Si trova a 5 gradi Fahrenheit a Nuanquan, in Cina, e un fabbro vestito con un cappello di paglia a tesa larga e un gilet di pelle di pecora scaglia mestolo dopo mestolo di ferro fuso su un'imponente parete ghiacciata. La collisione tra il metallo liquido Fahrenheit a 2.900 gradi e il mattone ghiacciato crea una cascata di scintille che precipita su di lui, ugualmente bella e pericolosa.
Questa esibizione è una tradizione di 500 anni a Nuanquan conosciuta come Da Shuhua, che si traduce letteralmente in "abbattimento dei fiori degli alberi", un nome nato dalla pratica agricola di colpire alberi da frutto per stimolare la crescita. I fuochi d'artificio assomigliano a fiori che cadono.
Se guidi verso est da Pechino, puoi raggiungere la città di Nuanquan in poco meno di tre ore e mezza. Situato nella contea di Yu, nella provincia nord-occidentale dell'Hebei, Nuanquan ha una popolazione di meno di 20.000 abitanti, in netto contrasto con i 21, 7 milioni di residenti di Pechino. Ma quando il sole tramonta il quindicesimo giorno delle celebrazioni del capodanno lunare, centinaia sfidano le gelide temperature di febbraio per vedere l'insolito spettacolo pirotecnico della città, parte dell'annuale Festival delle Lanterne della Contea di Yu.
La cultura cinese celebra il capodanno lunare da oltre 3.800 anni. I rituali tradizionali, come cenare su gnocchi e pesce, indossare il rosso e accendere fuochi d'artificio, hanno lo scopo di garantire un anno fortunato. L'associazione tra fuochi d'artificio e fortuna deriva dal mito del mostro Nian, in cui un anziano mendicante ha spaventato una bestia terribile lanciando bastoncini di bambù sul fuoco.
I petardi originali, emersi per la prima volta in Cina nel 200 a.C., erano simili a quelli menzionati nella mitologia niana - sebbene meno ostentati dei fuochi d'artificio contemporanei, quando esposti al calore estremo l'aria in espansione intrappolata nel bambù fa scoppiare rumorosamente i germogli. L'elemento pirotecnico entrò in gioco nell'800 d.C., quando gli alchimisti cinesi in cerca di una formula per la vita eterna crearono polvere da sparo. Quando questa sostanza fu imballata all'interno di steli di bambù vuoti o tubi di carta e illuminata sul fuoco, le esplosioni furono più forti e produssero fiamme visibili.
Tuttavia, i fuochi d'artificio non erano sempre ampiamente accessibili. A Nuanquan, Da Shuhua è stato sviluppato come un modo per i residenti meno abbienti di celebrare ancora con spettacoli pirotecnici. Una città con un'industria siderurgica altamente sviluppata, Nuanquan è stata storicamente la casa di molti fabbri. Durante tutto l'anno, le famiglie locali avrebbero contribuito alla rottamazione di questi fabbri per sciogliersi e lanciarsi contro una replica alta 30 piedi della vecchia cinta muraria della città per creare i loro "fuochi d'artificio del povero" nella notte della Lanterna Festival.
Oggi in Cina, i vincoli per i residenti che celebrano il nuovo anno con la pirotecnica sono ambientali, non finanziari. Tipicamente, i residenti di Pechino da soli hanno dato il via a decine di migliaia di fuochi d'artificio come parte delle celebrazioni del capodanno lunare, ma l'anno scorso non c'è stata la solita cacofonia esplosiva — a partire dal 2018, il governo cinese ha bandito i fuochi d'artificio in 444 città cinesi in uno sforzo per ridurre l'inquinamento. L'esplosione di fuochi d'artificio rilascia nell'aria PM2.5, o particolato fine con un diametro inferiore a 2, 5 micrometri, facendo sì che l'inquinante raggiunga livelli pericolosi fino a 650 microgrammi per metro cubo, ben oltre il limite di 500 sulla Cina indice di qualità dell'aria.
Funzionari del governo hanno adottato il divieto appena in tempo per le festività del capodanno lunare dell'anno scorso, preoccupate per un legame tra l'affinità della Cina per la pirotecnica e lo smog pervasivo della nazione. Queste restrizioni, insieme alle preoccupazioni per la sicurezza e la mancanza di spazio, hanno fatto diminuire la popolarità dei fuochi d'artificio tradizionali tra le giovani generazioni nelle città più grandi della Cina.
Nel frattempo, i "fuochi d'artificio" di Da Shuhua di Nuanquan, che si svolgono il 19 febbraio, sono più popolari che mai - a causa di un afflusso di turisti che chiedono a gran voce di vedere la tradizione unica, i fabbri della città hanno migliorato le loro esibizioni. Mentre gli artisti prediligono ancora l'abbigliamento tradizionale in pelle di pecora e cotone piuttosto che abiti antincendio moderni e probabilmente più sicuri, le mostre di Da Shuhua ora presentano cantanti, ballerini e sistemi di illuminazione e audio professionali.
Anche se alcuni turisti sostengono che la versione tradizionale è superiore e temono che Da Shuhua sia caduto vittima della commercializzazione, è innegabile che le fioriture di scintille radianti dei fabbri siano ancora lo spettacolo centrale.
