Il Castello di Windsor è un ibrido di tesori medievali e meraviglia moderna. Superando le guardie e un cannone dall'aspetto feroce, salgo 104 gradini per raggiungere l'iconica Round Tower, dove sono ospitati gli Archivi reali. Lì, un piccolo esercito di ricercatori sta orchestrando una rivoluzione nell'accesso agli archivi: uno focalizzato su Giorgio III, il monarca la cui presunta tirannia ha scatenato una rivoluzione nelle colonie americane, dando forma al corso della storia mondiale.
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Leggere la posta dei reali di persona nel loro castello richiede un po 'di viaggio nel tempo. A pochi passi dall'orma dell'XI secolo di Guglielmo il Conquistatore, i tecnici cuciscono minuziosamente immagini digitali di manoscritti. Dall'altra parte, nella Biblioteca Reale, i bibliografi si muovono nella stessa galleria ambulante dove Elisabetta I camminava ogni giorno. Giù nella legatoria, una nuova flotta di apprendisti impara a legare i libri, applicare sigilli reali con rifiniture in oro e conservare i volumi. Lì vicino, gli archivisti di Windsor meditano sui metadati necessari per rendere la vita di George ricercabile e combattere con un ordine imponente su un archivio così massiccio.
Dai la colpa al trambusto di un'orda di storici curiosi di George. Ora sono i benvenuti a Windsor grazie al programma Georgian Papers, lanciato da Elisabetta II nell'aprile 2015 per aprire al pubblico 350.000 manoscritti privati. In una puntata fondamentale, circa 33.000 documenti di Giorgio III, Charlotte e la loro famiglia reale sono ora disponibili per la lettura online gratuitamente. Entro il 2020, l'intero archivio sarà online.
La nuova truppa accessibile rivela un monarca metodico, il sistema reale che gestiva e i dilemmi che incontrò nel farlo. Per gli studiosi, l'archivio offre una finestra più chiara sulla vita in tribunale dal 1714 al 1837 — e se gli studiosi entrano negli archivi con un'istantanea del re, spesso ne escono con un'altra.
"Esiste una straordinaria gamma di materiale, in gran parte inesplorato, e sempre la possibilità della scoperta fortuita", afferma Arthur Burns, professore di storia britannica al King's College di Londra, dove ricopre il ruolo di direttore accademico del Programma. "È un cliché, ma è anche il caso che tutta la vita umana sia lì, dalle cucine all'armadio, dalla guerra alla gestione delle aziende agricole".
Aprire quella vasta finestra sul passato non è stato facile. "The Georgian Papers è un puzzle affascinante, perché le carte non sono ancora state catalogate", afferma Oliver Walton, curatore dello Historical Papers Project. "La grande sfida per noi è quella di rendere i documenti rilevabili per gli utenti mantenendo l'integrità della disposizione storica, per quanto complessa possa essere stata." Per organizzare e trascrivere i Georgian Papers, gli archivisti Windsor si sono uniti al Royal Collection Trust e King's College London. La collaborazione è diventata globale. L'Omohundro Institute of Early American History and Culture e il College of William & Mary sono i principali partner statunitensi per il progetto e hanno sponsorizzato ricercatori per studiare l'archivio. (Puoi candidarti qui.) Mount Vernon, i Sons of the American Revolution e la Library of Congress hanno anche annunciato la loro partecipazione.
I conservatori nel laboratorio ad alta tecnologia di Windsor hanno fatto molti documenti, nonostante circa un secolo di deposito in una cantina umida della città, pronti per la ricerca. Alcuni manoscritti sono ora montati, in stile windowpane, con l'intento di essere rilegati. Conti, opuscoli, libri con lettere e alcuni token molto personali (come una ciocca di capelli di un bambino arrotolata e inviata da Charlotte alla governante reale) hanno resistito nei secoli per l'uso degli studiosi.
"Senti un legame immediato con il luogo e i materiali", afferma lo storico Andrew Beaumont. "Quando una lettera esce dalla scatola contrassegnata con Windsor, ho sicuramente provato l'emozione di sapere che la lettera era arrivata da qui e alla fine sono tornata indietro."
L'archivio conserva scrupolosamente un George che è più che un despota o un pazzo. "Ho conosciuto Giorgio III come tiranno, come giovane imbarazzante e come luogo di celebrazione patriottica", ricorda la storica Rachel Banke. Ciò che ha trovato nei Georgian Papers l'ha portata a rifonderlo come un attento pensatore politico e anche contrastare il riformatore. “Aveva alte intenzioni di riformare il sistema politico e portare una virtù e un successo sconosciuti alla nazione fin dall'era elisabettiana. I suoi fallimenti non derivarono dalla malizia, ma derivarono da errori, circostanze al di fuori del suo controllo e dalle dure conseguenze di un sistema politico complesso. "
George fu l'ultimo re d'America e il primo in Australia. Era il direttore generale di un impero globale che inondava i ministri di istruzioni, ora all'ora. E almeno una volta, quando la politica ha prosciugato la sua pazienza, il re Giorgio III ha preso in considerazione l'abdicazione. Il dovere lo ha represso.
Nel profondo dei suoi documenti di famiglia, giacciono le istruzioni che la madre di George gli legge ad alta voce da ragazzo: ridurre il debito nazionale, abbassare il tasso di interesse ("per l'amor di Dio, fallo"), evitare la guerra straniera e, soprattutto, "mai rinuncia al Vostro Onore né a quello della Nazione. ”Quindi George rimase al timone della Gran Bretagna, datando i suoi memorandum al minuto e fidandosi di spie come“ Aristarco ”per informazioni segrete su trame di assassinio.
Non ha mai viaggiato lontano da Londra, ma l'impero delle idee di George era vasto. Intorno a lui, la gente combatteva guerre, provava riforme parlamentari, aboliva la tratta degli schiavi e si tuffava nell'industrializzazione. George ha interpretato il mondo che cambia in tempi multipli. Intensamente, ha osservato cambiamenti culturali attraverso i prismi della storia passata, il dovere attuale e il futuro della nazione. Ha soppesato le sue parole. Dal suo osservatorio di Richmond, nel giugno 1769, ad esempio, George registrò il Transito di Venere, facendo attenzione a notare che non sarebbe stato goduto di nuovo fino agli anni lontani del 1874 e del 2004.
Preoccupazioni familiari, reali e domestiche, spesso irrompevano nelle stelle del re. Insieme alla moglie di origini tedesche Queen Charlotte, George rimuginò sulle lezioni delle loro figlie e conservò le tabelle di altezza di 15 bambini. Come ogni genitore, era angosciato dai modi di festa di suo figlio. Mentre crisi come la rivoluzione americana sbocciarono in una guerra totale, George raccontò di quante coperte avrebbero avuto bisogno i soldati britannici e copiò lunghe liste navali francesi. Nei momenti più tranquilli, "Farmer George" si radunò nel Castello di Windsor e redasse ordinatamente saggi storici di ampio respiro.
Travagliato dalla malattia mentale (forse ipomania) dalla fine del 1780 fino alla sua morte nel 1820, George si ritirò dalla vita politica nel 1811. Caricaturisti contemporanei e studiosi moderni hanno scelto di raffigurarlo come un tiranno pazzo che ha perso le colonie americane. Acclamato nei libri di storia come il re in carica più lungo della Gran Bretagna, Giorgio III veniva spesso visto ma raramente visto .
Fino ad ora.
Una prima serie di ricercatori ha iniziato a ridisegnare il ritratto reale di George — e rivedere le interpretazioni tradizionali sulla sua personalità e politica. Nella pagina, dice Beaumont, George raramente faceva domande. Si fidava dei consiglieri "fino a quando non si era dimostrato che la sua fiducia era stata riposta male, per cui ha mostrato un vantaggio chiaro e spietato."
Eppure anche il re è stato gentile, spiega lo storico Cynthia A. Kierner, che ha studiato la cultura del soccorso in caso di calamità. Quando un grande incendio scoppiò a Montreal nel 1765, George inviò £ 500 in aiuti per favorire l'avviamento. Anche sua madre Augusta, la principessa del Galles, contribuì a cause filantropiche. "L'accesso alle collezioni dell'Archivio Reale mi ha portato a pensare alle loro opere umanitarie nel più ampio contesto della storia della filantropia britannica", afferma Kierner.
George e Charlotte emergono di nuovo mentre i monarchi si occupano delle questioni del giorno: rivoluzione, schiavitù, religione e riforma. "Il volume e i dettagli dei suoi articoli sottolinea il suo ruolo di amministratore delegato di un impero globale, fortemente coinvolto in molte delle grandi decisioni in materia di politica e strategia", afferma lo storico navale Andrew Lambert. "Non era una polena cerimoniale."
Secondo Andrew J. O'Shaughnessy, che attualmente è il primo professore ospite del King's College del King's College, l'uso del potere politico da parte di George merita un esame più approfondito. Dopo il Boston Tea Party del dicembre 1773, spiega O'Shaughnessy, George "divenne il più falco" dei politici. "Ha espresso meglio della maggior parte delle ragioni per rimanere in guerra", dice O'Shaughnessy, "che sosteneva sempre più era mantenere l'importanza della Gran Bretagna come potenza in Europa. Minacciò di abdicare piuttosto che accettare la perdita dell'America. Ha anche scritto la sua abdicazione. "
Quel manoscritto del marzo 1783 si è rivelato ricco anche per altri studiosi. “Dove, ad esempio, George ha avuto l'idea di voler rinunciare in primo luogo? Non c'erano precedenti rilevanti nella recente storia britannica, e anche nel contesto europeo pochi corrispondevano alla circostanza specifica ", afferma Burns. "Pensare a questo ci riporta ad altre parti dell'archivio che tracciano l'educazione attraverso la quale è arrivato a questa comprensione di ciò che doveva essere il re e la natura del ruolo."
Svelando il monarca e l'uomo, i Georgian Papers sono aperti per essere esplorati. Squadre di trascrittori stanno scavando nei manoscritti, afferma lo storico Karin Wulf, direttore dell'Omohundro Institute of Early American History and Culture, e molti altri sono i benvenuti. Puoi cimentarti nello stesso mestiere dello storico qui.
C'è sempre la possibilità di scoprire gli imprevisti e fare la storia di una nuova gente dell'era georgiana. La storica Suzanne Schwarz, impegnata nella ricerca del ruolo di Giorgio III nello sviluppo della colonia africana della Sierra Leone, ha trovato una petizione commovente nella sua pila della sala di lettura. La lettera era di Sarah McCoy, una madre incinta che chiedeva perdono al re. Sperava di "impedirle di essere trasportata", una punizione che ha dovuto affrontare per una prima offesa del furto di "3 Childs caps valor [e] d 3d" e di un fazzoletto.
George ha esteso la sua misericordia? Qual è stato il destino di Sarah McCoy? La risposta potrebbe trovarsi all'interno di Windsor, ma ora non è più chiusa a chiave.
