Un secolo e mezzo fa, Atene era un'umile città dimenticata di circa 8000 persone. Oggi uno su tre greci si impacca in questa città di circa quattro milioni.
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La città è stata famosa per l'espansione, il rumore e l'inquinamento. Il mio consiglio è stato a lungo di vedere i grandi monumenti, quindi uscire. Ma visitandolo di recente per cercare la mia guida, ho visto un cambiamento drammatico. La città ha compiuto uno sforzo concertato per ripulire e pedonare le strade, ravvivare i musei, costruire un nuovo aeroporto e investire in uno dei migliori sistemi di trasporto pubblico in Europa.
Atene ha una lunga storia. Seguirai le orme delle grandi menti che hanno creato democrazia, filosofia, teatro e altro ancora ... anche quando schivi le motociclette su strade "pedonali". I romantici non possono fare a meno di avere la pelle d'oca mentre calpestano gli stessi ciottoli che un tempo si incastravano nei sandali di Socrate, con il Partenone illuminato dalle inondazioni che fluttuava eteramente in testa. Sorge luccicante come un faro in cima all'Acropoli, in alto sopra il grigio lavoro di cemento della moderna Atene. Il potente Partenone - il tempio più famoso del pianeta - è un simbolo duraturo della gloriosa età d'oro dell'antica Atene, circa 2.500 anni fa.
I principali monumenti dell'Acropoli sopravvivono in ottime condizioni. Mentre i persiani, gli ottomani e gli inglesi erano crudeli verso il sito in passato, i maggiori pericoli che affronta ora sono la pioggia acida e l'inquinamento. Il restauro in corso significa che potresti vedere alcune impalcature, ma anche questo non può togliere dalla sua grandezza. Mi piace venire tardi, mentre il sole tramonta, quando la pietra bianca del Partenone brilla di un marrone dorato cremoso.
Mentre l'Acropoli era il fiore all'occhiello cerimoniale della città, era l'Antica Agorà - proprio sotto di essa - che era il vero cuore dell'Atene classica. Per circa 800 anni, è stato il fulcro di tutta la vita commerciale, politica e sociale, nonché sede di gran parte dei riti religiosi della città. Poco sopravvive dal periodo classico. Oltre a un tempio molto ben conservato e un portico ricostruito, è un campo di umili rovine immerse nell'ombra dell'Acropoli. Ma questo lo rende un posto tranquillo e poco affollato per passeggiare e farsi un'idea degli antichi.
Per vedere i tesori artistici di Atene, visita i suoi meravigliosi musei. A nord del centro della città si trova la migliore collezione al mondo di arte antica greca, il Museo Archeologico Nazionale. Ti porta dal 7000 a.C. al 500 d.C., dai manufatti preistorici e micenea all'evoluzione della statuaria greca classica.
Questo museo ha ora un degno concorrente: il Museo dell'Acropoli, costruito in un quartiere appena sotto il Partenone. Riempie un vuoto doloroso, conservando e mostrando tesori culturali un tempo prigionieri in un vecchio museo ammuffito in cima all'Acropoli vicino al Partenone.
Il suggestivo edificio vetroso, progettato dall'architetto svizzero di origine newyorkese Bernard Tschumi, dà una scossa postmoderna al paesaggio urbano di Atene, altrimenti tranquillo, di metà secolo, anche se riecheggia la storia antica tutt'intorno e persino sotto di essa . I suoi due livelli inferiori sono allineati con le basi delle antiche rovine sotto l'edificio (che sono esposte e aperte al pubblico). L'edificio è il simbolo più audace della visione post-olimpica di Atene.
Questo museo di classe mondiale spera di attirare i famosi Elgin Marbles (le sculture del Partenone) lontano dal British Museum di Londra. All'inizio del XIX secolo, l'ambasciatore britannico presso gli ottomani, Lord Elgin, ottenne il permesso di rimuovere i pannelli di marmo dal Partenone e portarli in Inghilterra.
Per anni, i greci hanno chiesto il ritorno dei marmi e per anni gli inglesi hanno risposto affermando che la Grecia non può offrire loro una casa adatta. Eppure, ora che questa struttura all'avanguardia è pronta e in attesa, sembra ancora improbabile che i marmi vengano restituiti presto. La Gran Bretagna è riluttante a cedere, per paura di stabilire un precedente ... e di ricevere anche "me stesso" da Italia, Egitto, Iran, Iraq e tutte le altre nazioni che vorrebbero recuperare i pezzi mancanti del loro patrimonio culturale . Ma anche senza i Marmi, questo museo cattura lo splendore senza tempo dell'antica e moderna Atene.
Rick Steves (www.ricksteves.com) scrive guide turistiche europee e organizza spettacoli di viaggio in televisione pubblica e radio pubblica. Invialo tramite e-mail all'indirizzo oppure scrivigli c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
