I bambini sono tornati a scuola. Voglie di peperoncino fatto in casa e mele appena raccolte prendono il via. E in tutto il paese, inizia ufficialmente la stagione calcistica. (Se non hai visto i giocatori delle scuole superiori e del college, rafforzati da ardui due giorni al giorno, adatti per i loro apri di stagione, hai sicuramente assistito a compagni di ufficio armeggiare con le loro squadre di calcio fantasy, giusto?)
In omaggio all'eccitazione di un'altra stagione di pep rally e partite del venerdì sera sotto le luci, la Smithsonian Channel presenterà in anteprima "The Rivals" questo sabato 11 settembre, alle 21:00. Il documentario, diretto da Kirk Wolfinger, segue due partite di football al liceo squadre del Western Maine, entrambe intenzionate a vincere il campionato di stato, per tutta la stagione 2007.
Il campo di calcio è praticamente l'unico posto dove i Falcons della Mountain Valley High School di Rumford, nel Maine, e i Capperi della Cape Elizabeth High School di Cape Elizabeth, nel Maine, sono ugualmente abbinati. Rumford è una città dai colletti blu che fatica a farsi sostenere da una cartiera in città, mentre Cape Elizabeth è una città dai colletti bianchi brulicante di dottori e avvocati di successo. I Falconi della Mountain Valley giocano su un campo usurato all'ombra dei fumaioli del mulino, e i Capperi hanno un nuovo campo in erba finanziato dal loro Booster Club. Chiaro e semplice, sono gli "haves" contro i "have nots". E, come sottolinea il narratore del film, il calcio, in questo caso, è più di un semplice gioco. È uno scontro di culture.
Ma i Falconi della Mountain Valley hanno esperienza dalla loro parte. Il coach Jim Aylward li ha portati a sei titoli per conferenze e due campionati statali durante il suo lungo mandato. A novanta miglia a sud di Rumford, l'allenatore Aaron Filieo, tre anni dopo aver iniziato un programma di football presso la Cape Elizabeth High School, sta solo cercando di farsi un nome per i suoi capperi.
Il film ha trasportato mio marito ed io ai nostri giorni sportivi delle superiori, ricordandoci rivalità, stili di allenamento, cene di spaghetti e, soprattutto, il senso di comunità che lo sport crea. "Quando porti la palla", dice l'allenatore Aylward ai suoi giocatori, "la stai portando per l'intera città".
Sebbene particolarmente toccante per gli ex atleti, la storia, con le sue lezioni di vita di rispetto, orgoglio e perseveranza, è stata apprezzata da un vasto pubblico. Sul circuito indipendente del festival cinematografico, "The Rivals" ha vinto il premio Audience Choice Award al Woods Hole Festival 2010, il miglior film al Phoenix Film Festival 2010 e il miglior documentario al Los Angeles Reel Film Festival 2009.
