Quando i dirigenti della NBC hanno letto per la prima volta la sceneggiatura pilota per quello che allora era chiamato "Le cronache di Seinfeld" alla fine degli anni '80, erano ragionevolmente scettici e hanno dato la loro benedizione con una scrollata di spalle, spiega lo scrittore di cultura pop Jennifer Keishin Armstrong.
Dalle menti creative dei fumetti standup Jerry Seinfeld e Larry David, la sitcom ribattezzata "Seinfeld" è rapidamente passata da uno speciale di quattro episodi a una serie di nove stagioni, dimostrando che a volte è il banale che rende la vita interessante.
Nel suo ultimo libro Seinfeldia, Armstrong si tuffa a capofitto nel mondo generato dallo spettacolo che ci ha regalato Festivus, lo yada yada e la camicia gonfia. Cronaca della storia dello spettacolo e della sua apparente infinita influenza culturale, Armstrong descrive come uno spettacolo che è finito quasi 20 anni fa continua ad avere milioni di spettatori oggi.
In una conversazione con Smithsonian.com, Armstrong spiega il fascino dello spettacolo sul nulla e su come ha modellato il mondo della televisione, e forse la nostra visione del mondo, per sempre.
Come sei arrivato a questo progetto?
Sono stato nello staff di Entertainment Weekly per circa dieci anni e il mio ultimo libro parlava di "The Mary Tyler Moore Show". Penso che in realtà non ci siano molti programmi TV che resistono al trattamento del libro, ma se stai andando per scrivere libri sugli spettacoli televisivi, "Seinfeld" è probabilmente il più grande o uno dei più grandi da affrontare. È uno degli spettacoli più influenti del nostro tempo e, come ho già detto nel libro, è così lungo e coinvolto dopo la vita che sembra ancora rilevante oggi, anche se sono trascorsi 20 anni da quando era in onda, il che è pazzo.
Perché pensi che sia ancora così rilevante oggi? La tecnologia, la moda e le acconciature nello show sono così datate a questo punto, ma lo troviamo ancora paragonabile.
Penso che sia solo che i personaggi sono davvero forti e potresti metterli in qualsiasi ambientazione e tipo di immaginazione cosa succederebbe, giusto? E sarebbe divertente. L'altra cosa è che non credo ci dia fastidio il fatto che stiano facendo cose che potrebbero essere facilmente risolte dai telefoni cellulari, il che è molto, molto vero. Ma penso sia perché parlano per risolvere queste lotte più profonde ogni giorno. Le nostre lotte quotidiane ci sembrano grandi anche se piccole e drammatizzano quella sensazione. Piccoli fastidi stupidi ti capitano e pensi a te stesso che questo sia un momento "Seinfeld". Ecco perché penso che continui a risuonare con noi. Non importa che vivrebbero vite diverse se avessero la tecnologia attuale. Sarebbero ancora divertenti e troverebbero comunque cose di cui essere irritati, esilaranti. Questo è il punto.
Che cos'è Seinfeldia?
Stavo iniziando a vedere che molto di quello che pensavo fosse affascinante dello show è che c'è questa interazione tra realtà e finzione. C'è questo stato intermedio che chiamo Seinfeldia, dove c'è la vera zuppa nazista che ha ispirato l'episodio "La zuppa nazista" e poi il ragazzo che ha interpretato la zuppa nazista finisce per avere un'intera carriera fingendo di essere la zuppa nazista anche se lui ha interpretato il ragazzo solo una volta in televisione. Larry Thomas, l'attore, si guadagna da vivere andando in giro per apparire come la zuppa nazista.
Ed ora è tornato al punto di partenza e ora è il portavoce di Soup Kitchen International, che è la compagnia guidata dalla vera ispirazione per il personaggio zuppa nazista. Quindi c'è questo strano intreccio costante che proviene da Jerry Seinfeld e Larry David che vogliono davvero avere questa ispirazione realistica per la loro trama, ma finisce per far sì che lo spettacolo interagisca con il mondo reale. Ed è un altro modo in cui lo spettacolo continua a essere in grado di vivere. Sembra che "Seinfeld" sia reale e quasi nella nostra vita e sembra che possiamo andare e interagire con esso. È una cosa molto strana che penso che nessuno avrebbe potuto pianificare. È successo solo perché la gente ama così tanto lo spettacolo.
La convergenza della vita reale e della vita immaginaria è presente anche in molti altri personaggi. Lo spettacolo prende il nome da Jerry Seinfeld che interpreta "Jerry Seinfeld" nello show, per esempio. Perché pensi che sia stata una tattica di successo per questo spettacolo? Sembra quasi pigro.
Bene, è davvero strano ma erano un po 'ossessionati dall'uso di cose della loro vita reale. La regola era prendere ciò che ti è successo nella vita reale e fare in modo che i personaggi facciano ciò che vorresti aver fatto. Stanno recitando queste fantasie che abbiamo di come vorremmo poter affrontare i fastidi della vita reale.
I personaggi sono allo stesso modo. All'epoca Kramer era basato sul vicino di vita reale di Larry David, Kenny Kramer. Hanno anche provato a cambiare il nome e non ci sono riusciti perché pensavano che Kramer fosse il nome migliore. Ero un po 'trafitto dalla loro ossessione per i nomi. Ogni volta che sento un nome ora vado "oh, questo è un nome" Seinfeld "- un nome strano, dal suono strano e divertente." Uno di questi era Joe Davola, che era un dirigente televisivo nella vita reale. A David piaceva solo il suono del nome del ragazzo. E così ha chiamato un personaggio dopo di lui che si è rivelato essere Crazy Joe Davola. Davola non è affatto pazzo e non è affatto come il personaggio, ma ha deciso di rinunciare al suo nome nel bene e nel male.
Discutiamo i quattro personaggi principali. Nessuno di loro è particolarmente nobile. Non c'è davvero un eroe tra loro. Sono tutti egocentrici. Perché li amiamo così tanto?
Una delle cose straordinarie di questo spettacolo è il fatto che tutta l'America ha abbracciato uno spettacolo su quattro persone terribili. Credo davvero che questo tipo di inaugurazione di ciò che ora abbiamo in televisione, che è l'era del prestigioso dramma con antieroi. All'epoca era una cosa davvero nuova avere persone inimmaginabili, e quattro di loro, in televisione. Jerry dovrebbe essere il centro e forse non così estremo. Ma non sta ancora cercando di essere un eroe. Il più delle volte prendono decisioni estremamente egoistiche. Sono spesso, direi, puniti. Di solito non va bene per loro. Non diresti: "George ha avuto una vita fantastica."
Risale a quelle lotte quotidiane su cui hanno basato lo spettacolo. Anche la cosa che ho detto sul fatto che fanno la cosa che vorresti fosse fatta. È come se stessero recitando le nostre fantasie. Ci fermeremmo prima di fare queste cose perché saremmo persone egoiste orribili se facessimo quello che hanno fatto. Ecco perché possiamo fare il tifo per loro e perché possiamo anche divertirci quando vengono puniti per le loro malefatte. È una specie di gioco di moralità complicato, ma inizia con una situazione davvero correlabile.
Elaine era un nuovo tipo di personaggio femminile in TV. Si muoveva avanti e indietro tra l'essere "uno dei ragazzi" e anche avere la propria vita. Era il personaggio femminile con un fascino sessuale che era anche solo una buona amica. Perché pensi che abbia avuto tanto successo in quell'epoca, essendo la prima, e quale pensi che sia la sua eredità per i personaggi femminili adesso?
È molto tipico sentire uomini nella sceneggiatura dire che è più "difficile" per loro scrivere donne perché non le capiscono o altro. Su "Seinfeld", gli scrittori avrebbero semplicemente raccolto tutte queste cose dalle loro vite e avrebbero fatto del loro meglio per assegnarle ai quattro personaggi: ognuno ne avrebbe ottenuto uno diverso. E dovevi dare a tutte e quattro le loro trame personali prima di poter scrivere la tua sceneggiatura. La cosa interessante per me è che molti di loro hanno detto: "Non mi sentivo come se dovessi inventare una trama da ragazza". Le ho appena dato cose della mia stessa vita. "
In un modo strano, non hanno deciso di fare un personaggio femminista. È un po 'quello che l'ha resa quella che era. Ha inaugurato questa nuova era di donne che potrebbero essere diverse dal tipo di donne che avevamo visto in precedenza in televisione. Era professionale, ambiziosa, divertente, sessuale e totalmente non dispiaciuta e non emotiva. Hanno fatto un servizio alle donne andando avanti.
Nel libro che scrivi, "Seinfeld era penetrato nella vita reale proprio come la vita aveva infuso Seinfeldia". Che cosa intendevi con questo?
Potresti iniziare a vedere il mondo attraverso un obiettivo Seinfeldia. E molti di noi lo fanno ancora - citandolo e quel genere di cose. Ci fa desiderare che lo show fosse ancora attivo, giusto? Mi piacerebbe conoscere la loro opinione su molti affascinanti sviluppi ed eventi attuali. Questo è uno di quelli in cui è diventato questo tipo di tempo cinico in cui potresti scrollare le spalle e ridere di questo perché cos'altro hai intenzione di fare?
Ci hanno insegnato a ridere e, a volte, a cose quasi morbose, come la morte della fidanzata di George. In che modo "Seinfeld" ha spinto i confini senza andare troppo lontano?
Potremmo essere in grado di trovarne altri, ma questo mi sembra il limite esterno - quel momento. Quello fu l'ultimo episodio di Larry David che scrisse prima di partire. Era come una caduta del microfono.
Non ha fatto nulla fino a quando non è tornato per scrivere anche il finale abbastanza cinico ... Non sono ancora sicuro di come mi faccia sentire quell'episodio. Ma è una di quelle cose in cui ti chiedi: "È appena successo?" Erano piuttosto sconsiderati.
Alla fine, è quello che abbiamo finito per amare questo show. Avevano questo ethos senza sentimenti, senza abbracci e senza lezioni di atteggiamento che dovevano fare commedia. E questo faceva parte di esso.
Nessuno dei personaggi attraversa un arco di personaggi durante le nove stagioni. Sono quello che sono e in realtà non hanno problemi che devono essere risolti alla fine.
[Gli scrittori] non erano interessati allo sviluppo del personaggio. Non erano interessati agli archi dei personaggi. Erano davvero interessati a interpretare personaggi che, per loro natura, rendevano le cose interessanti e le facevano accadere. Ma nessuno stava cercando di cambiare ed è pazzo. È come una regola numero uno per la sceneggiatura. Ok, come cambia l'eroe? Cosa vuole e come cambia? Ed è per questo che è così strano. Sta dicendo che le persone non cambiano e la vita è una serie di irritazioni insignificanti: divertiti!
Qual è il tuo episodio preferito di Seinfeld?
Tutti me lo chiedono e ogni volta che do una risposta diversa, lo giuro. Questo è fantastico. Sono tutti così bravi. La mia scena preferita, che conta come il mio episodio preferito per oggi, è in "The Marine Biologist". Il monologo di George alla fine, "il mare era arrabbiato quel giorno, amici miei".
Solo Jason Alexander è riuscito a inchiodarlo perché c'è qualcosa di strano in George, ed è così evidente lì. George prende la sua vita davvero sul serio. Sta raccontando la storia e ci è dentro. Questo è un momento drammatico per George Costanza. E ovviamente il momento più drammatico della vita di George Costanza è quando finge di essere qualcos'altro. È stato vittorioso fingendo di essere un biologo marino e questo è il meglio che può fare. Racconta la storia così bene, ed è così ben scritto. È uno di quei momenti in cui riuniscono tutte le linee della trama.
L'altra ragione per cui adoro quell'episodio è per me personalmente, è un bel momento da nerd televisivo perché ricordo di averlo visto quando era in onda per la prima volta. Ero ancora piuttosto giovane, ma è quando ho scoperto "Seinfeld" da adolescente. Per me è stata una bella indicazione iniziale di cosa avrei fatto della mia vita perché ho analizzato quel momento e ho capito quanto fosse speciale "Seinfeld".
 | Seinfeldia: come uno spettacolo sul nulla ha cambiato tutto~ Jennifer Keishin Armstrong (autore) Altre informazioni su questo prodotto
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