I talenti militari e politici di George Washington sono leggendari, ma il suo ruolo di uno dei maggiori produttori di whisky del paese è stato in gran parte dimenticato. Una squadra di archeologi e altri esperti a Mount Vernon, la piantagione della Virginia di 8.000 acri di Washington, sperano di enfatizzare questa parte poco nota della vita del primo presidente quando apriranno una replica della sua distilleria ad aprile.
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Al suo apice, l'attività di Washington ha prodotto 11.000 litri di whisky in un anno, guadagnando $ 7.500 - circa $ 119.000 nel mercato di oggi. Un grande profitto, soprattutto considerando che Washington aveva iniziato la produzione solo due anni prima nel 1797 su sollecitazione del suo sorvegliante scozzese, James Anderson. Nel giugno di quell'anno, scrisse ad Anderson, "Distilleria. È un business di cui non sono assolutamente a conoscenza; ma dalla tua conoscenza di ciò e dalla fiducia che hai nel profitto da derivare dallo stabilimento, sono disposto a entrare in uno ... "
Inizialmente Washington ricavò il suo whisky dal grano, ma lui e Anderson si prepararono rapidamente a una ricetta che consisteva nel 60% di segale, 35% di mais e 5% di malto d'orzo. Hanno anche insaporito del whisky con cannella e pesche distillate, mele, cachi e aceto.
"Molti agricoltori possedevano alambicchi e producevano whisky", afferma Dennis Pogue, direttore associato della conservazione di Mount Vernon. “Washington era diversa a causa delle sue dimensioni; è stata una grande operazione commerciale. "
Dopo la morte di Washington nel 1799, suo nipote Lawrence Lewis e sua moglie Nellie Curtis Lewis ereditarono la distilleria, spesso affittandola. Funzionò fino almeno al 1808, poi fu bruciato qualche anno dopo. Lasciato intatto per decenni, il sito fu acquistato dallo stato della Virginia nel 1932. Sebbene avesse progettato di ricostruire l'edificio dopo averlo scavato, lo stato ricostruì solo il vicino mulino e il cottage del mugnaio, probabilmente a causa delle influenze del proibizionismo e della depressione .
Jean-Baptiste Le Paon dipinse questo ritratto di George Washington nel 1779. (Mount Vernon Ladies 'Association) 
Gli archeologi scavano l'area intorno alla distilleria di Washington. (Mount Vernon Ladies 'Association) 
Lo stato della Virginia ha scavato per la prima volta la distilleria negli anni '30. (Mount Vernon Ladies 'Association) 
Le repliche degli alambicchi, delle fornaci e delle vasche a vite senza fine di Washington saranno in mostra per i visitatori. (Mount Vernon Ladies 'Association) 
Pezzi di alambicchi originali di Washington furono scoperti durante lo scavo. (Mount Vernon Ladies 'Association) 
Il 29 ottobre 1799, George Washington scrisse la seguente lettera di Mount Vernon. Mio caro signore: la tua lettera dell'ottavo istante è stata debitamente ricevuta e questa lettera ti sarà consegnata dal signor Lawe. Lewis, a cui ho affittato il mio mulino e la mia distilleria, e che viene dalle tue parti per vedere se può procurarsi (a condizioni ragionevoli) grano con cui tenerli impiegati. Il tuo consiglio e il tuo aiuto per consentirgli di ottenerli sarebbero utili per lui e mi serviranno. Il signor Lewis è un uomo cauto e mi convinco ad adempiere scrupolosamente a tutti i contratti che può stipulare, sarai perfettamente al sicuro, immagino, nel dichiararlo. Duecento litri di whisky saranno pronti oggi per la tua chiamata, e prima sarà preso il migliore, poiché la domanda di questo articolo (da queste parti) è vivace. La Segale può essere inviata quando è più comodo, facendoci sapere nel frattempo, la quantità su cui posso contare, che il mio acquisto di questo grano possa essere regolato in tal modo. La signora Washington è tornata tollerabilmente bene e si unisce a me in ogni buon augurio per te e il tuo. Con grande stima e amicizia ecc. Tuo affettuoso zio, George Washington (Distillato Spirits Council degli Stati Uniti) 
Pagina 2 della lettera che George Washington scrisse il 29 ottobre 1799. (Distillato Spirits Council degli Stati Uniti) 
Un team di esperti ha replicato la distilleria di arenaria di George Washington, che aprirà al pubblico nell'aprile del 2007. (Mount Vernon Ladies 'Association) 
Edward Savage dipinse questo ritratto di Mount Vernon nel 1792. (Mount Vernon Ladies 'Association) 
Gli archeologi hanno trovato frammenti di una tazza da tè di perle nella distilleria. (Mount Vernon Ladies 'Association) Più di 50 anni dopo, Mount Vernon iniziò una collaborazione con la Virginia e, dopo diversi anni di ulteriori scavi e pianificazioni, iniziò a ricostruire la distilleria nel 2005 in cima alla fondazione originale a tre miglia dalla casa principale della piantagione.
"Siamo rimasti sorpresi di quanto della fondazione fosse ancora intatta", afferma Esther White, direttore dell'archeologia a Mount Vernon. "È stato esaltante vedere dove fossero state le cinque foto." Il team ha anche trovato manufatti architettonici come mattoni, pietra, malta, vetri per finestre e chiodi, nonché alcuni oggetti personali appartenenti ai lavoratori.
Insieme a questi manufatti, la nuova distilleria presenterà guide in costumi d'epoca che dimostrano come il whisky è stato prodotto durante il periodo di Washington a Mount Vernon. "Saremo l'unico sito storico nel paese che mostra l'intero processo di distillazione", afferma White. Conserva anche l'onore di essere l'unica distilleria di whisky del 18 ° secolo scavata nel paese.
I visitatori potranno anche visitare una ricreazione degli alloggi degli operai della distilleria (non è stata trovata la posizione degli alloggi degli schiavi) e un museo che esplora le relazioni storiche del paese con il whisky, la bevanda che ha sostituito il rum - un'importazione inglese - dopo la rivoluzione americana come bevanda patriottica di scelta.
"[La distilleria] completa la storia di Mount Vernon come una piantagione", afferma White. "E in senso lato, mostra quanto sia importante la distillazione per la storia della nostra nazione."
