Circa 125 miglia a sud-ovest di Mosca, nella campagna russa, strutture gigantesche e bizzarre incombono su campi, fattorie e villaggi della regione di Kaluga. Alcune sono torri, alcune sono edifici senza tetti e alcune assomigliano un po 'a navi pirata. Tutti sono realizzati con materiali naturali come legno, vegetazione o suolo. Queste strutture massicce e intimidatorie non sono reliquie di un passato sovietico, ma visioni artistiche.
Dal 2006, il festival Archstoyanie ha invitato i visitatori di questa regione lungo il fiume Ugra a fine luglio per un fine settimana di musica, arte e meravigliati nelle grandi e uniche installazioni. Il festival ricorda il festival americano di installazione artistica estiva, Burning Man, non solo per il suo senso di comunità e creatività (e le sue feste), ma anche perché diverse strutture sono cerimoniosamente incendiate alla fine del festival.
Il festival nasce da un'idea dell'artista Nikolay Polissky. L'incarnazione del 2015 è stata la decima del festival, ma Polissky ha iniziato a costruire la sua mecca della land art più di un decennio prima.
Nel 1989, l'Unione Sovietica stava barcollando sull'orlo del collasso. Fu in questo clima politico che Polissky e l'architetto russo Vasily Shchetinin lasciarono le loro case a Mosca e si imbatterono in Nikola-Lenivets, un piccolo villaggio a oltre cento miglia di distanza. Polissky fu colpito dalla bellezza naturale di questa comunità rurale, ma vide che stava lottando. I lavori erano scarsi e il morale era basso a causa del crollo delle fattorie collettive (chiamate "kolkhoz") che erano la spina dorsale della Russia comunista. Polissky disse al New York Times che la vodka era così diffusa nel villaggio, "tutti bevevano". Polissky decise che avrebbe aiutato a riportare gli abitanti al lavoro.
Nel 2000 , l'artista ha pagato gli abitanti del villaggio per aiutarlo a creare la sua prima opera d'arte su larga scala nei campi di Nikola-Lenivets: un esercito di 220 pupazzi di neve, ognuno con caratteristiche uniche. Chiamò l'opera Snegoviki (russo per "pupazzi di neve"). Fu un tale successo che ripeté il progetto lungo il famoso viale Arbat per soli pedoni nel centro storico di Mosca.
Nel corso dei prossimi anni, Polissky e i suoi lavoratori produssero altri progetti su larga scala nelle fattorie e nei campi di Nikola-Lenivets. Ad esempio, la Firewood Tower del 2001 (costruita con legna da ardere e fatta sembrare un castello), la Media Tower del 2002 (fatta con ramoscelli di betulla e ontano) e il 2004 Lighthouse on Ugra (un faro di 50 piedi fatto di rami di olmo che è ancora oggi in mostra).
Nel 2006, Polissky ha lanciato il festival Archstoyanie per attirare altri artisti, designer e architetti russi nella regione. La riunione è diventata una celebrazione artistica diversa da qualsiasi altra cosa nel paese o nel mondo. Nel corso degli anni, Polissky e il suo team hanno anche ottenuto riconoscimenti internazionali: dal 2000 hanno costruito ed esposto le loro strutture in città europee come Venezia, Parigi e Lussemburgo.
Quest'anno, gli organizzatori hanno spostato la parte principale del festival nella vicina città di Zvizzhi per coinvolgere un numero maggiore di comunità circostanti. Nell'ultimo decennio, Nikola-Lenivets ha goduto di migliaia di visitatori ogni anno e la speranza è quella di diffondere parte della ricchezza che il turismo porta. Come in Nikola-Lenivets, gli organizzatori hanno chiesto alla gente del posto di essere coinvolti, e questa volta hanno incoraggiato gli artisti a costruire strutture ed edifici che potrebbero essere utilizzati nella vita quotidiana degli abitanti del villaggio dopo il festival. Ad esempio, l'architetto Alexey Kozyr ha costruito una fermata dell'autobus e Polissky ha ricostruito un negozio locale. Il 2015 è stato anche il primo anno in cui il festival ha ricevuto denaro dal governo russo: circa 200.000 rubli o circa $ 3.000 statunitensi
Di ritorno a Nikola-Lenivets, 29 strutture dei primi anni di Polissky nella regione e le precedenti incarnazioni del festival rimangono intenzionalmente in piedi. Mentre il festival estivo è il sorteggio più grande (circa 6.000 hanno partecipato quest'anno), l'arte attira anche visitatori tutto l'anno. Gli organizzatori del festival hanno dichiarato a Smithsonian.com che nel corso del 2014 oltre 40.000 persone sono venute a vedere Nikola-Lenivets e le opere d'arte circostanti. La natura dei materiali utilizzati per creare le insolite strutture offre un ulteriore vantaggio: il clima, la crescita della vegetazione e l'attività animale contribuiscono tutti alla continua evoluzione delle strutture, che stanno cambiando in modo molto simile alle città in cui si trovano.
