Ogni giorno, migliaia di visitatori del Museo di Storia Naturale Smithsonian si radunano attorno a una teca di vetro al secondo piano per ammirare Hope Diamond, uno dei gioielli più famosi al mondo. È stato oggetto di dozzine di libri, giochi, documentari e ricerche scientifiche, in parte a causa delle leggende persistenti che è maledetto. Nonostante tutta questa attenzione, però, sembra che il diamante largo 45, 52 carati nasconda ancora segreti che attendono di essere scoperti.
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Uno di questi segreti è stato recentemente scoperto da François Farges, professore di mineralogia al National d'Histoire Naturelle di Parigi, e Jeffrey Post, curatore di minerali del museo Smithsonian. Usando la modellazione al computer, una replica di piombo del 17 ° secolo recentemente riscoperta e analisi scientifiche, hanno determinato che ai tempi in cui la Speranza era conosciuta come "Blu francese" e parte della collezione personale di re Luigi XIV di Francia, alla fine del 17 ° secolo secolo, è stato probabilmente posto su uno sfondo d'oro e appositamente tagliato per produrre un effetto che ricorda un sole al suo centro. Solo dopo che fu rubato nel 1792, durante la Rivoluzione francese - e prima che riapparisse in Gran Bretagna nel 1812 - fu ricostruito nella forma familiare, più piccola che conosciamo oggi.
Hope Diamond come appare smontato oggi. (Foto di Chip Clark) La loro nuova scoperta, descritta in un articolo pubblicato sulla rivista Rocks and Minerals del mese, deriva dalla scoperta del 2009 di Farges di una replica di piombo del Blue French nelle collezioni di minerali National d'Histoire Naturelle, che forniva le dimensioni esatte del re Luigi XIV French Blue per la prima volta. Sia Post che Farges sono scienziati minerari, e gran parte del loro altro lavoro sulla Speranza riguarda la scienza dietro la sua tonalità distintiva, ma hanno anche usato gli strumenti della scienza per indagare sulla complessa provenienza della gemma.
E la storia del diamante è complessa: fu acquistata da qualche parte in India in una forma più ruvida, meno finemente tagliata da Jean-Baptiste Tavernier, un commerciante francese, e portata in Francia nel 1668. "Sfortunatamente, Tavernier ne scrisse davvero meravigliose riviste sul viaggio, ma da nessuna parte ha detto nulla su dove ha effettivamente acquistato il diamante ", afferma Post. Si ritiene che la pietra sia stata strappata dalla miniera di Kollur, nell'attuale stato meridionale dell'Andhra Pradesh, ma nessuno lo sa con certezza.
Da lì, divenne parte dei gioielli della corona francese e fu tagliato da Jean Pittan, uno dei gioiellieri di corte del re Luigi XIV, tra il 1669 e il 1672, alla fine divenne noto come il blu francese. Che la speranza e il blu francese fossero la stessa pietra fu suggerito dagli esperti di diamanti già nel 1858, ma fu dimostrato definitivamente solo nel 2009, quando Farges scoprì la replica di piombo al museo di Parigi. All'epoca i gioiellieri creavano repliche metalliche per pietre estremamente preziose e le usavano come segnaposto per progettare le ambientazioni.
Il diamante Hope, a sinistra, posizionato accanto al cast principale del Blue francese. (Foto di François Farges) "Non sapevano nemmeno di averlo. Era nella loro collezione, ma archiviato sotto campioni di piombo", afferma Post. Disegni e descrizioni del blu francese avevano precedentemente suggerito che avrebbe potuto essere recutato per produrre la speranza, ma le esatte dimensioni fisiche fornite dal la replica principale ha permesso a Farges di raccogliere misurazioni 3D digitali che lo avrebbero dimostrato. Quando hanno confrontato queste misurazioni con quelle della Speranza, "si adattava perfettamente al blu francese: si vedeva esattamente come il blu francese era stato tagliato per formare la speranza", afferma Post.
La replica, tuttavia, sollevò anche una domanda: perché il Blue francese fu tagliato in una forma così insolita?
Oggi, quando i gioiellieri tagliano diamanti, usano angoli acuti sul retro della pietra, sempre più alti di 23 gradi, l'angolo critico del diamante, in modo che la luce che entra nella gemma si rifletta più volte al suo interno. Il taglio brillante onnipresente, ad esempio, è progettato per massimizzare il numero di riflessi che la luce che entra nel diamante incontra, massimizzando così la distanza che la luce percorre all'interno del diamante. Questo aumenta la brillantezza per lo spettatore.
Ma la parte posteriore dell'azzurro francese aveva angoli bassi e persino un culetto completamente piatto sulla sua schiena, che permetteva un po 'di luce attraverso il retro della pietra. Rispetto al resto della pietra, il materiale proprio di fronte al culet al centro della gemma sarebbe apparso relativamente chiaro e incolore, quasi come guardare attraverso una finestra di vetro.
L'affascinante spiegazione di Farges e Post: che il gioielliere intendeva che il centro della pietra fungesse da finestra. Insieme al culet piatto, l'azzurro francese aveva una serie di sfaccettature a forma di stella che erano anche al di sotto dell'angolo critico, il che avrebbe fatto apparire anche la regione di fronte a loro relativamente chiara.
Un inventario del 1691 dei gioielli della corona francese rileva che la gemma era "incastonata in oro e montata su un bastone". Se posti di fronte a un foglio d'oro, si resero conto che questi tagli unici avrebbero fatto apparire un abbagliante sole dorato al centro della profonda pietra blu.
Farges e Post hanno utilizzato la modellazione computerizzata per produrre un'immagine che simuli esattamente come sarebbe apparsa, mostrato sopra. "Il re Luigi XIV era il" Re Sole ", e quindi questo sarebbe stato un emblema che rappresentava il suo potere", afferma Post. "I suoi colori erano blu e oro, e quindi per avere un diamante blu con un sole d'oro al centro - sarebbe qualcosa che nessun altro ha, qualcosa che sembrerebbe quasi divino."
I ricercatori stanno pianificando di commissionare una replica di zirconi cubici, tagliata e colorata per abbinare il blu francese, il che dimostrerebbe questo effetto e un giorno potrebbe essere messo in mostra con la speranza di illustrare la trasformazione e la storia della pietra. Stanno anche esaminando gli archivi dei gioiellieri di Luigi XIV di quell'epoca per cercare prove conclusive che questo disegno fosse intenzionale.
Una cosa che sanno per certo è che l'effetto del sole fu sradicato intorno al 1749, quando il pronipote del re Sole, re Luigi XV, ordinò che la pietra venisse sollevata dalla sua montatura e incorporata in un elaborato emblema. Durante la Rivoluzione francese, fu rubato insieme al resto dei Gioielli della Corona, e sebbene la maggior parte delle altre gemme siano state recuperate da funzionari francesi, il famoso blu francese è scomparso. Il Hope Diamond, leggermente più piccolo, che ora sappiamo essere stato tagliato dal francese Blue, fu documentato per la prima volta a Londra nel 1812 e divenne famoso quando apparve nel catalogo delle collezioni del banchiere Henry Philip Hope nel 1839.
Più di mezzo secolo dopo che fu donato allo Smithsonian nel 1958, Hope è ancora uno dei manufatti più visitati e conosciuti del Museo di storia naturale. "Parla del notevole potere di una pietra preziosa. Ha generato così tanta ricerca, interesse e curiosità, e ha focalizzato le persone su una storia che altrimenti potrebbe non essere raccontata", afferma Post. "Tutto a causa di una gemma di un pollice di diametro."
Correzione: una versione precedente di questa storia affermava erroneamente che Luigi XV era il figlio di Luigi XIV. Era il pronipote di XIV. Mille grazie al lettore Joshua Stopple per aver colto l'errore .
