L'unica data sicuramente legata alla vita di John Casor è oggi nel 1654 o nel 1655. Non è quando è nato, quando ha realizzato qualcosa o quando è morto. È quando è diventato uno schiavo.
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Casor era originariamente un servitore indentato, il che significava che era praticamente uno schiavo in alcuni sensi. Ma ciò che è stato acquistato o venduto non è stato lui, è stato il suo contratto di indenture, che lo ha obbligato a lavorare per il suo titolare per il periodo stabilito. Alla fine di quel tempo, i servitori indenturati - che potevano essere di qualsiasi razza - erano considerati legalmente liberi e spediti nel mondo.
Questo potrebbe sembrare un affare approssimativo, ma l'indenture era il modo in cui i colonizzatori britannici che vivevano in quelli che sarebbero poi diventati gli Stati Uniti sono riusciti a popolare la terra e ottenere abbastanza persone per svolgere il lavoro di svolta delle coltivazioni agricole come il tabacco nel sud.
Le persone che sono sopravvissute al loro periodo di indenture (molti non lo hanno fatto) hanno continuato a vivere una vita libera nelle colonie, spesso dopo aver ricevuto una sorta di piccolo compenso come vestiti, terra o strumenti per aiutarli a creare, scrive Ariana Kyl per Today I Found Fuori .
Questo è stato l'incentivo che ha indotto molti bianchi poveri a indenturare se stessi e le loro famiglie e trasferirsi nel cosiddetto Nuovo Mondo. Ma gli africani che erano indenturati venivano spesso catturati e portati contro la loro volontà. Questo è ciò che è accaduto al titolare dell'indenture di Casor, Anthony Johnson. Johnson ha scontato il suo contratto e ha continuato a gestire la sua fattoria di tabacco e tenere i suoi servitori con la forza, tra cui Casor. In quel momento, la colonia della Virginia aveva pochissimi neri: Johnson era uno dei 20 originali.
Dopo un disaccordo sul fatto che il contratto di Casor fosse scaduto o meno, un tribunale pronunciato a favore di Johnson e Casor vide lo status della sua indentura trasformarsi in schiavitù, dove lui - non il suo contratto - era considerato proprietà. Casor affermò di aver scontato la sua identità di "seaven o Otto anni" e altri sette anni in più. La corte si schierò dalla parte di Johnson, il quale sostenne che Casor era il suo schiavo per sempre.
Così Casor divenne la prima persona ad essere dichiarata arbitrariamente schiava della vita negli Stati Uniti (un caso precedente si era concluso con un uomo di nome John Punch che era stato dichiarato schiavo della vita come punizione per aver tentato di sfuggire alla sua servitù indenturata. che erano bianchi, non furono puniti in questo modo.) Naturalmente, come osserva la Wesleyan University, "la tratta degli schiavi transatlantici dall'Africa alle Americhe era in circolazione già da oltre un secolo, originando intorno al 1500". Gli schiavi, di solito catturati e venduti da altre tribù africane, furono trasportate attraverso l'Atlantico nelle Americhe, osserva il blog dell'università. Circa 11 milioni di persone furono trasportate dal 1500 al 1850, principalmente in Brasile e nelle isole dei Caraibi. Se arrivavano in America, in origine diventavano servitori indenturati; se arrivavano altrove, diventavano schiavi.
La storia di Casor è particolarmente cupa col senno di poi. La sua scivolata nella schiavitù sarebbe stata seguita da molte, molte altre persone di origine africana che furono dichiarate proprietà in quelli che diventarono gli Stati Uniti. È stato un momento fondamentale nella storia della schiavitù istituzionale.
"Circa sette anni dopo, Virginia rese questa pratica legale per tutti, nel 1661, rendendo legge statale che qualsiasi bianco, nero o indiano libero fosse in grado di possedere schiavi, insieme a servitori indenturati", scrive Kyl. Il passaggio da lì all'idea razziale della schiavitù non era enorme, scrive, e quando Johnson morì nel 1670, la sua razza era utilizzata per giustificare la sua piantagione a un uomo bianco piuttosto che i figli di Johnson da parte di sua moglie, Maria. "Non era un cittadino della colonia", decretò un giudice, perché era nero.
