Non tutti i giorni un pezzo di metallo si insinua nella magnetosfera di un pianeta. Ma è quello che è successo ieri quando Giunone, l'astronave della NASA in missione per conoscere meglio le origini del sistema solare, è entrato in orbita attorno a Giove. E tra i dati inestimabili che l'imbarcazione ha già trasmesso indietro c'è qualcosa oltre le immagini e le misurazioni: il suono.
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Come riporta la NASA sul suo blog, lo strumento Waves su Juno ha registrato ciò che è accaduto quando l'imbarcazione è entrata in orbita. Nella sua ampia revisione della strumentazione di bordo dell'imbarcazione, Spaceflight 101 spiega che Waves è uno strumento radio e con sensore al plasma che utilizza bobine e ricevitori per aiutare i ricercatori a capire come Giove interagisce con la sua atmosfera e cosa sta succedendo nel campo magnetico e nella magnetosfera del pianeta .
Quando Giunone viaggiava attraverso lo spazio, era influenzato dal campo magnetico interplanetario, un enorme campo a spirale che i venti solari del Sole portano verso i pianeti. Ma quando l'imbarcazione si bloccò nell'orbita di Giove, cambiò anche gli ambienti. Innanzitutto, passò allo "shock di prua", un'area appena fuori dalla magnetosfera del gigante gassoso. In quel momento, conobbe un boom sonico come una scossa di turbolenza quando incontrò la calamita, la parte più lontana del campo magnetico di Giove.
Circa 26 secondi nel video qui sopra, puoi sentire la scossa che Juno ha sperimentato quando è passato da uno spazio pieno di venti solari allo shock di prua di Giove il 24 giugno. Ma non è stato l'unico stordimento sonoro in serbo: Il giorno successivo, Giunone superò la magnetopausa di Giove, il vero confine tra il campo magnetico del sole e quello di Giove. A circa 55 secondi, puoi sentire un bizzarro suono simile a quello di una fantascienza che rappresenta l'enorme campo magnetico del pianeta. Il campo magnetico di Giove è dieci volte più forte di quello della Terra e la sua magnetosfera è enorme - un milione di volte il volume della Terra e persino più largo di quello del Sole.
Gli scienziati sanno da tempo che Giove è rumoroso: il pianeta produce intense tempeste radio alimentate dalle interazioni tra il pianeta e le sue lune, per non parlare dei gas selvaggi in gioco sul pianeta stesso. Ma non si resero conto che l'ingresso di Giunone nell'orbita di Giove avrebbe prodotto dati così complessi.
"Mentre si prevedeva che questa transizione dal vento solare alla magnetosfera avvenisse ad un certo punto nel tempo", scrive l'agenzia nel post del blog, "la struttura del confine tra queste due regioni si è rivelata inaspettatamente complessa, con diversi strumenti che riportano firme insolite sia prima che dopo l'attraversamento nominale. ”Ora i ricercatori provano a capire perché i suoni di Giove sono così inaspettati - e tutti noi possiamo goderci la cavalcata stranamente sonora.
