Pap test. Mammografie. Tamponi? Se la scienza ha qualcosa a che fare con esso, i tamponi potrebbero presto unirsi ai ranghi delle opzioni di rilevazione del cancro per le donne. Un nuovo studio ha dimostrato che gli scienziati possono utilizzare tamponi per rilevare il DNA tumorale da carcinoma dell'endometrio.
Il cancro endometriale, che colpisce il rivestimento interno dell'utero, rappresenta il sei percento di tutti i tumori tra le donne ed è il "tumore ginecologico più comune negli Stati Uniti", secondo il National Cancer Institute. Ma a differenza dei tumori al seno o cervicali, non esiste un modo semplice o efficace per lo screening della malattia.
Questo potrebbe presto cambiare, dice Jamie Bakkum-Gamez, il cui team ha usato tamponi quotidiani per raccogliere il DNA tumorale. Nota in un comunicato che sebbene uno studio del 2004 abbia mostrato che le donne con carcinoma dell'endometrio hanno lasciato alcuni segni di cellule cancerose sui tamponi, nessuno aveva cercato di usare i risultati per migliorare le tecniche di screening del cancro. Il suo team ha raccolto la sfida, ottenendo campioni da 38 donne con carcinoma dell'endometrio e 28 senza. Hanno analizzato i normali tamponi usati dalle donne e hanno isolato il DNA dai campioni.
I tamponi usati dalle donne con carcinoma dell'endometrio hanno mostrato metilazione, sostanze chimiche che mascherano i geni che sopprimono i tumori nelle donne sane. La metilazione è una sorta di marcatore molecolare del cancro e l'hanno trovata in 9 dei 12 geni che hanno analizzato nelle donne cancerose. È importante sottolineare che i risultati del tampone erano coerenti con i risultati ottenuti da una procedura molto più invasiva chiamata "spazzolatura endometriale", in cui una spazzola metallica viene utilizzata per raschiare le cellule dall'interno dell'utero.
Sebbene lo studio non abbia ancora prodotto un metodo che può essere trasformato in un test a casa, Bakkum-Gamez e il suo team sperano di identificare una "lineup finale" di geni che sono metilati nelle prime fasi del carcinoma dell'endometrio, quindi usano questi geni per validare il loro test. Uno studio clinico condotto dal team sta attualmente raccogliendo campioni da 1.000 donne ad alto rischio per la malattia.
Ma si scopre che i tamponi non sono solo un oggetto quotidiano con il potenziale per rilevare il cancro: oltreoceano, si stanno trasformando in un simbolo politico. Il Telegraph riferisce che oltre 200.000 donne hanno firmato una petizione per impedire al governo britannico di applicare una tassa "di lusso" ai tamponi e ad altri prodotti sanitari. La legge, che è in vigore dal 1973, è scesa dal 17, 5% al 5% nel 2001. Ora i firmatari chiedono al governo di abbassare del tutto le tasse con grida di "smettere di tassare i nostri tamponi insanguinati".
