Il modo in cui si manifesta una crisi di mezza età differisce da persona a persona. Alcune persone potrebbero improvvisamente decidere di intraprendere immersioni subacquee, altre sono spinte ad acquistare un'auto splendente che non possono permettersi. Alcuni rari, come nel caso di Richard Polsky, possono provare un forte bisogno di trovare un Tyrannosaurus rex . Con la sua carriera di commerciante d'arte in stasi, Polsky scrive nell'introduzione al suo diario di viaggio Boneheads, era tempo "di rivivere la vita da capo", e la ricerca del predatore più famoso di tutti i tempi sembrava proprio la cosa giusta.
Trovare un Tyrannosaurus non è un compito facile. Anche se ad oggi sono stati trovati più di 43 esemplari e il dinosauro è uno dei dinosauri più completamente conosciuti, non puoi semplicemente uscire nel campo e aspettarti di trovare un teschio tiranno completo che ti sorride. Polsky sembra capirlo, e così si è modellato come un tafano fossile, ronzando attorno ai commercianti di fossili e ai cacciatori di fossili commerciali nella speranza che uno di loro lo conduca alla sua cava. La sua ricerca non era quella di scoprire un Tyrannosaurus per un museo o di capire qualcosa sulla biologia dell'animale - Boneheads è quasi privo di qualsiasi contenuto scientifico - ma invece semplicemente di trovare un tiranno da chiamare suo.
Il viaggio di Polsky per assicurarsi un Tyrannosaurus si snoda attraverso camere d'albergo, bar rurali, cucchiai unti e ranch. Dopo aver ricevuto un piccolo aiuto con le introduzioni iniziali del suo amico Henry Galiano, fondatore del negozio di storia naturale Maxilla & Mandible di New York City, Polsky alla fine si incontra con alcuni dei cacciatori di fossili associati ai recenti Tyrannosaurus trova nella speranza che uno di loro portalo fuori in campo. Peter Larson, uno dei cacciatori di fossili che hanno scavato il famoso Tyrannosaurus noto come "Sue", rifiuta, così come molti altri cacciatori di fossili, ma Polsky ha un misurato grado di successo. Lungo la strada Polsky incontra Maurice Williams, il proprietario del ranch in cui è stata trovata Sue, e in qualche modo l'aspirante cacciatore di fossili convince Williams a lasciarlo cercare nel ranch per altri fossili di Tyrannosaurus . La ricerca non produce molto, ma presto Polsky si attacca all'autoproclamato "Re dei fossili" Bob Detrich e al suo equipaggio. Dato all'iperbole e ad estendere le prove oltre ciò che andrà, Dietrich è un uomo secondo il cuore di Polsky in quanto è apparentemente convinto che ci sia un Tirannosauro in quasi tutti i depositi fossili, anche quando cacciatori di dinosauri più esperti dicono che proprio non lo è così.
I tentativi di Polsky di localizzare un Tyrannosaurus sono qualcosa di più del semplice brivido di cacciare un mostro preistorico. Il Tyrannosaurus agisce come una specie di totem di una strada non percorsa. Molto prima di diventare un autore e un commerciante d'arte, confida Polsky, voleva diventare paleontologo. Ha incontrato alcuni paleontologi, ha fatto una gita di caccia ai fossili al Dinosaur National Monument e si è anche offerto volontario nella preparazione di fossili al Cleveland Museum of Natural History. Polsky si considerava un brillante paleontologo in erba, ma il college era un bagno freddo. "Non mi ero mai reso conto che la specializzazione in geologia era in realtà una specializzazione in scienza ", scrive Polsky, e dopo due settimane di studi di geologia si rese conto che il campo non faceva per lui. Tuttavia, la coazione a raccogliere i fossili gli è tornata più tardi nella vita, e Polsky credeva che trovare un Tyrannosaurus avrebbe comportato l'inconfondibile conferma che era veramente destinato a essere un paleontologo.
La paleontologia non funziona in questo modo. La semplice ricerca di un fossile, persino un tirannosauro, non ti rende automaticamente un paleontologo. Chiunque può diventare paleontologo con sforzo e studio dedicato — un dottorato di ricerca. sul campo non è un prerequisito, ma deve esserci la passione per conoscere la vita del passato in modo scientifico e responsabile. Polsky chiaramente lo manca. Non passa il tempo ad educare se stesso sulla scienza dietro il dinosauro che sta cercando, e trascorre solo poche ore sul campo. Boneheads è chiaramente il ricordo di un commerciante d'arte dopo un altro oggetto raro, non di qualcuno che si preoccupa di cosa significhi realmente i fossili.
Tuttavia, il libro di Polsky è una lettura utile per i fan dei dinosauri perché registra la mania che circonda Tyrannosaurus rex . Scoprire uno di questi famosi dinosauri può essere più un incubo che una benedizione - specialmente con la natura complicata della proprietà terriera in Occidente - e la storia di Polsky presenta cacciatori di fossili esperti che sono ben noti a quelli sul campo ma che non hanno familiarità con il casual fan dei dinosauri. Il mondo commerciale dei fossili è un posto strano - una meraviglia pietrificata, falsi e personalità strane - e Boneheads offre una breve occhiata a questo mondo unico in cui ogni fossile ha il suo prezzo.
