C'era una volta un grande futuro nella plastica, ma i loro rifiuti stanno appesantendo quel futuro. Gli scarti e le punte che raggiungono cumulativamente più di 250.000 tonnellate finiscono nell'oceano e anche le particelle più piccole causano problemi mentre intasano i coralli. Alla fine una parte dei sei miliardi di tonnellate di plastica prodotta dalla metà del 20 ° secolo diventa una sorta di pietra, un aggregato di plastica legata e rocce.
Gli scienziati non sono ancora sicuri di quanta plastica finisca nell'oceano, ma sanno da dove parte. Elizabeth Grossman ha visitato una piccola fattoria di proprietà di Kara Gilbert per rintracciare la plastica agricola. Riferisce per Ensia :
Durante una visita alla fattoria di quattro acri sulla lussureggiante Sauvie Island alla confluenza dei fiumi Willamette e Columbia vicino a Portland, nell'Oregon, Gilbert mi offre un tour de farm plastic. I campi sono appena pronti per la stagione, ma la plastica nera è già disposta sotto una casa a cerchio. Le tubature dell'acqua in PVC sono state installate e il nastro per l'irrigazione a goccia è pronto per essere distribuito, così come i sacchi di plastica del fertilizzante. Nel campo verdeggiante, piccoli tag di piante di plastica rosa-arancione su picchetti alti fino alla caviglia si agitano nella brezza umida per segnare file di piselli appena germogliati.
Questa piccola azienda produttrice acquista ogni anno tra i 4.000 ei 6000 dollari di plastica, scrive Grossman. Moltiplica quel numero per il numero di fattorie e tieni presente che le fattorie più grandi ne useranno molto di più ... ottieni l'immagine. Le balle sono avvolte, le serre coperte, i pesticidi conservati tutti in plastica. Gene Jones della Southern Waste Information eXchange stima che gli Stati Uniti utilizzino circa un miliardo di chili di plastica in agricoltura ogni anno.
Fortunatamente, stiamo cercando di fare di meglio. Le materie plastiche agricole non vengono più bruciate o sepolte nella proprietà agricola, o almeno la maggior parte degli Stati vieta la pratica. Ora i coltivatori stanno cercando di usare meno plastica riutilizzando quando possono. Grossman scrive:
Di gran lunga la più grande opportunità di ridurre i rifiuti di plastica agricoli, tuttavia, è attraverso il riciclaggio. Attualmente solo il 10% circa delle materie plastiche agricole viene riciclato. L'aumento di tale numero dipenderà dal rendere più conveniente il drop-off e dall'espandere le opzioni per dare una seconda vita alla plastica.
A New York, dove nel 2009 è stato approvato un divieto a livello statale sul cortile o sulla combustione delle materie plastiche dell'azienda agricola, il programma Cornell ha collaborato con il Dipartimento per la conservazione ambientale dello Stato per promuovere il riciclaggio delle materie plastiche agricole e fare attività di sensibilizzazione educativa sulle opzioni di riciclaggio attraverso programmi di estensione e suolo locale e distretti di conservazione dell'acqua.
Ma riciclare la plastica dell'azienda agricola può essere una sfida. Grossman ha parlato con un'azienda con sede in Oregon che ricicla lo spago per balle, la corda di plastica arancione che tiene insieme le balle di fieno. Apparentemente il materiale è così abrasivo che molte macchine non possono gestirlo. I lavoratori devono rimuovere a mano i pezzi di fieno ancora attaccati al filo con cura. Un'altra azienda produce sacchetti della spesa riutilizzabili con materie plastiche. Un terzo trasforma i vecchi tubi di irrigazione in pellet che possono essere utilizzati per realizzare fogli e pellicole di plastica per prodotti in crescita.
Anche l'uso di materie plastiche biodegradabili potrebbe aiutare: una pubblicazione della Washington State University cita i benefici delle pacciamature a base di amido vegetale, a differenza delle pacciamature di plastica a base di petrolio, utilizzate per la soppressione delle erbe infestanti e per mantenere il terreno caldo e umido per le colture in crescita.
Come molti problemi poliedrici, i problemi posti dalla plastica ag non avranno una soluzione. Speriamo di poter avere molte soluzioni creative, come il piano olandese di rubare la plastica prima che fugga in mare e costruisca parchi galleggianti per gli umani in alto e pesci e creature marine in basso.
