In che modo gli scienziati ricostruiscono il clima del passato? Spesso si rivolgono a nuclei di ghiaccio o anelli di crescita da alberi o coralli di acque profonde. Ma un nuovo studio svela molte informazioni meteorologiche da una fonte in gran parte non sfruttata: vecchi documenti.
Ricercatori spagnoli hanno setacciato manoscritti del IX e X secolo di Baghdad, nell'odierno Iraq, per riferimenti al tempo. Baghdad, dove si incontrano i fiumi Tigri ed Eufrate, era a quel tempo la nuova e vivace capitale del vasto impero islamico, che si estendeva dall'India all'Oceano Atlantico. Molto è stato scritto sulla città e sul perché è stata scelta come capitale, comprese le dimensioni della popolazione, il potenziale agricolo e il clima.
Nei 10 testi analizzati, la maggior parte dei quali fornisce storie politiche esaustive della regione, i ricercatori hanno trovato 55 citazioni meteorologiche, molte delle quali si riferivano allo stesso evento. Lo studio sottolinea che, sebbene il contenuto sociale e religioso dei documenti sia probabilmente distorto, gli storici non erano in grado di fabbricare una menzione fuori mano di una siccità, tempesta di grandine o eclissi solare.
I ricercatori sono rimasti scioccati dal numero di riferimenti a periodi freddi in questa regione notoriamente calda e secca. Hanno identificato 14 periodi freddi in tutto: cinque in inverno, due in primavera, uno in estate e due che hanno indicato il freddo per un anno intero. Alcune delle descrizioni hanno specificato nevicate, ghiaccio e fiumi congelati.
Ad esempio, una voce del 23 dicembre 908, notò quando "quattro dita di neve si accumularono sui tetti" e un'altra, il 25 novembre 1007, che la neve raggiunse un punto compreso tra 30 e 50 pollici. Un evento particolarmente strano fu nel luglio del 920, quando faceva troppo freddo perché le persone potessero dormire sui loro tetti, come facevano nella maggior parte delle sere d'estate. Questo calo di temperatura potrebbe essere stato causato da un'eruzione vulcanica dell'anno precedente, ipotizzano i ricercatori.
In ogni caso, sembra sicuro dire che il tempo di quell'età dell'oro islamica era molto più variabile di quanto lo sia oggi. L'unica volta in cui la neve ha colpito Baghdad nella memoria moderna è stata l'11 gennaio 2008, sciogliendosi non appena è caduta a terra.
Immagini da Domínguez- Castro et al. , "Quanto potrebbero essere utili le fonti documentarie arabe per ricostruire il clima passato?" Che appare in Weather , pubblicato da Wiley.
