Per la maggior parte degli americani, la firma sonora dei Giochi Olimpici può essere riassunta in sette note in mi bemolle maggiore, un impennato BUM — BUM — ba-ba-ba-BAH-BAH che sfuma dentro e fuori dalle competizioni. La fanfara di ottoni e percussioni, intitolata "The Bugler's Dream", è arrivata a rappresentare le Olimpiadi quasi quanto una torcia o cinque anelli, ma il pezzo non è stato scritto per i giochi e non è stato composto da John Williams, il genio creativo dietro i temi familiari di Star Wars, Jaws, Raiders of the Lost Ark e molte altre colonne sonore memorabili.
Naturalmente, qualsiasi controversia tra Arnaud e Williams è una caratteristica unicamente americana dei Giochi Olimpici. Al di fuori degli Stati Uniti (e oltre le onde radio della NBC), gli spettatori hanno una diversa associazione musicale con le Olimpiadi.
"Il pezzo più comune che viene utilizzato in tutto il mondo è [il tema del film]" Chariots of Fire "di Vangelis", afferma Guegold. Qualunque sia la musica, tuttavia, il pubblico può aspettarsi che sia una specie di fanfara. "L'ottone, le percussioni, la marcia in una sorta di pezzo grosso, qualcosa di grandioso, sembra adattarsi al luogo. Sembra adattarsi molto bene allo spettacolo visivo delle Olimpiadi."
L'esibizione della fanfara di Williams ai Giochi estivi del 1984 ha introdotto un altro tema per gli spettatori olimpici, ma anche se è stata composta dalla già famosa Williams, la fanfara non ha immediatamente rovesciato "Bugler's Dream" come il tema olimpico più riconosciuto, in in gran parte perché la ABC, e successivamente la NBC, continuarono a usare la fanfara di Arnaud sulle Williams per le loro trasmissioni. Secondo il giornalista Erik Malinowski, l'ABC ha usato il tema di Arnaud sulla Williams per la sua trasmissione delle Olimpiadi invernali del 1988, forse preoccupato che la fanfara di Williams sarebbe stata strettamente associata ai Giochi estivi. Quando la NBC acquisì i diritti per trasmettere le Olimpiadi del 1992, acquisirono anche i diritti di "Bugler's Dream", sebbene lo avessero giocato con parsimonia durante la loro copertura dei Giochi che si tenevano quell'anno.
Chiedi a un gruppo di americani che hanno composto la musica a tema olimpico, e la maggioranza potrebbe dirti che era John Williams, e anche se non avrebbero necessariamente torto, ma avrebbero ignorato il contributo di Arnaud alla storia. Ecco perché commettono questo errore: nel 1996, per la celebrazione del centenario dei moderni giochi olimpici, la NBC ha rilanciato "Olympic Theme and Fanfare" di Williams, ma ha sostituito la sua apertura con "Bugler's Dream" di Arnaud. Questa fusione divenne l'iterazione più ampiamente riconosciuta del tema olimpico; prova a cercare "Bugler's Dream" di Arnaud su YouTube e la maggior parte dei risultati si riduce alla fanfara di Williams attorno al segno dei 48 secondi.
Perché unire i due pezzi? Guegold crede che sia stato fatto per rendere l'uso della NBC dei due pezzi più semplice e senza soluzione di continuità — disponendo i due pezzi insieme, i pezzi di Arnaud e Williams sono messi nella stessa chiave, strumentazione e atmosfera di registrazione, permettendo alla stazione di usare entrambi i pezzi in qualsiasi punto nella loro trasmissione — o per capitalizzare la distinta popolarità di ogni pezzo e usarli insieme.
A differenza di Samaras, Leo Arnaud non stava componendo per le Olimpiadi quando si sedette nel 1958 per scrivere "The Charge Suite", da cui nacque "The Bugler's Dream". Dieci anni dopo, tuttavia, la fanfara di Arnaud si fonde con la storia olimpica quando la ABC la usa per la loro copertura delle Olimpiadi invernali del 1968.
"Questo è stato per tutti il primo tema olimpico degli Stati Uniti, perché è stato utilizzato così tanto negli eventi sportivi e associato alla copertura televisiva della ABC", spiega Guegold.
Primo tema olimpico, forse, ma non l'ultimo. Nel 1984, il Comitato Olimpico degli Stati Uniti commissionò a John Williams di comporre una fanfara appositamente per i giochi di Los Angeles. Soprannominato "Fanfara e tema olimpici", è stato eseguito dal vivo ai giochi.
Nonostante tutta la sua attenzione alla competizione atletica e all'unità internazionale, la musica entra nelle Olimpiadi in un modo complicato e talvolta trascurato. Poco si sa circa il ruolo della musica nelle Olimpiadi greche originali, sebbene lo storico olimpico e professore di musica Bill Guegold nota che probabilmente ha giocato almeno una parte, forse nelle marce o in altre festività. Nei tempi moderni, tuttavia, la musica è stata una parte importante dei giochi olimpici dal loro primo risveglio nel 1896.
"Alla fine del 1800, quando Pierre de Coubertin decise di far risorgere le Olimpiadi, per così dire, sentì che le arti dovevano farne parte, non solo la musica ma tutte le arti", dice Guegold. "Alle prime Olimpiadi, nel 1896, avevano una richiesta per qualcuno di scrivere un inno olimpico." L'uomo scelto fu il giovane compositore greco Spyros Samaras, la cui composizione, soprannominata "Inno olimpico", fu suonata durante le cerimonie di apertura. Nel 1957, il Comitato Olimpico Internazionale lo nominò l'inno olimpico ufficiale. Dagli anni '60, è stato giocato ad ogni partita olimpica quando la bandiera olimpica viene alzata o abbassata, il che significa che chiunque abbia visto almeno una cerimonia olimpica ha ascoltato l'inno più volte. Ma "Olympic Hymn" non è fortemente associato ai Giochi qui negli Stati Uniti, in gran parte perché il pezzo di Samaras mancava dell'appoggio delle stazioni radio americane.
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