A volte, tra la lotta infinita per trovare modi totalmente nuovi per risolvere vecchi problemi e ricavare una fetta di quota di mercato, ingegneri intelligenti si fermano, si guardano intorno e si rendono conto che con solo alcune piccole modifiche gli strumenti che già abbiamo possono essere utilizzati in nuovi modi.
Prendiamo, ad esempio, il Dr. Charles Perry e i colleghi della Middle Tennessee State University, che hanno sviluppato un kit relativamente economico per trasformare qualsiasi auto esistente in un ibrido elettrico plug-in. Dal comunicato stampa:
il team ha visto un aumento del chilometraggio del gas dal 50 al 100 percento su una station wagon Honda del 1994 adattata con la sua capacità ibrida plug-in prototipo di laboratorio. Questo è un motore mozzo ruota, plug in kit ibrido.
Una batteria nel bagagliaio e piccoli motori elettrici montati sulle ruote posteriori dell'auto completano il motore a gas esistente, aumentando notevolmente l'efficienza. Secondo il comunicato, "il team ha raggiunto la fase di prova del concept per dimostrare la fattibilità e con finanziamenti sufficienti è in grado di fornire la prova del prodotto". Il kit andrebbe da tre a cinquemila dollari. Per fare un confronto, un nuovissimo modello base 2012 Honda Civic Hybrid costa circa $ 8.000 in più rispetto a un normale modello base Civic.
In uno sviluppo parallelo, considera le recenti notizie dei ricercatori del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti presso il Lawrence Berkeley National Laboratory, che affermano di aver trovato un modo per utilizzare i campi magnetici esterni per rendere utilizzabile un vecchio semiconduttore come cella fotovoltaica per la raccolta di energia solare. Il laboratorio afferma che la tecnologia,
apre le porte all'uso di semiconduttori abbondanti e relativamente economici, come i promettenti ossidi, solfuri e fosfuri metallici, che sono stati considerati inadatti alle celle solari perché è così difficile personalizzare le loro proprietà con mezzi chimici.
Il responsabile del progetto Alex Zettl ha aggiunto,
La nostra tecnologia ci consente di eludere la difficoltà di adattare chimicamente molti semiconduttori non tossici in abbondanza della terra e invece di adattare questi materiali semplicemente applicando un campo elettrico.
A volte, una nuova applicazione può essere importante quanto una nuova invenzione.
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