Molto prima che Bo sapesse qualcosa e Deion fosse Neon, c'era Jim Thorpe, l'atleta multisport originale di classe mondiale del XX secolo. Stabilì lo standard che gli altri dovevano seguire, dominando il calcio universitario, vincendo medaglie d'oro olimpiche nel decathlon e nel pentathlon, e poi seguendo quelli con una carriera calcistica nella Hall of Fame. Oh sì, e ha anche giocato un po 'a baseball nella Major League.
Thorpe è nato 123 anni fa oggi da una coppia di razza mista a Praga, in Oklahoma. Jacobus "Jim" Franciscus Thorpe era di origine nativa americana irlandese, francese e Sauk e Fox. I suoi genitori lo hanno allevato come Sauk e Fox, e la traduzione del nome nativo di Thorpe, Wa-Tho-Huk, "Bright Path", ha prefigurato i formidabili traguardi atletici che avrebbe fatto.
All'interno delle collezioni della Smithsonian Institution, un manufatto piuttosto singolare onora il ricordo del grande atleta: la famosa scatola di cereali Wheaties del 2001 con il suo ritratto. Nel 2000 è iniziata una campagna di base per ottenere a Thorpe l'onorevole posizione di copertina e oggi una delle scatole di cereali risiede al National Museum of the Indian Indian.
All'età di 16 anni, Thorpe fu inviato alla Carlisle Indian Industrial School in Pennsylvania, dove iniziò a esibire la sua leggendaria abilità atletica naturale in atletica leggera. Ma il calcio alla fine catturerebbe la sua attenzione e diventerebbe il suo vero amore. Sotto la guida dell'innovativo coach Glenn Scobey "Pop" Warner, Thorpe ha usato la sua combinazione di velocità e potenza per dominare in diverse posizioni in attacco e difesa, portando Carlisle a un campionato e guadagnando onori in America nel 1911 e 1912.
Warner descrisse il Thorpe da sei piedi e 200 libbre come "l'atleta più completo del mondo" e suggerì di gareggiare alle Olimpiadi del 1912 a Stoccolma, in Svezia. Si è rivelato un eccellente suggerimento, quando Thorpe ha messo in scena uno spettacolo, usando le sue abilità atletiche a tutto tondo per accumulare medaglie d'oro nel pentathlon e nel decathlon. "Lei, signore, è il più grande atleta del mondo", si congratulò il re Gustavo V di Svezia durante la cerimonia di presentazione. A cui Thorpe notoriamente rispose: "Grazie, re."
Tuttavia, l'eroe che era tornato a casa per una parata di ticker-tape era stato privato delle sue medaglie d'oro olimpiche nel 1913, quando si era scoperto che aveva violato le regole dello status amatoriale giocando a baseball semi-professionista prima di gareggiare alle Olimpiadi. Non era assolutamente una novità. Molti giocatori universitari dell'epoca fecero la stessa cosa per raccogliere denaro sul lato; ma la maggior parte lo ha fatto di nascosto, usando gli alias per proteggere le loro identità. Sfortunatamente per Thorpe, aveva usato il suo nome. A causa della comunanza della pratica, ci fu un piccolo oltraggio pubblico, ma l'Unione dilettantistica atletica (AAU) cadde comunque duramente, revocando retroattivamente il suo status di dilettante, spingendo il Comitato Olimpico Internazionale (CIO) a spogliare Thorpe delle sue medaglie.
Ora ufficialmente dichiarato professionista, Thorpe ha firmato con i New York Giants (baseball), e ha finito per giocare sporadicamente nei sei anni successivi per tre squadre diverse. Trascorse le sue estati sul diamante e gli inverni sulla griglia, firmando con il Canton Bulldogs nel 1915. Thorpe era dominante su entrambi i lati della palla, portando i Bulldog a tre campionati mondiali non ufficiali nel 1916, 1917 e 1919, mentre sollevava il stato di calcio professionistico con la sua reputazione atletica di livello mondiale. E quando l'American Professional Football Association - che sarebbe diventata la NFL - fu organizzata per la prima volta nel 1920, Thorpe fu nominato presidente della lega.
Alla fine della sua carriera sportiva, Thorpe era alle prese con alcolismo e problemi di salute. Morì di infarto nel 1953. Dopo la morte di Thorpe, i distretti della Pennsylvania di Mauch Chunk e East Mauch Chunk si unirono, ribattezzando la città Jim Thorpe. Hanno acquistato i resti di Jim Thorpe dalla sua terza moglie e hanno eretto un monumento in suo onore.
Mentre gli exploit atletici di Thorpe aumentavano la visibilità del popolo dei nativi americani, ironicamente non tutti i nativi americani venivano nemmeno riconosciuti come cittadini degli Stati Uniti mentre stava conquistando quelle medaglie d'oro. A quel tempo il governo degli Stati Uniti aveva richiesto che alcune concessioni fossero fatte dai nativi americani per ottenere la cittadinanza. Ci sono stati anche alcuni rumori non dimostrati che le sue medaglie sono state spogliate a causa della sua eredità dei nativi americani.
Dopo molti anni di sforzi da parte dei sostenitori di Thorpe, il Comitato Olimpico Internazionale (CIO) ha restaurato le medaglie dell'atleta nel 1983, 30 anni dopo la sua morte. La sua reputazione leggendaria si trova oggi, e fino al 1999 è arrivato terzo in un sondaggio della Associated Press dei migliori atleti del secolo, dietro solo a Babe Ruth e Michael Jordan.
Forse la medaglia d'argento olimpica del 1912 Abel Kiviat ha riassunto i migliori talenti di Jim Thorpe, "Ciò che aveva era l'abilità naturale. Non c'era nulla che non potesse fare. Tutto quello che doveva vedere è che qualcuno sta facendo qualcosa e l'ha provato. .e lo farebbe meglio. "
