Per mesi, gli insegnanti e gli amministratori della Stanton Elementary School hanno cercato libri, webinar, conferenze, articoli di cronaca e quant'altro potessero trovare idee su come coinvolgere maggiormente gli studenti in classe.
Continuarono a correre attraverso le stesse misteriose due parole: apprendimento misto.
"Non sapevamo davvero cosa fosse", afferma la preside Caroline John, "oltre ai computer".
Un anno avanti veloce, e la stessa scuola pubblica di 400 studenti qui nel sud-est di Washington, DC, con le sue sale piastrellate di verde e le aule di stucco pastello, sta definendo la frase alle sue condizioni. E almeno in questo caso, non è così complicato.
A Stanton, gli studenti delle classi 3-5 trascorrono 45 minuti al giorno su un iPad o un laptop Dell che lavorano su ST Math, un programma di matematica online che sfida ogni studente in base al suo livello di abilità. Ad esempio, uno studente potrebbe affrontare le tabelle di moltiplicazione, mentre qualcuno nella riga successiva completa problemi di aggiunta a due cifre. Alcuni svolgono tutto il loro lavoro digitando e toccando il touchscreen attraverso problemi e soluzioni, mentre altri ruotano tra la pulizia dello schermo e lo scarabocchio su carta straccia. Gli insegnanti ruotano attraverso la stanza, aiutando gli studenti quando inciampano in un determinato problema.
Il tempo si esaurisce, i dispositivi vengono impacchettati e trasferiti in un'altra classe, e il resto della giornata procede con un computer in vista. Ma la struttura semplice del programma di apprendimento misto di Stanton è solo un esempio del fronte vagamente organizzato dell'apprendimento misto che, nonostante ampie variazioni nella pratica individuale, sembra essere abbastanza potente.
"Solo negli ultimi anni c'è stato un enorme interesse da parte dei dirigenti del distretto scolastico che sanno di non poter continuare a fare la stessa cosa e si aspettano risultati diversi", afferma Susan Patrick, presidente della International Association for K-12 Online Learning, oppure iNACOL. “Stiamo assolutamente assistendo a una tendenza verso l'apprendimento misto.
Poiché non esiste una linea di demarcazione fissa su dove inizia e si ferma esattamente l'apprendimento combinato, è difficile identificare quante scuole in tutta la nazione lo praticano. "Keeping Pace", un rapporto annuale che esamina l'apprendimento online e misto, ha stimato che i due terzi dei quasi 14.000 distretti scolastici della nazione offrivano una sorta di opzione di apprendimento misto nel 2012, anche se aggiunge che c'è ancora molto spazio per crescere in termini di quante scuole o studenti utilizzano questi programmi.
Un grande motivo della sua crescente popolarità, afferma Patrick, è che, nonostante le crescenti capacità della tecnologia educativa, la maggior parte degli studenti e degli insegnanti preferisce ancora un'interazione reale e dal vivo rispetto all'apprendimento completamente online.
Inoltre, per comprendere l'apprendimento misto, è fondamentale capire cosa non è: fare fogli di lavoro online, leggere istruzioni digitali o qualsiasi altra attività relativa alla tecnologia non sono esempi di apprendimento misto a meno che non consentano a uno studente un controllo sul ritmo e sul contenuto del istruzioni.
"Quello che voglio che [le persone] pensino è che gli studenti abbiano l'apprendimento online per parte della loro giornata e la scuola di mattoni per parte della loro giornata, in cui lo studente ha un po 'di personalizzazione", afferma Michael Horn, un esperto di apprendimento misto l'Istituto Clayton Christensen.
Al Christensen Institute, precedentemente Innosight Institute, Horn e il suo team si sono evoluti da semplici sostenitori dell'apprendimento misto a catalogatori delle sue tendenze e dei loro punti in comune. Nel maggio 2012, l'organizzazione ha pubblicato un white paper che ha suddiviso l'apprendimento misto in quattro categorie: rotazione, flessibilità, automiscelazione e arricchimento virtuale.
Stanton e molte altre scuole elementari rientrano nella categoria rotazionale, in cui gli studenti si alternano tra lavoro online e lavoro in una classe tradizionale durante lo stesso corso di studio, di solito matematica o arti inglesi / linguistiche. Le scuole superiori hanno forse le maggiori probabilità di applicare un modello di auto-fusione, in cui uno studente frequenta uno o due corsi online - spesso corsi di tirocinio avanzato o recupero crediti - per integrare la propria istruzione in classe.
Le altre due categorie sono un po 'più specializzate. Il programma di matematica della School of One a New York — che offre a ciascuno studente un programma unico su misura di lezioni online, lavoro di gruppo e lezioni in aula tradizionali — è stato un primo esempio di modello flessibile. I modelli virtuali arricchiti includono qualsiasi scuola in cui gli studenti ricevono la maggior parte delle loro istruzioni online, ma si incontrano periodicamente con un insegnante o un assistente dell'insegnante.
Mentre ci sono sottoinsiemi all'interno di quelle quattro varianti, Horn ritiene che man mano che l'apprendimento misto continuerà a diffondersi, gli educatori graviteranno verso uno o due modelli più familiari, probabilmente rotazionali e auto-miscelanti.
Esistono già alcuni titani sul campo, come Rocketship Education. L'organizzazione di gestione educativa senza scopo di lucro attualmente gestisce sette scuole elementari di charter modello di rotazione nella Silicon Valley, ed è destinata ad espandersi a Milwaukee e in altre città del paese. Anche le grandi filantropie hanno suscitato interesse. La Bill & Melinda Gates Foundation, ad esempio, ha dedicato milioni di dollari a promettenti modelli di apprendimento misto di istruzione secondaria attraverso parti delle sue sfide di apprendimento di nuova generazione che concedono la concorrenza.
I sostenitori notano anche che un modello di apprendimento misto potrebbe essere di grande beneficio in una scuola in cui i licenziamenti hanno aumentato le dimensioni delle classi o in cui i dati demografici portano ad ampie disparità nelle capacità degli studenti in ogni classe.
"Essere in grado di aiutare un insegnante a servire uno studente di prima elementare e uno di quarta elementare allo stesso tempo, questo è ciò di cui siamo entusiasti", afferma Mieka Wick, direttore esecutivo di CityBridge Foundation, che ha contribuito a finanziare gli acquisti di tecnologia relativi al programma misto Stanton Elementary, oltre a numerosi altri sforzi di apprendimento misto strutturati in modo univoco in DC
Detto questo, anche i sostenitori più ardenti dell'apprendimento misto avvertono che il campo è troppo nuovo per sapere tutto ciò che funziona e tutto ciò che non lo fa. La necessità di raccogliere ulteriori informazioni è uno dei motivi per cui CityBridge sta supportando una vasta gamma di sforzi in DC, incluso un programma basato sugli algoritmi chiamato Teach to One presso Hart Middle School, creato dai fondatori della School of One Joel Rose e Christopher Rush, e un apprendimento misto borsa di studio che sta dando formazione a 12 insegnanti per l'avvio di programmi pilota misti nelle rispettive scuole.
Un approccio che concorda maggiormente è destinato a fallire, tuttavia: concentrarsi sull'hardware o sul software.
"Non parliamo affatto di prodotti durante il nostro processo, parliamo di ciò che stiamo cercando di raggiungere", afferma Anthony Kim, fondatore di Education Elements, una società di consulenza che aiuta le scuole, i distretti e le reti scolastiche a creare un apprendimento misto programmi.
"Diventa molto confuso per queste persone", ha aggiunto Kim. "Penso che le persone arrivino con una diagnosi di ciò che vogliono, " ho bisogno di un iPad ", ma non stanno parlando del tipo di funzione per cui stanno cercando di risolvere. È come se un paziente venisse a chiedere farmaci senza essere consapevole degli effetti collaterali. "
Ci vorranno mesi, o addirittura anni, prima che il personale di Stanton possa identificare se il loro programma sta avendo effetti a lungo termine. Ma la scuola, una volta sull'orlo della chiusura nel 2010 per scarso rendimento, ha ancora la fiducia dei suoi studenti e genitori dopo aver raddoppiato la sua percentuale di studenti abili nella lettura e triplicata la sua percentuale di studenti esperti in matematica negli ultimi tre anni.
La preside Caroline John afferma che eventuali aggiunte il prossimo anno al programma misto saranno piccole, come la possibile apertura del primo laboratorio informatico della scuola o l'inclusione di alcuni software relativi alla lettura. E dice che gli educatori che vogliono miscelarsi gradualmente non dovrebbero aver paura di non essere all'altezza dei grandi programmi luccicanti come Rocketship.
"Questo può sembrare davvero travolgente e intimidatorio a cui pensare." John ha detto. "Ma una cosa che abbiamo imparato è che possiamo, passo dopo passo, aggiungere pezzi di apprendimento misto".
