I nativi americani sono solo l'uno per cento della popolazione, ma le loro immagini sono sulle nostre scatole di burro e amido di mais. I loro nomi sono usati per vendere motociclette e automobili. E uno dei loro brevi incontri con i coloni inglesi è la base di una delle nostre più grandi vacanze.
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La storia del Ringraziamento si è decisamente evoluta nel tempo. Il Primo Ringraziamento del 1621 avvenne, ma con poco preavviso o attenzione. Ai curatori dello Smithsonian's National Museum of the Indian Indian piace definirlo "un brunch nella foresta". Sì, si è verificato tra nativi americani e pellegrini. Ma l'evento non era esente dalla soggettività della storia.
“Ciò che gli storici hanno avuto problemi a spiegare ai civili è che la storia è sempre una narrazione. Ha sempre un livello di finzione ”, afferma Paul Chaat Smith dello Smithsonian. "Ecco perché il termine" revisionista "non funziona mai davvero", aggiunge. "Perché tutta la storia cambia nel tempo." Smith è co-curatore della acclamata mostra "Americani" del National Museum of the Indian Indian, che è stata inaugurata all'inizio di quest'anno, ed è stata ospite del podcast di Smithsonian Sidedoor recentemente pubblicato, "That Brunch nella foresta. "
Molti americani hanno familiarità con la storia dei coloni inglesi, o pellegrini, che arrivarono in Nord America a bordo del Mayflower. Molti morirono di fame e malattie e gli altri lottarono per sopravvivere a un freddo inverno. La versione teatrale della scuola del Ringraziamento racconta la storia di un momento storico di convivenza, multiculturalismo e persino vicinanza, quando i nativi americani insegnarono ai pellegrini a coltivare e condividevano con loro un pasto dopo un raccolto riuscito nel 1621.
Ma non è stato un momento cruciale: Smith lo descrive come un non avvenimento che è stato registrato negli scritti dei primi coloni inglesi, ma lo ha paragonato a più di una nota storica.
"Non l'hanno ripetuto l'anno successivo", afferma Smith. "Non era speciale e alcune persone sapevano che era successo, ma è stato dimenticato per centinaia di anni fino al 1800".
E questo potrebbe essere perché il Ringraziamento non è mai stata un'idea molto originale per cominciare. Molto prima del 1621, i nativi americani tenevano celebrazioni e balli intorno a un raccolto, e gli europei tenevano anche servizi in stile chiesa per ringraziare.
La mostra "Americans" crea un profondo senso di autocoscienza per i suoi visitatori, in particolare quelli che potrebbero non conoscere qualcuno nativo americano, ma probabilmente avere un quadro romantico di ciò che stanno pensando. Questo probabilmente perché, come suggerisce l'hashtag #NDNs della mostra OVUNQUE, gli indiani sono ovunque.
“Gli americani vedono gli indiani ogni giorno. Gli indiani sono lo sfondo della vita americana. Dai tuoi primi ricordi, gli indiani ti circondano nella dispensa. Sono nomi di luoghi, autostrade, automobili e sistemi di armi ", afferma Smith.
Smith ha definito le relazioni del paese con i nativi americani un "paradosso" tra le altre cose.
"Parliamo di quanto sia strano che questo sia l'uno percento del paese", dice. “Le immagini degli indiani vengono utilizzate dall'inizio degli Stati Uniti fino ai giorni nostri in milioni di modi diversi. Ed è normalizzato, quindi non ci pensiamo. “
I nativi americani sono presenti nei libri di storia delle scuole elementari e nei film popolari con vari gradi di accuratezza. La battaglia di Little Bighorn, la scia di lacrime, Pocahontas e il Ringraziamento sono tutte storie di cui almeno molti americani hanno sentito parlare. Sono anche storie che la mostra "americani" esamina per estrarre la finzione dai fatti.
Per Smith, il Ringraziamento è stato "irresistibile" da studiare, a causa del ruolo chiave che i Wampanoag svolgono nella narrativa del Ringraziamento e dello stato delle vacanze nella vita americana.
“È una vacanza non negoziabile. Quindi diciamo che sei un anarchico vegano che odia il Ringraziamento e che lo vede come una celebrazione del genocidio. Devi ancora rendere conto del fatto che praticamente tutti quelli che conosci sono spenti. Devi sapere che la maggior parte delle cose sono chiuse. Devi sapere che le persone visitano le loro famiglie e probabilmente c'è stata una pressione su di te per visitare la tua famiglia ”, afferma.
Come i nativi americani hanno ottenuto un posto permanente al tavolo
Dopo la Rivoluzione americana, George Washington, Abraham Lincoln e le riviste femminili del XIX secolo avrebbero tutti convocato una giornata nazionale di preghiera e ringraziamento. L'idea di una simile festa nazionale iniziò a prendere piede dopo la guerra civile, proprio come la cultura popolare avrebbe creato un pubblico che era affascinato dai primi pellegrini e nativi americani.
Nel 1855 fu recuperato il manoscritto perduto di William Bradford, governatore della colonia di Plymouth, e nel 1858, Henry Wadsworth Longfellow pubblicò The Courtship of Miles Standish, che sarebbe diventato un poema narrativo di successo sui primi tempi della colonia di Plymouth.
"E nel tempo, arriviamo dove siamo ora - dove il Ringraziamento è sempre per gli indiani", dice Smith - per non parlare del fatto che il Ringraziamento è ora la seconda vacanza preferita in America, solo per essere rivaleggiato dal Natale.
“Quindi abbiamo deciso di esaminare come e perché ciò accade. Perché è importante per gli Stati Uniti sentirsi come questo è dove inizia il nostro paese? È una visione molto generosa dire che la prima cosa che commemoreremo è quando questi proto-americani hanno dato il benvenuto alle persone già lì, i nativi americani, per avere un pasto ”.
Perché il Ringraziamento conta in America
Smith descrive il racconto del brunch nella foresta come qualcosa di una storia di origine americana, che racconta che descrive i primi americani che dicono "siamo amichevoli, vogliamo essere amici".
“Il grande momento del Ringraziamento è quando porti nuovi vicini. Per alcuni dati demografici il premio è uno studente di scambio nigeriano che viene nel tuo paese e seduto al tuo tavolo ”, afferma. “Tutte queste cose sono tipicamente americane. Mostrano una certa generosità dello spirito americano mentre si mangia un pasto che fa esplicito riferimento a un pasto dimenticato che è accaduto [nel 1621]. "
Ma potrebbe anche essere un modo per far fronte o ignorare parti profondamente preoccupanti della storia degli Stati Uniti. Una storia del governo degli Stati Uniti che rimuove i nativi americani dalle loro terre, autorizza più di 1.500 guerre, attacchi e incursioni su di loro e riduce tragicamente la loro popolazione.
"È questo modo molto insoddisfacente di affrontare questa dura verità, che è che gli Stati Uniti hanno avuto un grande costo per i nativi americani", afferma Smith. “Come puoi venire a patti con quello? Penso che sia quello che fa il Ringraziamento. È un modo per interagire con quella [storia], anche se la maggior parte delle persone non pensa di essere affatto coinvolta. "
Quando si parla di storia americana, Smith afferma che gli americani devono affrontare la sfida di conciliare i principi di libertà e libertà spesso citati nella Dichiarazione di Indipendenza con la storia della disuguaglianza del paese.
"L'ambizione del progetto americano è così straordinaria, quasi utopica, eppure nel momento in cui la gente sa che non è niente del genere", dice. "Naturalmente non si può dire 'tutti gli uomini sono creati uguali' perché ovviamente esiste la schiavitù . Naturalmente stai attivamente espropriando i nativi americani anche se in qualche modo romanticizzi i nativi americani. "
E sebbene la storia offra agli americani verità preoccupanti da affrontare tanto quanto fornisce il foraggio per i miti delle vacanze, Smith ritiene che una delle risorse più importanti del paese sia la sua volontà di rivisitare la storia. Ha citato l'Indian Removal Act, approvato nel XIX secolo, e ha espropriato milioni di nativi americani, come esempio.
"Negli anni 1830, c'erano politici che hanno votato contro [rimozione], che hanno detto 'un giorno ci pentiremo di questo. Questo sarà un momento di vergogna.' Ecco come viene considerato ora ", dice. "Una delle cose di cui gli americani dovrebbero essere orgogliosi, di cui sono orgoglioso, è che siamo disposti a guardare capitoli davvero negativi della nostra storia in un modo che, a mio avviso, non tutti i paesi".
La mostra "Americans", a cura di Paul Chaat Smith (Comanche) e Cécile R. Ganteaume, rimarrà in mostra fino al 2022 al Museo Nazionale degli Indiani d'America di Smithsonian a Washington, DC
