Venerdì scorso, lo zoo nazionale ha salutato la loro più antica tigre di Sumatra, Rokan, che era una delle tigri più longeva in cattività.
"Sapevamo che sarebbe arrivato al punto in cui la sua qualità di vita non era più gestibile o accettabile dal punto di vista medico", ha scritto la dott.ssa Katharine Hope, veterinaria associata allo zoo. "I contributi del team veterinario, dei detentori di animali e dei curatori informano le attente decisioni che dobbiamo prendere in merito alla qualità della vita di un animale anziano."
Rokan, che aveva 20 anni, visse cinque anni in più della durata media di una tigre allo stato brado. Le tigri di Sumatra sono considerate in pericolo di estinzione: solo circa 4.000 animali rimangono nel deserto asiatico.
La tigre, che condivideva un nome con il fiume Rokan a Sumatra, arrivò allo zoo nel 1997 dallo zoo di San Antonio, dove era nato sette anni prima.
Oltre ad essere molto calmo e insolitamente muscoloso per una tigre di Sumatra (una specie nota per essere piuttosto elegante), era un ottimo allevatore. Era il padre di 10 cuccioli sopravvissuti (sette maschi e tre femmine) nati in quattro cucciolate e gestiti dal piano di sopravvivenza delle specie di tigre di Sumatra, un programma in cui gli scienziati selezionano gli animali in cattività da allevare in base alla loro personalità, salute e composizione genetica.
Tre di quelle cucciolate accoppiarono Rokan con la più antica tigre femmina dello zoo, Soyono. Le tigri sono in genere solitarie allo stato brado, dicevano i custodi, ma la coppia aveva una stretta connessione.
La salute di Rokan aveva iniziato a ridursi poco meno di due anni fa, dicono i funzionari dello zoo, quando iniziò a mostrare segni di zoppia in una delle sue zampe posteriori. Sebbene i farmaci aiutassero con il dolore, la zoppia peggiorava e i funzionari hanno scoperto che la causa era in realtà un disturbo neuromuscolare, un prodotto di una malattia del midollo spinale. Con i farmaci, Rokan è stato in grado di mantenere la sua comodità e coordinazione fino a dicembre 2009, quando i veterinari hanno deciso che avrebbe sofferto troppo per vivere molto più a lungo.
Sebbene Rokan se ne sia andato, la sua eredità sopravvive attraverso ciascuno dei 10 cuccioli sopravvissuti che ha prodotto, incluso Guntur di quattro anni, che chiama ancora lo zoo casa.
