All'inizio degli anni 1920, Diego Rivera tornò a Città del Messico da un viaggio a Oaxaca e iniziò a raccontare agli amici di un posto in cui governavano donne forti e belle. Presto Rivera dipinse donne del genere e, nel giro di un decennio, l'elenco di artisti e intellettuali che seguirono la strada a sud di Oaxaca includeva Frida Kahlo, Sergei Eisenstein e Langston Hughes. Sono arrivati anche i fotografi: Henri Cartier-Bresson, Tina Modotti, Edward Weston. In varia misura, furono tutti presi con le donne indigene zapoteca sull'istmo di Tehuantepec e la cultura in cui godevano davvero di più potere e libertà rispetto alle altre donne in Messico.
Contenuto relativo
- Il cowboy in inverno
- Atleti olimpici che hanno preso posizione
Graciela Iturbide non ha viaggiato nella regione fino al 1979, ma le fotografie che ha fatto lì si sono rivelate alcune delle immagini più durature della vita zapoteca. E il suo ritratto di una donna di nome Zobeida - intitolata Nuestra Señora de las Iguanas (Nostra Signora delle Iguanas) e incluso in Graciela Iturbide: Juchitán, una recente raccolta delle opere di Iturbide - è praticamente diventato un simbolo della femminilità Zapotec.
Quando Iturbide fece il suo viaggio nella città dell'istmo di Juchitán, aveva già lasciato diverse pelli. Sposata a 20 anni, madre di tre a 23 anni, sembrava destinata a una vita tradizionale come moglie di classe superiore a Città del Messico. Ma sua figlia di 6 anni morì per una malattia nel 1970, e successivamente Iturbide e suo marito divorziarono. Sebbene avesse studiato cinema, Iturbide si iscrisse a un corso di fotografia fissa tenuto dal maestro messicano Manuel Alvarez Bravo. Era una delle poche studentesse ad iscriversi e la classe si trasformò in un apprendistato.
Iturbide aveva iniziato a fotografare a Città del Messico e tra gli indiani Seri nel deserto della Sonora quando, nel 1979, fu invitata a scattare foto in Juchitán dall'artista Francisco Toledo, un figlio nativo e un sostenitore delle arti e della cultura della regione. Iturbide trascorse alcuni giorni osservando le donne zapotecniche, che sembravano proiettare un autocontrollo quasi etereo, indipendente, a proprio agio con il proprio corpo e a proprio agio con il proprio potere, che derivava dal controllo della borsa. "Gli uomini lavorano" nelle fattorie e nelle fabbriche, dice Iturbide, "ma danno soldi alle donne".
Le donne governavano anche il mercato, dove vendevano prodotti tessili, pomodori, pesce, pane: "tutto", dice Iturbide, "tutto portava in testa". Fu nel bel mezzo del tumulto di una mattina che vide Zobeida (il cui nome è stato anche erroneamente chiamato Zoraida). "Qui arriva con le iguane in testa! Non ci potevo credere", dice Iturbide. Mentre Zobeida si preparava a vendere le lucertole (come cibo), la fotografa dice "mise le iguane a terra e io dissi: 'Un momento, per favore. Un momento! Per favore, rimetti le iguane!'"
Zobeida obbligò; Iturbide sollevò la macchina fotografica. "Avevo un Rolleiflex; solo 12 fotogrammi e in questo momento", dice. "Non sapevo se fosse OK o no."
Era più che OK. Circa un anno dopo, Iturbide presentò alcune delle sue fotografie di Juchitán a Toledo, per essere mostrate in un centro culturale che aveva fondato in città. Con sua grande sorpresa, Nostra Signora delle Iguane - che considerava solo un'immagine tra le tante - fu un successo. I residenti hanno chiesto copie di esso e lo hanno messo su uno striscione. "L'immagine è molto importante per il popolo di Juchitán", afferma Iturbide. "Non so perché. Molte persone hanno il poster a casa loro. Toledo ha fatto una cartolina." La gente del posto ribattezzò l'immagine "La Medusa Juchitán". "Ci sono molte leggende sulle iguane e altri animali, e forse quell'immagine si riferisce", dice Iturbide. "Può essere."
Sebbene Iturbide sia tornata a Juchitán molte volte per la parte migliore di un decennio, ha anche viaggiato molto, fotografando in Africa, India e Sud americano. Con sua sorpresa, anche la Juchitán Medusa ha viaggiato, presentandosi come elemento in un murale di Los Angeles, per esempio, e nel film americano del 1996 Female Perversions (interpretato da Tilda Swinton come ambiziosa, avvocato in conflitto). Quando Iturbide è andata in Giappone per una mostra delle sue opere, la curatrice le ha detto che era contento di non aver portato le sue iguane, dice Rose Shoshana, fondatrice della Rose Gallery di Santa Monica, in California, che rappresenta Iturbide.
In definitiva, le foto che la fotografa ha realizzato a Juchitán sono state importanti sia per il suo lavoro che per la sua reputazione, afferma Judith Keller, che ha curato una recente retrospettiva su Iturbide al Getty Center di Los Angeles. "Ha rafforzato la sua preoccupazione per la vita delle donne e l'ha convalidata pensando che questo è un argomento importante e che dovrebbe continuare", afferma Keller. A ottobre, Iturbide riceverà il premio internazionale Hasselblad Foundation.
Per quanto riguarda la stessa Lady of the Iguanas, Zobeida è morta nel 2004, ma non prima che l'immagine la trasformasse in una celebrità. Mentre gli antropologi discutevano dell'esatta natura della società juchitana (matriarcale? Matrifocale?), I giornalisti la cercavano di chiedere, inevitabilmente, se fosse una femminista. Iturbide dice che Zobeida avrebbe risposto: "Sì. Quando è morto mio marito, lavoro. Mi prendo cura di me stesso".
Lynell George scrive di arte e cultura per il Los Angeles Times.
