Questa storia è originariamente apparsa su The Wilson Quarterly.
Valentina Quinonez mette i denti della sua chiave inglese attorno a un raccordo a tubo inclinato, fa quadrare le spalle con l'impugnatura lunga due piedi della chiave inglese e le bretelle contro di essa. Si alza a malapena più di un metro e mezzo nei suoi stivali da lavoro e nel suo elmetto protettivo e fa leva su quello che sembra tutto il suo peso nella chiave prima che il giunto si attorcigli liberamente con un cigolio. Un piccolo flusso di fluido scuro emette dal raccordo allentato, tingendo l'aria con un profumo di petrolio.
Mentre una pozzanghera di liquidi si raccoglie, Kevin Pound, il custode, si precipita con una manciata di "pannolini" e inizia a pulirlo. Il resto dell'equipaggio di sei persone si riunisce attorno al caposquadra Ryan Braae, che offre a tutti acqua e protezione solare prima di preparare i passi successivi.
Da dietro un separatore vicino - una scatola di metallo delle dimensioni di un camion le cui interiora meccaniche rimuovono l'acqua dalla condensa di gas naturale liquido - David Doane si dirige verso il gruppo. È un uomo grande e imponente con una barba prominente. Braae smette di parlare. Tutti gli occhi si rivolgono a Doane.
"Hai idea di cosa servano le valvole di ritegno?" Chiede.
Valentina Quinonez, una studentessa di tecnologia petrolifera, si trova vicino all'apparecchiatura di simulazione tecnologica del petrolio utilizzata nel Wind River Job Corps. (Foto di Kim Raff) Il gruppo guarda indietro, stupito. Strizzano gli occhi contro il sole duro. Raffiche di vento amplificano il loro silenzio.
Dopo un momento, Doane si ritira e spiega: le valvole di ritegno impediscono al gas di muoversi al contrario attraverso una tubazione. Ne avranno bisogno se vogliono collegare quel compressore al separatore, dice. Braae, Quinonez e Pound annuiscono intensamente su consiglio del loro istruttore.
Questo è il Wind River Job Corps Center, che si trova in cima a un altopiano cosparso di salvia appena fuori Riverton, nel Wyoming centrale. Job Corps è un programma federale anti-povertà di 52 anni con centri a livello nazionale che addestrano i giovani a basso reddito in una varietà di attività. L'equipaggio adiacente del giacimento petrolifero di Doane, un gruppo di studenti operatori di attrezzature pesanti lavora con un rullo di sporcizia, un bulldozer e pale per modellare una base di terra per un nuovo parcheggio. Oltre a loro, strilli di seghe a nastro e crepitio di saldatori ad arco nella falegnameria e nelle officine di saldatura aggiungono un'atmosfera generale di trambusto e produttività. Uno studente che si sta allenando per la sua patente di guida commerciale naviga con cautela in un grande impianto lungo la strada che circonda il campus.
David Doane, un istruttore di tecnologia petrolifera. (Foto di Kim Raff) Doane è uno dei due istruttori del programma Petroleum Technician qui, lanciato lo scorso agosto insieme all'apertura del nuovissimo centro Job Corps. La sua voce roca e la pelle rovinata dalle intemperie rendono facile immaginarlo abbaiare ordini sui ponti di una piattaforma di perforazione. Dice di non aver mai immaginato di essere un insegnante.
"Sono abituato a dire alle persone che voglio che qualcosa venga fatto, quindi è fatto", dice. “Se devo farlo da solo, non torni. Non posso farlo qui con gli studenti. È un grande cambiamento per questo vecchio redneck. ”
Doane, nato e cresciuto nel vicino Lander, è stato tra i circa 5.400 lavoratori del petrolio e del gas licenziati nell'ultimo anno in Wyoming, il risultato di un radicale calo dei prezzi del petrolio nel 2014 che ha fatto precipitare l'industria. Ha lavorato in quasi tutti gli aspetti del giacimento di petrolio da quando ha lasciato la marina nel 1976. Più recentemente, per 15 anni ha gestito una struttura di ConocoPhillips vicino a Lysite, Wyoming, che ha contribuito a costruire a mani nude. Ma quando gli affari rallentarono, il datore di lavoro di Doane lo lasciò andare. Dice che l'atterraggio a Job Corps è stato un colpo di estrema fortuna: dopo 40 anni nel giacimento petrolifero, e senza il giacimento petrolifero, le sue opzioni erano limitate.
L'istruttore David Doane, secondo da sinistra, interroga i suoi studenti (da sinistra) Eric Roquemore, Valentina Quinonez e Ryan Beaman, tutti studenti di tecnologia petrolifera, sulle funzioni dell'apparecchiatura di simulazione della tecnologia petrolifera. (Foto di Kim Raff) "Gli unici posti di lavoro aperti erano nel Nuovo Messico e in Venezuela", afferma. “Ho un figlio di 15 anni qui, e ha detto che voleva vivere con me. Gli ho detto, 'certo, se riesco a trovare un lavoro' ”.
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Circa tre quarti di tutti i lavori che esistono nel Wyoming non richiedono istruzione oltre il liceo, a parte vari certificati professionali o formazione sul lavoro, afferma Sandy Barton, direttore esecutivo del Board of Cooperative Educational Services (BOCES) nella contea di Fremont, dove si trova il Wind River Job Corps Center. Ha svolto un ruolo di primo piano nel portare Job Corps nello stato.
"Siamo uno stato di colletti blu e ne siamo orgogliosi", afferma Barton. "Abbiamo bisogno di studenti che possano imparare un mestiere e mettersi al lavoro."
Eric Roquemore è stato fotografato nel sito dell'attrezzatura per la simulazione della tecnologia petrolifera. (Foto di Kim Raff) Tra le industrie che offrono impieghi nel Wyoming, petrolio e gas sono di primaria importanza. David Bullard, un anziano economista del Dipartimento dei servizi della forza lavoro dello stato, afferma che il settore impiega in genere oltre il cinque percento della forza lavoro totale del Wyoming e che il salario medio nel giacimento di petrolio dell'anno scorso era di circa $ 74.000, rispetto a $ 45.000 in tutto lo stato.
"L'industria petrolifera e del gas impiegherà un sacco di persone che potrebbero essere altrimenti sfidate nel mercato del lavoro", aggiunge Robert Godby, direttore del Center for Energy Economics and Public Policy dell'Università del Wyoming. “Spesso queste persone hanno meno istruzione, sono più giovani, molto spesso sono maschi. Se guardi le statistiche sulla disoccupazione a livello nazionale, quelle sono le persone che hanno più difficoltà a trovare lavoro ”.
Quindi, quando Barton e i suoi colleghi hanno iniziato a sviluppare la proposta per un centro di Job Corps nel Wyoming, aveva senso stabilire il primo programma di Petroleum Technician.
Il campus di Wind River Job Corps a Riverton, Wyoming. (Foto di Kim Raff) Ma l'industria petrolifera e del gas è anche famosa per boom e sbalzi drammatici.
Nel 2009, quando il Dipartimento del Lavoro ha approvato l'applicazione del Wind River Job Corps Center, i progressi nella tecnologia del fracking alimentavano una frenesia dell'esplorazione del gas naturale - quell'anno, il Wyoming ha registrato il livello più alto di produzione di gas naturale di sempre. Campi umani pieni di operai itineranti scandivano le pianure.
"L'industria era forte allora", afferma Barton. "Le aziende stavano lottando per i lavoratori".
Lei e il suo team hanno collaborato a stretto contatto con le compagnie petrolifere e del gas che operano nelle vicinanze e hanno assicurato che i laureati del Tecnico del petrolio sarebbero stati assunti rapidamente in posizioni redditizie.
"Allora", dice Barton, "non lo sapresti, non appena iniziamo a percorrere questa discesa ... Encana è uscita dal Wyoming. La maratona è appena esaurita. Conoco ha portato la maggior parte delle operazioni in Billings. Tutto ha iniziato a dissolversi. "
Il programma Petroleum Technician è stato progettato con slot per 48 studenti. Oggi registra solo 10.
"Diciamo loro che le cose sono difficili nel settore in questo momento", afferma Mike Adams, un altro istruttore di Petroleum Tech. “Anche senza che me lo dica, lo scoprono abbastanza rapidamente. Una delle cose che devono fare come parte della loro formazione è applicare per i lavori. Cominciano a cercare, scoprono che non c'è molto altro là fuori. ”
Mike Adams, un istruttore di tecnologia petrolifera, insegna agli studenti un corso di sicurezza. (Foto di Kim Raff) Il compito di preparare gli studenti all'occupazione in un settore che non sta davvero assumendo costringe Adams a improvvisare. Ha riconosciuto presto che gran parte del know-how acquisito durante i suoi 11 anni nel settore, prima di essere licenziato nel 2015, è applicabile al di fuori del giacimento petrolifero.
"La carne e le patate di ciò che insegniamo qui sono legate al giacimento petrolifero, ma potrebbero andare in qualsiasi tipo di impianto, in qualsiasi tipo di raffineria e trovare molte delle stesse attrezzature", dice.
Adams ha portato i suoi studenti a visitare gli impianti di trattamento delle acque e delle acque reflue e hanno in programma di visitare un impianto di produzione di acido solforico a Riverton. Di recente, un rappresentante di un impianto di trasformazione della barbabietola da zucchero ha parlato con gli studenti di quali opzioni potrebbero aspettarli lì.
Seduto nell'aula illuminata e pavimentata in cemento dove gli studenti della Petroleum Tech fanno i libri, Ryan Braae afferma di non avere intenzione di entrare nel giacimento petrolifero. Aspira a diventare un saldatore subacqueo. "Sto cercando l'avventura e il pericolo", dice.
Quando il ventenne è arrivato a Job Corps dalla cittadina di Sidney, nel Montana, ha appreso che la saldatura e diversi programmi correlati erano pieni. Un consulente ha suggerito Petroleum Tech. Ma Braae dice di aver firmato per lo più per la guida comunque.
Ryan Braae, uno studente di tecnologia petrolifera presso Wind River Job Corps, viene fotografato accanto ai separatori. (Foto di Kim Raff) "Non ho mai avuto nessuno al liceo che mi aiutasse con le borse di studio", dice. “Sono stato da solo da quando avevo 16 anni. Non ho mai sentito parlare della FAFSA. Non ho mai avuto un consulente o alcun consiglio. È stato bello venire a Job Corps per questo. ”
Con l'assistenza dello staff del centro, Braae sta richiedendo borse di studio alla Divers Academy International nel New Jersey, a cui spera di partecipare dopo aver terminato Job Corps entro la fine dell'anno.
Valentina Quinonez, che ha anche 20 anni, si è laureata con lode a Nogales, in Arizona, ma non poteva permettersi l'istituto di moda di San Francisco a cui era stata accettata. Un consulente di Job Corps la guidò verso Petroleum Tech, promuovendo le opportunità per le donne del settore.
"La maggior parte della mia famiglia è falegname", afferma. “Volevo qualcosa di diverso. Quindi ero tipo 'Nessuno è mai stato nel giacimento petrolifero. Potrei anche provarlo. ""
La sua intelligenza ovvia e accomodante fa sembrare in qualche modo appropriato che la fashionista trovasse piacere nella complessa logistica meccanica del giacimento petrolifero.
"Mi piacciono le sfide", dice. “È davvero difficile imparare tutte queste cose come valvole e pompe, dissimularle e rimetterle insieme. È divertente."
Se l'industria petrolifera e del gas non va in panico, il presidente del corpo studentesco recentemente eletto afferma di avere diversi piani di sostegno, tra cui perseguire una laurea in psicologia.
Gli ambiti di opzioni di altri studenti, tuttavia, sembrano più ristretti.
Kevin Pound, uno studente di tecnologia petrolifera, ascolta un corso di formazione sulla sicurezza che fa parte del programma di tecnologia petrolifera. (Foto di Kim Raff) Kevin Pound è cresciuto a Lander e si è laureato alla Riverton High School. Spera che il giacimento di petrolio, nonostante la crisi, possa offrirgli un modo per rimanere nel Wyoming, dove vive gran parte della sua famiglia.
"Mi piace stare vicino a casa", dice il 23enne, che è venuto a Job Corps dopo un anno di insaccamento di generi alimentari e di spingere i carrelli delle persone sulle loro auto presso Smith's Food and Drug. Prima di ciò, ha lasciato il Central Wyoming Community College dopo un anno di studi sulle scienze del fuoco.
“Ho fatto l'unico errore che è facile fare: non fare i compiti. Quindi hanno preso il mio prestito e non potevo pagare per l'alloggio ", dice. "Ho pensato di venire qui, imparare qualcosa di più pratico, qualcosa che era diverso dalla vendita al dettaglio o fast food."
Pound afferma di aver visto diversi zii inseguire lavori petroliferi in tutto il paese, dal Wyoming al Nord Dakota al Colorado, e affrontare licenziamenti durante il busto. Dopo Job Corps, spera di iscriversi al programma di ingegneria petrolifera presso l'Università del Wyoming, che forma gli studenti nella ricerca e nello sviluppo di giacimenti petroliferi, piuttosto che svolgere il lavoro pratico di estrazione. Ma le iscrizioni alla School of Mines dell'Università sono raddoppiate dal 2010 e la domanda di ingegneri petroliferi è bassa.
"Quel grado fornirà un po 'più di stabilità", afferma Pound. "Non molto, ma un po 'più di stabilità nel settore petrolifero e del gas."
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Guidando a nord-ovest da Riverton sull'autostrada 26, si può andare dritto oltre il centro di Job Corps e nel cuore della prenotazione del fiume del vento. Sede delle tribù Arapaho settentrionale e Shoshone orientale, il paesaggio è squisito e ricco di fauna selvatica.
A SINISTRA: un murale su Main Street a Riverton raffigura "La gente del Paese del fiume Wind". A DESTRA: le apparecchiature di pompaggio dell'olio sui campi petroliferi del Devon Energy sono visibili con le Wind River Mountains in lontananza. (Foto di Kim Raff) Ma l'economia della prenotazione dipende dal petrolio e dal gas. Scott Ratliff, collegamento tribale con il senatore americano Mike Enzi, afferma che il giacimento petrolifero è la principale fonte di lavori salariali nella riserva. Poiché la disoccupazione è elevata lì, tuttavia - almeno il doppio del tasso nel resto dello stato, secondo i dati del censimento - altrettanto importanti sono i pagamenti "pro capite" che i membri di ciascuna tribù ricevono da contratti di locazione mineraria su terre tribali.
"Tutti quei minerali sono messi in una grande pentola e quelli sono raccolti dal governo federale", spiega Ratliff. “Sono divisi equamente a metà, in dollari. Quindi, metà di quel denaro va alla tribù Arapaho, metà di esso va allo Shoshone. Di quelle metà, l'85 percento di questo è destinato ai membri. ”
Sebbene oggi la sua pro capite come membro della tribù Shoshone sia di circa $ 120 al mese, Ratliff afferma di aver visto i pagamenti raggiungere $ 500 quando i prezzi dell'energia raggiungono il picco.
“Prendi una famiglia di quattro figli e una mamma e un papà, sono $ 3.000. Potrebbero vivere su quello ", dice.
Se il resto della popolazione del Wyoming dipende meno direttamente dai soldi del petrolio e del gas, la differenza è lieve. Robert Godby, economista dell'Università del Wyoming, afferma che la produzione di petrolio e gas genera oltre un quarto delle entrate fiscali totali dello stato. Il Wyoming non ha un'imposta statale sul reddito, quindi le oscillazioni selvagge dei prezzi dell'energia, come il calo del 70% del prezzo del petrolio nel 2014, incidono drammaticamente sulla sua salute economica.
"Quando abbiamo una recessione energetica, improvvisamente abbiamo una recessione del governo", afferma Godby.
Eric Roquemore, uno studente di tecnologia petrolifera del Texas. (Foto di Kim Raff) Un rapporto pubblicato a gennaio stima che il Wyoming dovrà affrontare un deficit di circa $ 600 milioni nel 2018 a causa del crollo energetico. Ciò deriva sia dal calo dei prezzi del petrolio sia da una grave recessione nell'industria carboniera, che secondo Godby genera in genere un altro 11 percento del gettito fiscale totale dello stato.
I legislatori nella più recente sessione legislativa hanno tagliato $ 36 milioni da scuole pubbliche, $ 27 milioni da altre agenzie statali, $ 35 dall'Università del Wyoming e hanno diminuito gli stanziamenti per le amministrazioni locali e regionali, tra le altre riduzioni. Hanno anche ritirato $ 488 milioni dal "fondo per i giorni di pioggia" da $ 1, 8 miliardi dello stato, in cui lo stato scoppia denaro durante i periodi di boom.
"Il problema è che il settore energetico è così grande e così dominante in questa economia in termini di entrate che genera", afferma Godby. “E altrimenti non abbiamo una nostra grande economia indigena. In questo caso, praticamente non hai alcun controllo sulla tua economia. "
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Trenta miglia lungo la strada dal Wind River Job Corps Center, a Lander, Amber Wilson si prende una pausa nel suo ufficio dal tentativo di salvare il riciclaggio locale. Il Distretto dei Rifiuti Solidi della Contea di Fremont ha recentemente annunciato che questa primavera avrebbe terminato il suo programma di riciclaggio a causa di vincoli finanziari, compresi tagli ai finanziamenti statali.
Wilson, un sostenitore della qualità ambientale per il Wyoming Outdoor Council, dice mentre è disgustoso leggere notizie di licenziamenti di massa e budget ridotti, il modo in cui molte persone nello stato rispondono - con vetrificazione nei confronti del governo federale e delle normative ambientali - è altrettanto scoraggiante .
"È frustrante vedere tanta rabbia e rabbia per la caduta dell'industria petrolifera e del gas o del carbone", afferma. “Sono nato e cresciuto in Wyoming e la mia famiglia ha lavorato nelle miniere di trona, nelle miniere di carbone e nei giacimenti di gas. Ma a me sembra un gioco da ragazzi: abbiamo sempre vissuto in questo boom e frenare l'economia, e finché scegliamo di non diversificare la nostra economia e fare affidamento su questi settori che sappiamo andare su e giù, sembra proprio, da dove viene davvero la sorpresa? ”
Parte del lavoro di Wilson consiste nel monitorare i modi in cui il governo statale interagisce con l'industria petrolifera e del gas. Ciò a cui spesso assiste è una relazione intima, in cui i regolatori in gran parte lasciano alle aziende la supervisione di se stessi.
"Petrolio, gas e carbone sono le nostre maggiori fonti di entrate nello stato, quindi ci sono molti incentivi a non ostacolare in alcun modo lo sviluppo di combustibili fossili", afferma.
Wilson afferma che la supervisione lenta della trivellazione di petrolio e gas, ad esempio, consente alle aziende di monitorare in gran parte se le acque reflue che scaricano nelle falde acquifere contamineranno l'acqua potabile. Questa pratica è emersa durante una recente controversia dinanzi alla Commissione petrolifera e del gas in cui gli ambientalisti hanno sostenuto - con successo, contro la sentenza iniziale della commissione - che gli esperti di una società stavano ingannando il pubblico.
"Questo genere di cose accade di frequente", afferma Wilson. "Portano i loro esperti dicendo:" Sì, sappiamo che non contaminerà l'acqua potabile esistente. Andrà tutto bene. ' E poi altre persone portano i loro esperti che dicono ... "Questa è un'idea terribile." L'unico motivo per cui questa istanza ha attirato così tanta attenzione è perché ha influenzato la principale fonte di acqua potabile per la città di Gillette. "
Trenta miglia a nord dell'ufficio di Wilson, la piccola città di Pavillion, nel Wyoming, è diventata un punto focale nel dibattito sul fracking e il potenziale ruolo del governo statale favorevole all'energia nell'oscurarne il danno. In risposta alle lamentele di lunga data dei residenti sull'acqua potabile inquinata, l'Agenzia federale per la protezione ambientale ha condotto uno studio e ha riferito nel 2011 che l'attività di fracking nelle vicinanze probabilmente aveva qualcosa a che fare con esso. Dopo il respingimento da parte dei funzionari statali e dell'industria petrolifera e del gas, l'EPA si è dimesso e ha lasciato ulteriori studi al Dipartimento per la qualità ambientale dello stato del Wyoming, che ha concluso nel 2015 che il legame tra il fracking e l'acqua avvelenata della città era "trascurabile".
Questo aprile, tuttavia, gli scienziati dell'Università di Stanford hanno pubblicato uno studio peer-review che secondo loro stabilisce un chiaro legame tra fracking e problemi idrici di Pavillion. Gli scienziati sostengono che le loro conclusioni sono le prove più forti che provano ancora una tale connessione in qualsiasi parte della nazione.
Allo stesso tempo, le uscite dell'industria petrolifera e del gas potrebbero o meno penetrare nell'acqua potabile di Pavillion, la sua influenza stava senza dubbio crescendo nelle scuole pubbliche del Wyoming.
Un ritaglio di un separatore utilizzato dagli studenti di tecnologia petrolifera. (Foto di Kim Raff) Sandy Barton, la direttrice di BOCES che ha contribuito a lanciare il Wind River Job Corps Center, afferma di avere già avviato delle partnership nel settore petrolifero e del gas quando il suo team ha iniziato a sviluppare il programma Petroleum Technician.
Nel 2008, il BOCES della contea di Fremont ha lanciato un programma pilota presso la Riverton High School che ha portato i rappresentanti del petrolio e del gas in classe, ha portato gli studenti in gita a impianti di perforazione e impianti di produzione e ha permesso agli studenti di completare la formazione sulla certificazione della sicurezza del giacimento di petrolio OSHA. Nel 2010, Marathon Oil ha donato $ 20.000 al progetto, che è stato esteso ad altre scuole superiori di Fremont e della contea di Hot Springs adiacente. Anche altre compagnie petrolifere e del gas hanno contribuito al programma.
Tim DeChristopher afferma che le scuole pubbliche che incanalano attivamente gli studenti nel settore dei combustibili fossili lo considerano fin troppo familiare. L'organizzatore della giustizia climatica con base nello Utah ha assistito alla stessa relazione nel suo stato d'origine.
"Crescendo in quello che chiamano" paese del carbone "nella Virginia dell'Ovest, ci hanno insegnato che tutto ciò che avevamo la capacità di fare era lavorare nella miniera di carbone", dice. “Se lavorassimo molto, potremmo lavorare per la compagnia del gas naturale. Quelle erano le alternative che ci venivano presentate. "
Dice che le industrie petrolifere, del gas e del carbone dipendono da lungo tempo da comunità sottosuculate che presumono che la loro vicinanza allo sviluppo di combustibili fossili li predetermini per una vita nel giacimento petrolifero o nelle miniere.
"Ma le persone nate lì non sono meno intelligenti o meno capaci o meno laboriose delle persone nate altrove che hanno tutta una serie di opzioni su ciò che possono fare della loro vita", dice. "Questo è qualcosa che viene insegnato e che è una forma di svalutazione che è sempre andata di pari passo con l'industria dei combustibili fossili, perché hanno bisogno di quella forza lavoro facilmente sfruttabile".
DeChristopher afferma che non ha senso per i contribuenti sovvenzionare l'industria petrolifera e del gas addestrando la sua forza lavoro, dato che l'industria è composta da alcune delle società più ricche della storia del denaro. Dice che il Dipartimento del Lavoro finanzia un programma di educazione sui giacimenti petroliferi mentre la nazione si sposta verso le energie rinnovabili per formare la forza lavoro di ieri, anziché quella di domani.
"Penso che sia chiaro che Job Corps sa cosa c'è che non va", afferma. "Il sito web del centro Wind River chiama questo" Green Jobs Training "... Sono ingannevoli. Hanno la piccola icona verde vicino alla loro formazione in estrazione di petrolio per cercare di fingere che si tratti di lavori ecologici. Quindi non stanno solo rafforzando l'industria dei combustibili fossili, stanno in realtà prendendo denaro destinato alla formazione sui lavori verdi e utilizzandolo per sovvenzionare l'industria petrolifera ”.
La regista di Wind River Job Corps Julie Gassner (foto di Kim Raff) Julie Gassner, direttrice del Wind Cor Job Center, sostiene che il compito di Job Corps non è quello di prendere parte al dibattito ambientale politicizzato.
"Per noi, come programma di formazione, la questione politica non è la questione che stiamo discutendo", afferma. "Stiamo fornendo una forza lavoro che sarà ben informata su come conservare e proteggere il mondo in cui viviamo."
Ogni studente di Job Corps, inclusi quelli del programma per tecnici petroliferi, deve completare un protocollo di formazione che includa la consapevolezza del riciclaggio e di altre pratiche ecologiche, afferma Gassner.
"Si stanno allenando sul lato verde del petrolio, quindi non è tutto dannoso per l'ambiente", afferma. “Possiamo risolvere tutto? No. Ma possiamo formare una forza lavoro che è pronta a contribuire a rendere quell'industria più verde ".
Gassner afferma che un giacimento petrolifero più verde è uno in cui gli operatori sanno come elaborare, imballare e gestire correttamente i prodotti petroliferi con cui lavorano.
"I nostri studenti stanno imparando queste tecniche in modo che, quando escono sul posto di lavoro, possano essere consapevoli, sai, di non scaricare cose da nessuna parte."
Ma per gli studenti di tecnologia petrolifera, queste lezioni provengono da fonti legate all'industria petrolifera e del gas, che ha un incentivo a sopravvalutare il suo impegno nei confronti delle pratiche ecologiche. Durante una gita in una struttura gestita da ConocoPhillips, uno dei principali partner del programma, gli studenti Ryan Braae e Valentina Quinonez hanno appreso gli sforzi del settore per fermare l'emissione di gas nocivi.
"Hanno questi dispositivi che, invece di bruciare il carbonio nell'atmosfera, lo tengono e lo gettano via", dice Braae. "Prende i carboni, mantiene i carboni e brucia tutto il resto."
"È una fiamma continua", aggiunge Quinonez, "quindi i prodotti chimici stessi non salgono nell'atmosfera. È molto meglio se li bruci che se li rilasci ”.
Le pratiche che gli studenti descrivono sono diventate i principali punti di discussione per ConocoPhillips come parte del proclamato impegno del gigante petrolifero in pratiche rispettose dell'ambiente. Ma i rapporti del settore indicano che ConocoPhillips per anni ha fatto trapelare più metano nell'atmosfera di qualsiasi altra azienda al mondo. Nonostante i recenti tagli alle emissioni, rimane un grande inquinatore.
Resta da vedere se Braae, Quinonez o altri del primo raccolto di studenti di tecnici petroliferi del Wind River Job Corps Center avranno la possibilità di applicare ciò che apprendono - e forse anche rendere più verde il giacimento di petrolio. Anche se il mercato del lavoro rimane desolato, hanno del lavoro da fare. È necessario impostare un pumpjack donato e hanno una testa di pozzo in arrivo che si collegherà ad esso. Ci sono tubi da infilare e correre ad angolo retto tra le macchine che, durante i periodi di boom, hanno pompato la linfa vitale della rete energetica della nazione.
Per ora, l'attrezzatura funziona a secco, così come l'economia del Wyoming. Gli studenti dovranno aspettare insieme al resto della classe operaia dello stato per vedere se e quando l'industria riprenderà.
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