Betty White è un'autodescritta "noce dello zoo". All'età di 90 anni, bilancia la sua carriera di recitazione ancora fiorente con il lavoro di advocacy per gli zoo, in particolare lo zoo di Los Angeles, dove funge da fiduciario. "Ovunque viaggio, cerco di rubare il tempo per controllare qualunque zoo sia a portata di mano", scrive, nel suo ultimo libro Betty & Friends: My Life at the Zoo .
White ha visitato Mei Xiang, un panda di 13 anni. Foto per gentile concessione del National Zoo.
Ieri sera, qui a Washington, DC, White ha regalato un pubblico al Lisner Auditorium della George Washington University con storie di molti amici animali che ha avuto negli anni. Gli Smithsonian Associates, una divisione dell'istituzione che offre conferenze, proiezioni di film, spettacoli dal vivo e workshop, hanno ospitato l'evento esaurito.
L'attrice riceve una breve lezione sulla riproduzione del kiwi. Foto per gentile concessione del National Zoo.
Oggi, White si è fermato, come ci si potrebbe aspettare, allo Smithsonian's National Zoo. Quando ho intervistato White la scorsa settimana in previsione del suo viaggio, era eccitata per questa escursione laterale. "Sono stato allo zoo nazionale un paio di volte, ma questa volta ho fatto un tour nel backstage e sono davvero elettrizzato", ha detto.
Il bianco abbraccia un addio al kiwi, prima di andare a vedere i gorilla di pianura occidentale dello zoo. Foto per gentile concessione del National Zoo.
White ha iniziato la sua mattinata alla Giant Panda House, dove ha incontrato il tredicenne Mei Xiang. Ha dato a Mei una pera e il panda ha mostrato a White come allunga il braccio attraverso la gabbia per farsi prelevare il sangue di routine. Successivamente, White visitò la Bird House, dove abbracciò un kiwi. "Qui abbiamo un kiwi davvero insolito, il nostro ambasciatore kiwi", afferma Kathy Brader, esperta di kiwi dello zoo. “I kiwi non sono noti per essere creature calde e sfocate. In effetti, di solito sono piuttosto aggressivi. Ma Manaia è proprio questo tipo rilassato di cucciolo di cane. ”White diede a Manaia di sei anni una“ pagnotta di kiwi ”, una miscela di carne bovina, verdure miste, frutta tritata e palline di uccelli e l'uccello le si arrampicò dentro giro. "L'ho visto farlo solo con altre due persone, oltre a me", afferma Brader. Non solo ha risposto all'uccello stesso, aggiunge Brader, ma White ha voluto conoscere il lavoro dello zoo con gli uccelli. Il guardiano dello zoo ha dato all'attrice una piccola lezione sulla riproduzione del kiwi. "In realtà depongono una delle uova più grandi per peso corporeo", mi ha spiegato in seguito Brader. "In termini umani, è come una donna di 100 libbre che ha un bambino di 15-20 libbre."
White osservò quindi i gorilla di pianura occidentale, incluso Kibibi di tre anni, nel loro habitat. Teneva in mano una minuscola rana con foglie di lemure, ammirava alcune gigantesche salamandre giapponesi e visitava gli elefanti. (La White aveva sentito parlare di Shanthi, l'elefante che suona l'armonica dello zoo.) Le è stata persino presentata la parola "Rose", il coccodrillo cubano dello zoo, che prende il nome dal suo personaggio di "Golden Girls", Rose Nylund. "Si potrebbe dire che si trattava di una persona che in genere si preoccupa degli zoo", afferma Brader. Dopo il suo tour, dalle 12:30 alle 14:00, White ha firmato copie dei suoi libri per il pubblico.
Lo zoo nazionale ha twittato: "Ambika, il nostro elefante di 64 anni, sembra percepire uno spirito affine in @BettyMWhite". Foto per gentile concessione del National Zoo.
In Betty & Friends, l'attrice attribuisce il suo amore per gli zoo ai suoi genitori, che erano anche amanti degli animali. "È stato da loro che ho imparato che una visita allo zoo era come viaggiare in un paese completamente nuovo abitato da una varietà di creature meravigliose che non avrei mai potuto vedere da nessun'altra parte nello stesso modo", scrive. "Mi hanno insegnato a non correre da una mostra all'altra ma a passare il tempo a guardare un gruppo fino a quando ho iniziato a vedere davvero gli animali e osservare le loro interazioni."
