Gli umani non sono gli unici a volte a trovarsi nel bisogno del Piano B: alcune femmine di ragni lupo hanno sviluppato una strategia naturale per uccidere lo sperma indesiderato dopo che un maschio lo ha depositato nel loro corpo. Ma nel caso degli aracnidi, è così che possono godere dei benefici evolutivi di avere più partner di accoppiamento.
Contenuto relativo
- I ragni Lady Wolf usano la seta per flirtare
Il controllo delle nascite naturale non è l'unica cosa notevole del sesso con il ragno lupo. Il loro coito, che dura in media 100 minuti, coinvolge gambe vibranti, organi sessuali gemellati e talvolta sesso a tre prolungato. Ora i ricercatori hanno confermato che le femmine di una specie trovata in Sud America sono in grado di ridurre la quantità di sperma maschile all'interno dei loro corpi dopo - e anche durante - queste sessioni di accoppiamento maratona.
Le femmine della specie di nichel Schizocosa malitiosa sono sia dolci che spaventose, portando un esercito di fino a 200 bambini ragno sulla schiena fino a quando i giovani non sono abbastanza grandi da mettersi in proprio. Velenosi per i piccoli insetti ma innocui per l'uomo, sono una delle oltre 2.000 specie di ragni lupo che vivono in quasi ogni parte del mondo. Questa particolare specie è originaria dell'Uruguay, dell'Argentina e della Bolivia.
Durante il rapporto sessuale, i maschi penetrano negli organi sessuali gemelli delle femmine con i loro pedipali - un paio di parti del corpo accanto alle loro zanne che sembrano guantoni da boxe pelosi e sono usati per iniettare lo sperma - per un'ora e mezza, secondo Maria Albo, ricercatore presso l'Istituto di ricerca biologica Clemente Estable e autore principale di uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Ethology .
Le femmine sono in grado di conservare lo sperma per circa un mese nei loro corpi prima di fecondare una frizione di circa 200 uova. Durante quel mese, possono accoppiarsi con più partner, il che significa che le uova si schiudono generalmente con una collezione di padri diversi tra loro. I ricercatori si sono sempre chiesti se le femmine avessero un modo per sbarazzarsi di alcuni di questi spermatozoi dopo l'accoppiamento, in modo simile ai metodi usati dalle specie tra cui scorpioni e guppy.
Per scoprirlo, hanno dovuto entrare nel regno del veramente macabro. "Abbiamo indotto accoppiamenti con femmine morte perché volevamo districare il controllo maschile e femminile dello sperma", spiega Albo. Usando femmine morte, i ricercatori hanno potuto contare la quantità di sperma che i maschi avevano inserito e confrontarla con la quantità trovata nelle femmine vive che avevano la possibilità di ridurre il fluido.
Fortunatamente per i ricercatori (anche se non per i ragni di ricerca), giocare ai morti è un tipico ragno lupo in arrivo. L'equivalente femminile del flirtare, dice Albo, è sostanzialmente rimanere fermo e permettere al maschio di avvicinarsi. In effetti, altre ricerche hanno scoperto che alcuni maschi di ragno lupo sono così indifferenti che si accoppieranno non solo con corpi morti, ma con femmine anestetizzate di altre specie.
Albo e il suo coautore hanno approfittato dei modi poco preoccupanti dei maschi, prendendo le femmine congelate e appena morte e lasciandole riscaldare a temperatura ambiente per indurre i maschi a pensare che l'oggetto del loro affetto fosse vivo e pronto ad accoppiarsi. Dopo l'atto, contarono lo sperma depositato nella femmina morta.
Si è scoperto che, in natura, mancava una notevole quantità di sperma. In effetti, le femmine di solito riducono lo sperma fino a un semplice 17% di ciò che è stato originariamente inserito un giorno dopo l'accoppiamento. I ricercatori non sono ancora sicuri di quale meccanismo le femmine usano per sbarazzarsi di così grandi quantità di sperma, ma è probabile che sia assorbendo e quindi digerendo lo sperma come fonte di nutrimento, espellendolo dal loro corpo o in qualche modo uccidendolo al loro interno .
Ann Rypstra, professore di zoologia alla Miami University in Ohio, che gestisce un laboratorio di ragni ma non è stato coinvolto in questa ricerca, afferma che il documento di Albo mostra alcune delle migliori prove dirette per questo fenomeno. "Sono dati davvero interessanti che mostrano chiaramente che le femmine possono selezionare lo sperma e sbarazzarsi di gran parte di ciò che viene trasferito", afferma.
I risultati di Albo mostrano che i maschi e le femmine potrebbero essersi evoluti in conflitto tra loro. I maschi possessivi che cercano di trasmettere i loro geni preferirebbero che le femmine usassero il loro sperma - e solo il loro sperma - per fertilizzare il loro innesto d'uovo. Per dare loro una spinta contro la minaccia di usurpazione del loro sperma, la ricerca ha scoperto che i maschi spesso inseriscono lo sperma circondato da goccioline misteriose che potrebbero rendere le femmine meno ricettive sessualmente agli altri maschi.
Questo tipo di comportamento maschile mette a dura prova i modi di amore libero della femmina: dopo tutto, ha un interesse evolutivo ad accoppiarsi con il maggior numero possibile di maschi per garantire una serie geneticamente diversa di bambini. Questo è il motivo per cui le femmine, o almeno i loro corpi, minano i loro compagni di accoppiamento riducendo il loro sperma. Per i ragni lupo, a quanto pare, il sesso è un gioco d'inganno da entrambe le parti.
