I ricercatori del cambiamento climatico stanno scrutando il passato nella speranza di anticipare il futuro, ma come un gruppo di scienziati britannici ha riferito in un recente incontro della Royal Meteorological Society, la documentazione storica è ben lungi dall'essere un segno incoraggiante del destino del pianeta.
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Infatti, Jonathan Amos scrive per BBC News, l'ultima volta che l'atmosfera terrestre conteneva la quantità di anidride carbonica presente oggi, l'Antartide era un'oasi coperta di piante, i livelli del mare erano stimati da 10 a 20 metri più alti e le temperature globali erano in media di 2 a 3 gradi Celsius più caldo. Nell'Artico, le temperature estive erano di 14 gradi superiori a quelle attuali.
Queste condizioni, viste da 2, 6 a 5, 3 milioni di anni fa in un periodo noto come Epoca del Pliocene, sono molto lontane dal nostro clima attuale. Ma se i passi decisivi per combattere il riscaldamento globale non vengono presi presto, i ricercatori avvertono, la storia potrebbe essere pronta a ripetersi.
Il rapporto tra le molecole di biossido di carbonio trovate nell'atmosfera ha raggiunto livelli di pliocene di 400 parti per milione, o ppm, nel 2015. Comparativamente, note di Damian Carrington per il Guardian, livelli di carbonio durante la Rivoluzione industriale, quando le temperature erano in media di un grado Celsius più fresco: si è librato attorno a 218 ppm.
Come osserva Jeff Parsons della Metro, l'incontro con il presidente Martin Siegert, geofisico e scienziato per i cambiamenti climatici all'Imperial College di Londra, afferma che ci sarà un "ritardo" prima che gli effetti più devastanti del superamento di questa soglia vengano alla luce.
Sebbene la velocità con cui i livelli di carbonio hanno e continuano ad aumentare, suggerisce che la Terra subirà un inevitabile aumento della temperatura da 3 a 4 gradi Celsius, questo riscaldamento dovrebbe avvenire gradualmente nei prossimi secoli. Lo scioglimento su larga scala in grado di innalzare il livello del mare e rendere verde il paesaggio ghiacciato dell'Antartide, a sua volta, si avvicinerà a qualche millennio.
"Se si accende il forno a casa e lo si imposta su [400 gradi Fahrenheit], la temperatura non arriva immediatamente", ha spiegato Siegert nella sessione del 3 aprile, intitolata "Il pliocenico: l'ultima volta che la Terra aveva> 400 ppm di CO2 atmosferica. "
Ha continuato, "Ci vuole un po 'di tempo ed è lo stesso con il clima".
Come riporta il Carrington del Guardian, i resti di piante e alberi fossilizzati attestano l'ambiente un tempo verdeggiante dell'Antartide. A Oliver Bluffs, situato a circa 300 miglia di distanza dal Polo Sud, faggi e conifere fiorirono insieme a piante e muschi a cuscino. In altri punti del continente, secondo una presentazione della direttrice del sondaggio antartico britannico Jane Francis, prosperavano la flora tra cui felci, alberi Monkey Monkey e predecessori ancestrali di piante che si trovano attualmente in Sud America, Australia e Nuova Zelanda.
"Quello che stiamo osservando è un momento in cui i ghiacciai si sono ritirati e siamo rimasti con aree di fronte a quei ghiacciai dove potrebbero crescere piccoli arbusti", Francis dice ad Amos della BBC News. “Non sarebbe stato un bel posto in cui vivere; sarebbe stato un tipo di ambiente tundra, ma con abbastanza sole in estate e temperature [in grado di aumentare] fino a circa 5 [gradi Celsius]. ”
Espandendo su questa linea di pensiero durante l'incontro, Francis ha aggiunto: "Il significato davvero importante di questo è che ora abbiamo 400 ppm e se in passato ne avevamo 400 ppm, forse è qui che torneremo, che a volte le calotte glaciali si ridurranno ... il che potrebbe consentire alle piante di colonizzare di nuovo nella terra antartica. "
Se le emissioni di carbonio continuano al loro ritmo attuale, Siegert avverte Parsons della Metro, la Terra potrebbe raggiungere l'incredibile cifra di 1.000 ppm entro il 2100. Quando i livelli di carbonio salirono a questo livello durante il periodo Cretaceo circa 100 milioni di anni fa, il pianeta era un posto molto diverso: i dinosauri governato, per uno, ma più tedesco, l'Antartide era molto più calda e coperta da vaste aree di foresta.
Per scongiurare questo sgradito scenario, Siegert afferma che gli umani devono lavorare per limitare l'aumento della temperatura di questo secolo a 1, 5 gradi.
"Dobbiamo ridurre i livelli di CO2 al 40 percento di quello che sono oggi entro il 2030", spiega Amos alla BBC News. "E poi a zero entro il 2050, e poi negativo dopo. È un'impresa enorme ma è possibile."
