che, sebbene ciò avrebbe inevitabilmente reso più difficile il raggiungimento di tali obiettivi a lungo termine in termini di consumo di carburante, è stato anche molto utile per i loro profitti. SUV e camion sono i grandi produttori di denaro.
Si prevede che il costo del gas rimarrà basso per un po ', e anche se ricomincia a salire, AAA, secondo un recente rapporto, non prevede che la media nazionale supererà quest'anno i 3 dollari al gallone.
Tutto ciò solleva una grande domanda: dato quanto i bassi prezzi del gas stanno aumentando le vendite di SUV e camion, come si fa a riportare quei livelli di efficienza del carburante nella giusta direzione?
Chiaramente, questo richiederà un pensiero innovativo, ma ci sono alcune soluzioni tecnologiche che potrebbero aiutare. Eccone cinque che sembrano promettenti.
Smetti di girare al minimo
La cosiddetta tecnologia "start / stop" non è davvero nuova, è stata una delle chiavi per rendere gli ibridi così efficienti in termini di consumo di carburante. Quando un'auto si ferma a un traffico leggero o intenso, il motore smette di funzionare, invece di bruciare gas mentre gira al minimo. Togliere il piede dal freno e il motore si riavvia.
Incorporare start / stop in veicoli che funzionano rigorosamente a benzina è stato abbastanza raro, ma questo sta iniziando a cambiare. Ad esempio, a partire dai suoi modelli del 2017, Ford sta aggiungendo la tecnologia a molti dei suoi camion F-150, il pick-up più popolare in America.
Una startup di San Francisco chiamata Voyomotive ha ora reso possibile l'aggiunta della tecnologia start / stop ai vecchi veicoli a gas. La società ha sviluppato un dispositivo da $ 100, chiamato Voyo, che si collega a una porta sotto il cruscotto che fornisce l'accesso al computer dell'auto, se il veicolo è stato prodotto negli Stati Uniti dopo il 1995. Ciò consente al conducente di caricare tutti i tipi di dati sul comportamento alla guida sul suo smartphone. Ma la principale caratteristica di Voyo è quella che chiama EcoStart, descritta come "il primo sistema start / stop al mondo plug and play".
È piuttosto semplice da installare - due relè da $ 50 collegano il Voyo alla scatola dei fusibili dell'auto - e dà al guidatore un maggiore controllo su quando il motore si spegne. Nei sistemi standard di avvio / arresto, il motore smette di funzionare quando l'auto si ferma per un breve periodo di tempo. Ciò può diventare fastidioso in caso di fermate pesanti e traffico. Con EcoStart, tuttavia, il motore non si ferma automaticamente quando l'auto lo fa, ma quando il guidatore spinge il pedale del freno fino a terra.
Voyomotive afferma che una persona che interrompe 20 minuti di motore al minimo al giorno può risparmiare centinaia di dollari all'anno riducendo il consumo di gas di circa 60 galloni. Inoltre, dicono che ridurrebbe le emissioni annue di anidride carbonica del conducente di oltre 1.200 sterline.
Vibrazioni positive
I ricercatori di Bosch, il produttore tedesco, apprezzano anche il potenziale dei pedali per consentire alle persone di guidare in modo più efficiente. Ma per loro, non ha nulla a che fare con lo spegnimento del motore. Invece, si tratta di segnalare ai conducenti di smettere di fare cose inefficienti, come accelerare quando una luce diventa verde o andare troppo veloce su per una collina.
La loro idea è che il pedale del gas fornirebbe feedback vibrando o spingendo leggermente indietro contro il piede della persona quando stanno facendo qualcosa che sta sprecando gas. Bosch afferma che le persone hanno risposto 10 volte più rapidamente a ciò che ha descritto come un "pedale attivo" rispetto agli avvisi sul cruscotto.
Il pedale potrebbe anche essere utilizzato per comunicare con le persone in altri modi, ad esempio avvisando i conducenti di ibridi quando le loro auto stanno per passare dalla batteria all'alimentazione a gas, consentendo loro di rallentare e rimanere in modalità elettrica il più a lungo possibile.
Sulla base dei test su una pista di 50 miglia, Bosch stima che il suo pedale vibrante potrebbe aumentare l'efficienza del carburante fino al 7 percento. La tecnologia potrebbe essere disponibile in due o tre anni.
Lunghi specchietti laterali
Sono stati un appuntamento fisso per i veicoli per più di 100 anni, ma quegli specchietti laterali che sporgono come strane piccole orecchie potrebbero presto andare sulla strada delle chiavi della macchina. Sembra solo una questione di tempo prima che vengano sostituiti da telecamere di dimensioni ridotte che mostrano ciò che è accanto e dietro la tua auto sugli schermi del cruscotto.
Al Consumer Electronics Show all'inizio di quest'anno, la BMW ha sfoggiato un'auto mirrorless, quella in cui minuscole fotocamere offrivano una visione più panoramica dei dintorni dell'auto di quanto si otterrebbe dagli specchi tradizionali. I produttori di ricambi auto, come la società tedesca Continental AG, affermano che i sistemi di telecamere, noti come "specchi digitali", sono più sicuri perché eliminano i punti ciechi e i riflessi e non devono mai essere regolati.
Quindi cosa c'entra questo con il consumo di carburante? Bene, secondo l'Alleanza dei produttori di automobili, quelle piccole sporgenze possono aumentare la resistenza di un veicolo fino al 7 percento. Potrebbe non sembrare molto, ma con le case automobilistiche americane che affrontano obiettivi così ambiziosi di efficienza del carburante, ogni piccolo aiuto.
Vi è, tuttavia, un grande ostacolo. Dal 1968, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ha richiesto a tutti i veicoli passeggeri di avere almeno uno specchio su una porta laterale e uno sopra il parabrezza. L'Alleanza dei produttori di automobili, che rappresenta le 12 maggiori case automobilistiche, ha già chiesto all'agenzia federale di modificare la norma in modo che gli specchietti laterali possano sparire. Così ha Elon Musk, che non ama davvero gli specchi che sporgono sulla Tesla.
La migliore ipotesi è che il regolamento statunitense non verrà modificato almeno fino al 2020. Ma l'idea sta avanzando rapidamente in Europa. L'Unione europea ha già approvato gli specchi digitali e le prove su strada dovrebbero iniziare quest'anno.
Crociera intelligente
Molte nuove auto ora hanno il cosiddetto "cruise control adattivo", il che significa che quando passi al controllo della velocità di crociera, la tua auto non si limita a una velocità impostata, ma regola effettivamente la velocità in modo da rimanere a una distanza di sicurezza da altri veicoli .
Ma un team di ingegneri canadesi afferma che questa tecnologia potrebbe fare un passo avanti. Stanno suggerendo che un sensore di bordo potrebbe incorporare dati sulle condizioni stradali, come colline, curve e altre condizioni del traffico, per indirizzare la tua auto a funzionare in modo più efficiente.
Tieni presente che le loro conclusioni su ciò che chiamano "cruise control adattivo ecologico" si basano su simulazioni al computer e non su prove su strada reali. Ma in uno scenario simulato che prevedeva di salire e scendere da una collina, il sistema di controllo automatico della velocità ha accelerato un veicolo prima di andare in salita e, in tal modo, ha ridotto i suoi costi energetici del 15 percento, secondo un recente rapporto IEEE Transactions on Intelligent Transportation sistemi.
Nel complesso, gli ingegneri stimano che il loro sistema potrebbe aumentare del 19 percento l'efficienza energetica di un ibrido Toyota Prius.
Guadagna punti, guadagna soldi
Ora c'è persino un'app là fuori per rendere i camionisti più intelligenti su quanto guidano in modo efficiente. Si chiama PedalCoach ed è stato sviluppato da una società di Boston, LinkeDrive.
PedalCoach è stato descritto come una sorta di FitBit per i conducenti di camion, uno che li motiva a continuare a migliorare le prestazioni di energia del carburante. I dispositivi Android sono installati nella cabina di un camion e utilizzano algoritmi per stabilire obiettivi di rifornimento unici per ciascuno dei conducenti di un'azienda. Il suo display utilizza una semplice interfaccia rosso-giallo-verde, quindi è molto facile per un guidatore vedere se si trovano in una gamma buona o cattiva. Se trascorrono la maggior parte del tempo di guida nel primo, guadagnano punti. E questo significa più soldi.
